ในวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487 กองทหารฝ่ายสัมพันธมิตรกว่า 156,000 นายยกพลขึ้นบกที่ชายหาดนอร์มังดี 'D-Day' เป็นสุดยอดของการวางแผนนานหลายปี เปิดแนวรบที่สองเพื่อต่อต้านนาซีเยอรมนี และปูทางไปสู่การปลดปล่อยยุโรปในท้ายที่สุด

ภาพยนตร์อย่าง Saving Private Ryan แสดงให้เห็นถึงการนองเลือดและการทำลายล้างกองกำลังอเมริกัน เผชิญหน้ากันที่หาดโอมาฮา แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวของวันดีเดย์เท่านั้น ทหารอังกฤษกว่า 60,000 นายยกพลขึ้นบกในวัน D-Day บนชายหาดสองแห่งที่มีชื่อรหัสว่า Gold and Sword และทุกกองทหาร ทุกกองพัน ทหารทุกคนมีเรื่องราวที่จะบอกเล่า

เรื่องราวเหล่านี้อาจไม่ใช่ประเด็นของภาพยนตร์ฮอลลีวูด แต่กองทหารหน่วยหนึ่งโดยเฉพาะ กรีน ฮาวเวิร์ดส สามารถเรียกร้องตำแหน่งพิเศษในประวัติศาสตร์วันดีเดย์ได้ เมื่อยกพลขึ้นบกที่โกลด์บีช กองพันที่ 6 และ 7 ของพวกเขาได้รุกคืบเข้าไปในดินแดนที่ไกลที่สุดของกองกำลังอังกฤษหรืออเมริกา และกองพันที่ 6 ของพวกเขาสามารถอ้างสิทธิ์ในชัยชนะของวิกตอเรียครอสแห่งเดียวที่ได้รับในวันดีเดย์ ซึ่งเป็นรางวัลสูงสุดของสหราชอาณาจักรสำหรับความกล้าหาญทางทหาร

นี่คือเรื่องราวของวันดีเดย์ของพวกเขา

ใครคือ Green Howards?

Green Howards ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1688 หรืออย่างเป็นทางการว่า Green Howards (อเล็กซานดรา เจ้าหญิงแห่งกองทหารยอร์กเชียร์ของเวลส์) – มีประวัติการทหารที่ยาวนานและมีชื่อเสียง การสู้รบที่ได้รับเกียรติ ได้แก่ สงครามสืบราชบัลลังก์สเปนและออสเตรีย สงครามอิสรภาพของอเมริกา สงครามนโปเลียน สงครามโบเออร์ และสงครามโลกครั้งที่สอง

ทหารแห่งกองทหารราบที่ 19 ดีกว่า รู้จักกันในนาม Green Howards ในปี 1742

เครดิตรูปภาพ: ผู้เขียนที่ไม่รู้จัก, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

The Green Howards มีส่วนร่วมในแคมเปญสงครามโลกครั้งที่สองจำนวนมาก พวกเขาสู้รบในฝรั่งเศสในปี 2483 พวกเขาต่อสู้ทั่วแอฟริกาเหนือ รวมถึงที่ El Alamein ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของสงคราม พวกเขายังมีส่วนร่วมในการรุกรานเกาะซิซิลีในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 ขณะที่กองพันที่ 2 ของพวกเขาต่อสู้ในพม่า

ภายในปี พ.ศ. 2487 กองกำลัง Green Howards ได้รับการสู้รบอย่างแข็งกร้าว รู้จักศัตรูของตน และพร้อมที่จะมีส่วนร่วมในการปลดปล่อย ฝรั่งเศส

การเตรียมพร้อมสำหรับวันดีเดย์

เดิมพันสูงมากสำหรับวันดีเดย์ การลาดตระเวนทางอากาศโดยละเอียดหมายความว่าผู้วางแผนฝ่ายสัมพันธมิตรมีความเข้าใจเป็นอย่างดีเกี่ยวกับการป้องกันของเยอรมันในพื้นที่ กองทหารใช้เวลาหลายเดือนในการฝึกการบุก การฝึกการยกพลขึ้นบกสะเทินน้ำสะเทินบก พวกเขาไม่รู้ว่าจะถูกเรียกตัวเมื่อใด หรือจะไปที่ไหนในฝรั่งเศส

