6. juunil 1944 maabus Normandia randadel üle 156 000 liitlasvägede. 6. juuni oli aastatepikkuse planeerimise kulminatsioon, mis avas teise rinde natsi-Saksamaa vastu ja sillutas lõpuks teed Euroopa vabastamisele.

Sellised filmid nagu "Erakond Ryan" kujutavad Ameerika vägede verevalamist ja hävingut Omaha Beachil, kuid see räägib vaid osa D-Day loost. Üle 60 000 Briti sõduri maabus D-Day's kahel rannal, mille koodnimed olid Gold ja Sword, ja igal rügemendil, igal pataljonil, igal sõduril oli oma lugu, mida jutustada.

Need lood ei pruugi olla Hollywoodi kassahittide teemaks, kuid eriti üks rügement, Green Howards, võib nõuda erilist kohta D-Day ajaloos. 6. ja 7. pataljoni maabumine Gold Beachil oli Briti ja Ameerika vägedest kõige kaugemal sisemaal, ja 6. pataljon võib nõuda ainsat Victoria Risti, mis anti D-Day's, Suurbritannia kõrgeimat sõjaväelist autasu.galantsus.

See on nende D-päeva lugu.

Kes olid Rohelised Howardid?

1688. aastal asutatud Green Howards - ametlikult Green Howards (Alexandra, Princess of Wales's Own Yorkshire's Regiment) - oli pika ja hiilgava sõjalise ajalooga. Selle lahingukunsti hulka kuuluvad Hispaania ja Austria pärilussõjad, Ameerika iseseisvussõda, Napoleoni sõjad, Buuri sõda ja kaks maailmasõda.

19. jalaväerügemendi, paremini tuntud kui Rohelised Howardid, sõdur, 1742.

Pildi krediit: Tundmatu autor, Public domain, via Wikimedia Commons

Green Howardid osalesid paljudes Teise maailmasõja kampaaniates. 1940. aastal võitlesid nad Prantsusmaal. 1940. aastal võitlesid nad kogu Põhja-Aafrikas, sealhulgas El Alameinis, mis oli sõja oluline pöördepunkt. 1943. aasta juulis osalesid nad ka Sitsiilia vallutamisel, samal ajal kui nende 2. pataljon võitles Birmas.

1944. aastaks olid rohelised haubitsad lahingukindlad, tundsid oma vaenlast ja olid valmis mängima oma osa Prantsusmaa vabastamisel.

Ettevalmistused D-päevaks

D-päeva panused olid tohutult kõrged. Üksikasjalik õhutuurimine tähendas, et liitlaste planeerijatel oli hea ülevaade Saksa kaitsest selles piirkonnas. Rügement veetis kuid sissetungi ettevalmistamiseks, harjutades amfiibide maabumist. Nad ei teadnud, millal neid välja kutsutakse või kuhu Prantsusmaal nad lähevad.

Kuulus kindral Bernard Montgomery, oma vägede jaoks "Monty", valis isiklikult 50. jalaväediviisi, kuhu kuulusid ka 6. ja 7. pataljoni Green Howards, et juhtida rünnakut Goldi vastu. Montgomery soovis lahingukindlaid mehi, kellele ta võis kiire võidu kindlustamisel loota; Green Howards sobis sellele ülesandele.

Kuid Põhja-Aafrikas ja Sitsiilias peetud lahingud olid nende ridadest tühjendanud. 18-aastase Ken Cooke'i taolise 18-aastase noormehe jaoks oli see esimene lahingukogemus.

Tagasipöördumine Prantsusmaale

Roheliste Howardide eesmärk D-Day's oli tungida Gold Beach'ist sisemaale, kindlustades maa Bayeux'st läänes kuni St Leger'ni idas, mis oli peamine side- ja transporditee, mis ühendas Caeni. Selleks tuli tungida mitu miili sisemaale läbi külade, avatud põllumaade ja tiheda bocage'i (metsamaa). See maastik ei sarnanenud millelegi, millega Põhja-Aafrikas või Itaalias kokku puututi.

