Volební právo žen ve Spojeném království bylo doslova těžkým bojem. Bylo třeba sto let přesvědčování, desetiletí protestů a dokonce i hrůzy první světové války, aby se tak stalo, ale nakonec - 6. února 1918 - vláda Davida Lloyda-George zplnomocnila 8 milionů britských žen starších 30 let.

Jak o 80 let později poznamenal časopis Time, tento krok,

"otřásl společností do nového vzorce, z něhož už nebylo návratu".

Zpomalený pokrok

Na počátku 19. století se ve Velké Británii zrodilo jedno z prvních hnutí za rovnoprávnost žen a mužů na světě, když spisovatelky jako Mary Wollstonecraftová začaly zpochybňovat roli žen ve společnosti.

Mary Wollstonecraftová.

Nad touto otázkou se v průběhu století stále více zamýšleli i liberální mužští myslitelé, z nichž nejznámější je John Stuart Mill, který napsal esej s názvem Podmanění žen v roce 1869.

Když byl Mill zvolen do parlamentu, zasazoval se o změnu zákonů o volebním právu, ale setkal se s převážně kamennou reakcí čistě mužského parlamentu.

I přes rostoucí pozornost a podporu jejich snah o získání volebního práva se konkrétní politické postavení žen na přelomu století příliš nezměnilo.

To se změnilo díky dvěma významným událostem:

1. Vzestup Emmeline Pankhurstové a hnutí sufražetek

Emmeline Pankhurstová.

Než Pankhurstová založila Ženský sociální a politický svaz (WSPU), omezovaly se protesty většinou na intelektuální debaty, dopisy poslancům a pamflety, ale v prvním desetiletí nového století charismatická žena z Manchesteru zmobilizovala větší počet lidí a použila nové taktiky, které se dostaly do popředí zájmu.

Ačkoli jejich nová taktika šoku nebyla vždy chytrá (pokusily se zapálit dům Davida Lloyda-George, přestože podporoval volební právo žen) nebo důstojná, získaly WSPU (nebo sufražetky, jak se jim nyní říkalo) značný ohlas v tisku a povědomí o své věci.

Dan hovoří s Fern Riddellovou o Kitty Marionové, jedné z nejbojovnějších sufražetek, a jejím boji. Poslouchejte nyní.

Jejich věc si oblíbilo mnoho lidí obou pohlaví, jakmile viděli, kam až jsou tyto ženy ochotny zajít.

Symbolickým okamžikem byla smrt Emily Davidsonové v roce 1913, kdy byla ušlapána, když se snažila zasáhnout do běhu královského koně při Epsomském derby.

Jak se tyto veřejné protesty a pochody stávaly stále dramatičtějšími, vláda věděla, že nakonec bude muset něco udělat. V následujícím roce však tento problém zastínila první světová válka.

2. První světová válka

Během bojů si sufražetky uvědomily vážnost situace i příležitost, kterou pro ženy představuje, a souhlasily se spoluprací s vládou.

Jak se válka protahovala, stále více mužů odcházelo na frontu a průmyslová výroba stále více převládala nad domácími záležitostmi, ženy se začaly intenzivně zapojovat do práce v továrnách a dalších zaměstnáních, která pro ně byla nyní otevřená.

To se ukázalo jako obrovský úspěch, který zdaleka nezpomalil vývoj, jak se možná někteří manažeři obávali, a ulehčil zemi, kde byl v roce 1918 nedostatek mladých mužů.

Lloyd-George, který byl nyní liberálním premiérem, věděl, že má dobré důvody k tomu, aby zákon konečně změnil, protože spolupracoval s vládou a významně k tomu přispěl.

Na stránkách Zákon o zastupování lidu z roku 1918

Válka ještě zdaleka neskončila, když 6. února 1918 získaly ženy starší 30 let, které splňovaly určitá majetková práva, historicky hlasovací právo, ale byl to první náznak nové Británie, která z ní vzešla.

David Lloyd Geoge kolem roku 1918.

Celá samolibost císařské hegemonie se strašlivě otřásla a nic už nebude jako dřív.

Podmínky týkající se věku a majetku vycházely z obav mnoha poslanců, že vzhledem k vážnému nedostatku pracovních sil v zemi by všeobecné volební právo žen znamenalo, že jejich podíl na hlasech by se z nuly přes noc změnil na drtivou většinu, a úplné zrovnoprávnění by tak trvalo dalších deset let.

V roce 1979 si Velká Británie zvolila první ženu za premiérku - Margaret Thatcherovou.

Nancy Astor - první poslankyně ve Spojeném království.