นายพลเบอร์นาร์ด มอนต์โกเมอรีผู้มีชื่อเสียง 'มอนตี' ประจำกองทหารของเขา ได้เลือกกองทหารราบที่ 50 เป็นการส่วนตัว ซึ่งรวมถึงกองพลที่ 6 ด้วย และกองพันที่ 7 ของ Green Howard - เพื่อนำการโจมตี Goldมอนต์โกเมอรี่ต้องการชายที่แข็งกร้าวในการต่อสู้ซึ่งเขาสามารถพึ่งพาได้เพื่อคว้าชัยชนะอย่างรวดเร็ว Green Howard เป็นผู้รับผิดชอบ

อย่างไรก็ตาม การสู้รบทั่วแอฟริกาเหนือและซิซิลีทำให้อันดับของพวกเขาหมดลง สำหรับผู้เกณฑ์ใหม่หลายคน ผู้ชายอย่าง Ken Cooke วัย 18 ปี นี่เป็นประสบการณ์การต่อสู้ครั้งแรกของพวกเขา

การกลับสู่ฝรั่งเศส

เป้าหมายของ Green Howards ในวันดีเดย์ คือการผลักดันแผ่นดินจากโกลด์บีช ยึดดินแดนจากบาเยอทางตะวันตกไปยังเซนต์เลเกอร์ทางตะวันออก ซึ่งเป็นเส้นทางคมนาคมและขนส่งหลักที่เชื่อมโยงไปยังก็อง การทำเช่นนั้นหมายถึงการรุกคืบเข้าไปในแผ่นดินหลายไมล์ผ่านหมู่บ้าน พื้นที่เพาะปลูกที่โล่ง และ 'โบเคจ' (ป่าไม้) ที่หนาแน่น ภูมิประเทศนี้ไม่เหมือนที่ใดที่เผชิญในแอฟริกาเหนือหรืออิตาลี

กลุ่มทหารฮาวเวิร์ดสีเขียวกำลังถูพื้นแนวรบของเยอรมันใกล้เมืองเทรซี โบกาจ นอร์มังดี ฝรั่งเศส 4 สิงหาคม พ.ศ. 2487

เครดิตรูปภาพ: Midgley (Sgt), No 5 Army Film & หน่วยถ่ายภาพ, สาธารณสมบัติ, ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

แนวป้องกันของเยอรมันที่มองเห็นทองคำนั้นไม่แข็งแกร่งเท่ากับส่วนอื่นๆ ของ 'กำแพงแอตแลนติก' แต่พวกเขารีบสร้างแนวรบชายฝั่งเพิ่มขึ้น - ฐานที่กว้างกว่า - เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ การรุกรานของฝ่ายสัมพันธมิตร รวมถึง Widerstandsnest 35A ซึ่งมองเห็นส่วน Green Howards' ของ Gold Beach ครอบครัว Green Howard ยังต้องรับมือกับสิ่งกีดขวางการป้องกันอื่นๆ อีกหลายอย่าง ชายหาดได้รับการปกป้องด้วยป้อมปืนกล ในขณะที่พื้นที่ด้านหลังเป็นแอ่งน้ำและถูกขุดค้นอย่างหนัก

ที่สำคัญ มีเพียงสองทางขึ้นไปที่ Ver-sur-Mer ซึ่งเป็นเป้าหมายแรกของพวกเขา ซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาที่มองเห็นชายหาด แทร็กเหล่านี้จะต้องดำเนินการ เห็นได้ชัดว่าการยกพลขึ้นบกไม่ใช่เรื่องง่าย

ดีเดย์

รุ่งสางของวันที่ 6 มิถุนายน ทะเลมีคลื่นลมแรง และคนในยานลงจอดมีอาการเมาเรืออย่างหนัก การเดินทางสู่ชายหาดของพวกเขาเต็มไปด้วยอันตราย การระดมยิงทางเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรที่มีเป้าหมายเพื่อทำลายแนวป้องกันชายฝั่งของเยอรมันนั้นไม่ได้ผลโดยสิ้นเชิง และเรือ Green Howards สูญเสียยานยกพลขึ้นบกไปจำนวนหนึ่งไม่ว่าจะเป็นกับทุ่นระเบิดในทะเลหรือการยิงจากปืนใหญ่ คนอื่นๆ ตกลงไปในน้ำลึกโดยไม่ตั้งใจและจมอยู่ใต้น้ำหนักอุปกรณ์ของพวกเขา