Roheliste haubitsate mehed Saksa vastupanuvõitluse mahasurumisel Tracy Bocage'i lähedal, Normandia, Prantsusmaa, 4. august 1944

Image Credit: Midgley (Sgt), No 5 Army Film & Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Saksa kaitse Goldi kohal ei olnud nii tugev kui "Atlandi müüri" teistes osades, kuid nad olid liitlaste sissetungiks valmistudes kiirelt ehitanud rohkem rannapatareisid - Widerstandsneste -, sealhulgas Widerstandsnest 35A, mis asus Green Howardi Gold Beachi osa kohal. Green Howardid pidid toime tulema ka mitmete teiste kaitsetakistustega: rannas olimida kaitsesid kuulipildujate pommituskastid, samas kui tagapool olev maa oli soine ja tugevalt mineeritud.

Oluline oli see, et nende esimesele eesmärgile, Ver-sur-Merile, mis asus künkal, kust avanes vaade rannale, oli ainult kaks teed. Need teed tuli võtta. On selge, et maabumine ei oleks kerge ülesanne.

D-Day

Kui 6. juunil koitis, oli meri karm ja mehed kannatasid oma maabumissõidukites ägedalt merehaiguse käes. Nende teekond randa oli ohtlik. Liitlaste mereväe pommitamine, mille eesmärk oli hävitada Saksa rannikukaitse, ei olnud olnud täielikult tõhus ja rohelised haubitsad kaotasid mitu maabumissõidukit kas meremiinide või suurtükitule tõttu. Teised jäid kogemata maha.sügavasse vette ja uppusid oma varustuse raskuse all.

Nende jaoks, kes jõudsid kaldale, oli nende esimene ülesanne rannast välja pääseda. Kui poleks olnud selliseid mehi nagu kapten Frederick Honeyman, kes tugeva vastuseisu tingimustes juhtis rünnakut üle rannavalli, või major Ronald Lofthouse, kes koos oma meestega kindlustas tee rannast välja, oleks Briti väed Gold Beachil kandnud palju rohkem kaotusi.

Rannast lahkumine oli alles algus. Ei saa alahinnata, kui muljetavaldav oli nende edasiliikumine sel päeval: ööseks olid nad liikunud umbes 7 miili sisemaale, mis oli kõige kaugemal kõigist Briti või Ameerika üksustest. Nad võitlesid läbi kitsaste Prantsuse tänavate, teades, et iga nurga taga võivad olla snaiprid või Saksa tugevdused.

USA 1. jalaväediviisi 16. jalaväerügemendi mehed, kes 6. juuni 1944. aasta hommikul Omaha Beachil kaldale tungivad.

Pildi krediit: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

Nad tungisid läbi oma eesmärkide - asulad nagu Crepon (kus nad kohtasid tugevat vastupanu), Villers-le-Sec, Creully ja Coulombs - ja neutraliseerisid vaenlase patareide positsioonid, muutes hilisemate väeosade lainete maabumise randadele turvalisemaks. Kuigi nad ei saavutanud oma lõppeesmärki, milleks oli kindlustada kogu tee Bayeux'st St Legerini, jõudsid rohelised haubitsad siiski uskumatult lähedale. Seda tehes,nad kaotasid 180 meest.

Üks erakordne mees ja üks erakordne rügement

Green Howards võib uhkustada ainsa Victoria Ristiga, mis anti välja D-Day's toimunu eest. Selle saaja, kompanii ülemseersant Stan Hollis, näitas päeva jooksul korduvalt oma vaprust ja algatusvõimet.

Esiteks vallutas ta üksinda ühe kuulipilduja püstolkuulipilduja, tappes mitu sakslast ja võttes teisi vangi. See püstolkuulipilduja oli ekslikult mööda läinud teistest edenevatest vägedest; kui Hollis poleks tegutsenud, oleks see kuulipilduja võinud tõsiselt takistada brittide edasitungi.

Hiljem päästis ta Creponis ja tugeva tule all kaks oma meest, kes olid jäänud maha pärast rünnakut saksa põllutükile. Seda tehes näitas Hollis - tsiteerides tema VK kiitust - "ülimat vaprust... Suuresti tänu tema kangelaslikkusele ja leidlikkusele saavutati kompanii eesmärgid ja kaotused ei olnud suuremad".

Tänapäeval mälestatakse Green Howards'ile Creponis asuvas sõjamälestusmärgis. Mõtisklev sõdur, kes hoiab kiivrit ja relva, istub kivisillutise kohal, millel on kiri "Mäletage 6. juunit 1944". Tema taga on kirjas nende Green Howards'i nimed, kes surid Normandia vabastamisel.