6. června 1944 se na plážích Normandie vylodilo přes 156 000 spojeneckých vojáků.Den D byl vyvrcholením dlouholetého plánování, otevřel druhou frontu proti nacistickému Německu a nakonec připravil půdu pro osvobození Evropy.

Filmy, jako je Zachraňte vojína Ryana, líčí krveprolití a zkázu amerických sil na pláži Omaha, ale to je jen část příběhu dne D. V den D se na dvou plážích s krycími názvy Gold a Sword vylodilo přes 60 000 britských vojáků a každý pluk, každý prapor, každý voják má svůj příběh.

Tyto příběhy sice nejsou námětem hollywoodských velkofilmů, ale zejména jeden pluk, Green Howards, si může nárokovat zvláštní místo v historii Dne D. Při vylodění na pláži Gold Beach postoupily jeho 6. a 7. prapor nejdále do vnitrozemí ze všech britských a amerických jednotek a jeho 6. prapor si může nárokovat jediný Viktoriin kříž udělený v Den D, nejvyšší britské vojenské vyznamenání.galantnost.

Toto je příběh jejich dne D.

Kdo byli Green Howardovi?

Pluk Green Howards, oficiálně Green Howards (Alexandra, Princess of Wales's Own Yorkshire Regiment), byl založen v roce 1688 a má za sebou dlouhou a slavnou vojenskou historii. Mezi jeho bojové zásluhy patří války o španělské a rakouské dědictví, americká válka za nezávislost, napoleonské války, búrská válka a obě světové války.

Voják 19. pěšího pluku, známějšího jako Green Howards, 1742.

Obrázek: Neznámý autor, Public domain, via Wikimedia Commons

Green Howards se účastnili mnoha kampaní druhé světové války: bojovali ve Francii v roce 1940, v severní Africe, včetně bitvy u El Alameinu, která byla klíčovým bodem války, v červenci 1943 se zúčastnili invaze na Sicílii a jejich 2. prapor bojoval v Barmě.

V roce 1944 už byli Green Howards zocelení bojem, znali svého nepřítele a byli připraveni podílet se na osvobození Francie.

Příprava na den D

V sázce byl den D. Podrobný letecký průzkum znamenal, že spojenečtí plánovači dobře znali německou obranu v oblasti. Pluk strávil měsíce výcvikem na invazi, nacvičoval obojživelné vylodění. Nevěděli, kdy budou povoláni, ani kam ve Francii pojedou.

Slavný generál Bernard Montgomery, pro své vojáky "Monty", osobně vybral 50. pěší divizi, jejíž součástí byly 6. a 7. prapor Green Howards, aby vedla útok na Gold. Montgomery chtěl mít v boji ostřílené muže, na které by se mohl spolehnout, že zajistí rychlé vítězství; Green Howards tomu odpovídali.

Boje v severní Africe a na Sicílii však jejich řady vyčerpaly. Pro mnoho nováčků, jako byl osmnáctiletý Ken Cooke, to měla být první zkušenost s bojem.

Návrat do Francie

Cílem Green Howards v den D bylo postoupit z pláže Gold Beach do vnitrozemí a zajistit území od Bayeux na západě až po St Leger na východě, klíčovou komunikační a dopravní trasu spojující Caen. To znamenalo postupovat několik kilometrů do vnitrozemí přes vesnice, odkrytou zemědělskou půdu a husté lesy. Tento terén se nepodobal ničemu, s čím se setkali v severní Africe nebo Itálii.

Muži Green Howards likvidují německý odpor u Tracy Bocage, Normandie, Francie, 4. srpna 1944

Obrázek: Midgley (Sgt), No 5 Army Film & amp; Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Německá obrana nad Goldem nebyla tak silná jako v jiných částech "Atlantického valu", ale v rámci příprav na spojeneckou invazi narychlo vybudovali další pobřežní baterie - Widerstandsnesty - včetně Widerstandsnestu 35A, který se nacházel nad úsekem Gold Beach, který patřil Zeleným houfům. Zelení houfové se museli vypořádat i s řadou dalších obranných překážek: na pláži se nacházelabránily kulometné pilíře, zatímco půda za nimi byla bažinatá a silně zaminovaná.

Rozhodující bylo, že k Ver-sur-Mer, jejich prvnímu cíli, který se nacházel na kopci s výhledem na pláž, vedly pouze dvě cesty. Tyto cesty musely být obsazeny. Je jasné, že vylodění nebude snadný úkol.

Den D

Když 6. června začalo svítat, moře bylo rozbouřené a muži ve vyloďovacích plavidlech trpěli mořskou nemocí. Jejich cesta na pláž byla plná nebezpečí. Spojenecké námořní bombardování, jehož cílem bylo zničit německou pobřežní obranu, nebylo zcela účinné a Green Howards přišli o řadu vyloďovacích plavidel buď kvůli námořním minám, nebo dělostřelecké palbě.do hluboké vody a utopili se pod tíhou své výstroje.

Pro ty, kteří se dostali na břeh, bylo prvním úkolem dostat se z pláže. Nebýt statečných činů mužů jako kapitán Frederick Honeyman, který tváří v tvář tvrdému odporu vedl útok přes mořskou zeď, nebo majora Ronalda Lofthouse, který se svými muži zajistil cestu z pláže, britské síly na Gold Beach by utrpěly mnohem více ztrát.

To, že se dostali z pláží, byl jen začátek. Nelze podcenit, jak impozantní byl jejich postup toho dne: do noci postoupili asi 7 mil do vnitrozemí, nejdále ze všech britských a amerických jednotek. Bojovali v úzkých francouzských ulicích s vědomím, že za každým rohem mohou být ostřelovači nebo německé posily.

Muži 16. pěšího pluku 1. pěší divize USA se ráno 6. června 1944 brodí na pláži Omaha.

Obrázek: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

Prorazili své cíle - osady jako Crepon (kde čelili silnému odporu), Villers-le-Sec, Creully a Coulombs - a neutralizovali nepřátelské bateriové pozice, čímž umožnili pozdějším vlnám vojáků bezpečnější vylodění na plážích. Ačkoli nedosáhli svého konečného cíle, kterým bylo zajištění celé cesty z Bayeux do St Leger, Green Howards se k němu neuvěřitelně přiblížili. Přitomztratili 180 mužů.

Jeden výjimečný muž a jeden výjimečný pluk

Green Howards se mohou pochlubit jediným Viktoriiným křížem uděleným za akce v den D. Jeho nositel, rotmistr Stan Hollis, prokázal během dne mnohokrát svou odvahu a iniciativu.

Nejprve sám obsadil kulometnou budku, zabil několik Němců a další zajal. Tuto budku omylem obešly jiné postupující jednotky; nebýt Hollisovy akce, mohl kulomet vážně ztížit britský postup.

Později v Creponu a pod těžkou palbou zachránil dva své muže, kteří zůstali pozadu po útoku na německé polní dělo. Přitom Hollis - abychom citovali jeho vyznamenání VC - "projevil nejvyšší statečnost... Bylo to hlavně díky jeho hrdinství a vynalézavosti, že cíle roty byly dosaženy a ztráty nebyly větší".

Dnes je památník Green Howardů umístěn v Creponu.Nad kamenným podstavcem s nápisem "Remember the 6th June 1944" stojí zamyšlený voják s přilbou a zbraní v ruce.Za ním jsou vyryta jména těch Green Howardů, kteří padli při osvobozování Normandie.