สำหรับผู้ที่ขึ้นฝั่งได้ ภารกิจแรกของพวกเขาคือการลงจากชายหาด หากไม่ใช่เพราะการกระทำที่กล้าหาญของชายฉกรรจ์อย่างกัปตันเฟรดเดอริก ฮันนี่แมน ผู้ซึ่งเผชิญหน้ากับการต่อต้านอย่างแข็งกร้าวนำทัพข้ามกำแพงทะเล หรือพันตรีโรนัลด์ ลอฟต์เฮาส์ ซึ่งร่วมกับคนของเขารักษาเส้นทางออกจากชายหาด กองกำลังอังกฤษที่โกลด์บีช จะต้องสูญเสียผู้คนจำนวนมาก

การออกจากชายหาดเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่สามารถพูดได้เต็มปากว่าความก้าวหน้าของพวกเขาในวันนั้นน่าประทับใจเพียงใด: ในเวลากลางคืนพวกเขาคืบหน้าไปประมาณ 7 ไมล์บนบก ซึ่งไกลที่สุดในบรรดาหน่วยอังกฤษหรืออเมริกา พวกเขาต่อสู้ผ่านถนนแคบๆ ของฝรั่งเศส ด้วยความรู้ที่ว่าพลซุ่มยิงหรือกำลังเสริมของเยอรมันอาจอยู่รอบ ๆ มุมใดก็ได้

ทหารของกรมทหารราบที่ 16 กองทหารราบที่ 1 ของสหรัฐฯ กำลังลุยขึ้นฝั่งที่หาดโอมาฮาในเช้าวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487

เครดิตรูปภาพ: หอจดหมายเหตุแห่งชาติ และการบริหารบันทึกสาธารณสมบัติผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

พวกเขาผลักดันผ่านวัตถุประสงค์ของพวกเขา - การตั้งถิ่นฐานเช่น Crepon (ที่พวกเขาเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนัก), Villers-le-Sec, Creully และ Coulombs - และทำให้ตำแหน่งแบตเตอรี่ของศัตรูเป็นกลาง ทำให้ปลอดภัยมากขึ้นสำหรับกองกำลังในภายหลังที่จะขึ้นฝั่งบนชายหาด แม้ว่าจะไม่บรรลุวัตถุประสงค์สุดท้ายในการรักษาความปลอดภัยตลอดทางจาก Bayeux ถึง St Leger แต่ Green Howards ก็เข้าใกล้อย่างไม่น่าเชื่อ ในการทำเช่นนั้น พวกเขาสูญเสียกำลังพลไป 180 นาย

ชายที่ไม่ธรรมดาหนึ่งคน และกองทหารที่ไม่ธรรมดาหนึ่งนาย

กรีน ฮาวเวิร์ดสามารถอวดอ้างได้ว่าวิคตอเรียครอสเพียงคนเดียวที่ได้รับรางวัลจากการกระทำในวันดีเดย์ จ่าสิบเอก-พันตรีสแตน ฮอลลิส ผู้รับมอบ ได้แสดงความกล้าหาญและความคิดริเริ่มของเขาหลายต่อหลายครั้งตลอดทั้งวัน

ประการแรก เขาหยิบกล่องปืนกลขึ้นมาด้วยมือเดียว สังหารชาวเยอรมันหลายคนและจับคนอื่นๆ เข้าคุก ป้อมปืนนี้ถูกกองทหารที่ล้ำหน้าอื่นๆ ข้ามไปโดยไม่ตั้งใจ หากไม่ใช่เพราะการกระทำของฮอลลิส ปืนกลอาจขัดขวางการรุกของอังกฤษอย่างร้ายแรง

ต่อมา ในครีปอนและภายใต้การยิงอย่างหนัก เขาช่วยชีวิตคนของเขาสองคนที่ถูกทิ้งไว้หลังการโจมตี ปืนสนามเยอรมัน. ในการทำเช่นนั้น Hollis– เพื่ออ้างถึงคำชมเชยจาก VC ของเขา – “แสดงความกล้าหาญสูงสุด… ความกล้าหาญและทรัพยากรส่วนใหญ่ของเขาทำให้บรรลุวัตถุประสงค์ของบริษัทได้ และจำนวนผู้บาดเจ็บไม่หนักกว่านั้น”

วันนี้ Green Howards ได้รับการเฉลิมฉลองด้วย อนุสรณ์สถานสงครามใน Crepon ทหารผู้หม่นหมอง ถือหมวกและปืน นั่งเหนือแท่นหินที่มีคำจารึกว่า “Remember the 6th June 1944” ด้านหลังมีจารึกชื่อของกรีน ฮาวเวิร์ด ผู้สละชีพเพื่อปลดปล่อยนอร์มังดี