Дана 6. јуна 1944. године, преко 156.000 савезничких трупа искрцало се на плажама Нормандије. 'Дан Д' је био кулминација година планирања, отварања другог фронта против нацистичке Немачке и на крају отварања пута за ослобођење Европе.

Филмови као што је Спасавање војника Рајана приказују крвопролиће и уништење америчких снага суочени на плажи Омаха, али то само говори део приче о Дану Д. Преко 60.000 британских војника искрцало се на дан Д на две плаже, кодног назива Злато и мач, и сваки пук, сваки батаљон, сваки војник је имао своју причу да исприча.

Ове приче можда нису тема холивудских блокбастера, али један пук посебно, Греен Хауардс, може заузети посебно место у историји Дана Д. Спустивши се на Голд Бич, њихов 6. и 7. батаљон напредовали су најдаље у унутрашњост од свих британских или америчких снага, а њихов 6. батаљон може полагати право на једини Викторијин крст који се додељује на Дан Д, највишу британску награду за војну храброст.

Ово је прича о њиховом Дану Д.

Ко су били Зелени Хауарди?

Основани 1688. године, Зелени Хауарди – званично Зелени Хауарди (Александра, принцеза одВалес’с Овн Иорксхире Регимент) – имао је дугу и славну војну историју. Његове борбене почасти укључују Ратове за шпанско и аустријско наслеђе, Амерички рат за независност, Наполеонове ратове, Бурски рат и два светска рата.

Војник 19. пешачког пука, боље познати као Зелени Хауарди, 1742.

Кредит слике: Непознати аутор, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Зелени Хауарди су били укључени у бројне кампање Другог светског рата. Борили су се у Француској 1940. Борили су се широм северне Африке, укључујући и Ел Аламејн, кључну прекретницу рата. Такође су учествовали у инвазији на Сицилију у јулу 1943, док се њихов 2. батаљон борио у Бурми.

До 1944. Зелени Хауарди су били прекаљени у борби, познавали свог непријатеља и били спремни да одиграју своју улогу у ослобађању Француска.

Припреме за Дан Д

Улози су били енормно високи за Дан Д. Детаљно ваздушно извиђање значило је да су савезнички планери добро разумели немачку одбрану у тој области. Пук је провео месеце тренирајући за инвазију, вежбајући амфибијско слетање. Нису знали када ће бити позвани, нити куда ће у Француској ићи.

Чувени генерал Бернард Монтгомери, 'Монти' за своје трупе, лично је одабрао 50. пешадијску дивизију – која је укључивала 6. и 7. батаљона Зелених Хауарда – да предводе јуриш на Голд.Монтгомери је желео људе прекаљене у борби на које је могао да се ослони да обезбеди брзу победу; Зелени Хауарди су се уклопили.

Међутим, борбе широм Северне Африке и Сицилије су исцрпиле њихове редове. За многе нове регруте, мушкарце попут 18-годишњег Кена Цоокеа, ово је требало да буде њихово прво борбено искуство.

Повратак у Француску

Циљ Зелених Хауарда на дан Д требало је да се потисне у унутрашњост од Голд Бича, обезбеђујући земљиште од Бајеа на западу до Сент Легера на истоку, кључног комуникационог и транспортног пута који повезује Каен. То је значило напредовање неколико миља у унутрашњост кроз села, изложено пољопривредно земљиште и густу „бокаж“ (шуму). Овај терен је био другачији од било чега са којим се суочавају у Северној Африци или Италији.

Мушкарци Зелених Хауарда који чисте немачки отпор у близини Трејси Бокажа, Нормандија, Француска, 4. августа 1944.

Имаге Цредит: Мидглеи (Сгт), Но 5 Арми Филм &амп; Фотографска јединица, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Немачка одбрана која је гледала на злато није била тако јака као у другим деловима 'Атлантског зида', али су журно изградили још обалских батерија – Видерстандснестс – припремајући се за Инвазија савезника, укључујући Видерстандснест 35А, са погледом на део Златне плаже Греен Ховардс. Зелени Хауарди су такође морали да се носе са низом других одбрамбених препрека: плажа је била брањена пушкомитраљеском кутијом, док је земљиште позади било мочварнои јако минирани.

Кључно, постојале су само две стазе до Вер-сур-Мер-а, њиховог првог циља, који се налазио на брду са погледом на плажу. Ове трагове је требало узети. Јасно је да искрцавање не би био лак задатак.

Дан Д

Како је 6. јуна свануло, море је било узбуркано, а људи су патили од морске болести у својим десантним бродовима. Њихово путовање на плажу било је опасно. Савезничко поморско бомбардовање које је имало за циљ да уништи немачку обалску одбрану није било у потпуности ефикасно, а Греен Хауардс је изгубио известан број десантних бродова било због морских мина или артиљеријске ватре. Други су случајно испуштени у дубоку воду и удављени под тежином своје опреме.

За оне који су успели да искрцају, њихов први задатак је био силазак са плаже. Да није било храбрих акција људи попут капетана Фредерика Хонеимана, који је, суочен са жестоким отпором, предводио јуриш преко морског зида, или мајора Роналда Лофтхоусеа, који је са својим људима обезбеђивао пут од плаже, британске снаге на Голд Бичу претрпео би много више жртава.

Силазак са плажа био је само почетак. Не може се потценити колико је импресивно било њихово напредовање тог дана: до ноћи су напредовали око 7 миља у унутрашњост, најдаље од свих британских или америчких јединица. Борили су се уским француским улицама, знајући да су снајперисти или немачка појачањамогао би бити иза сваког угла.

Људи 16. пешадијског пука, 1. пешадијска дивизија САД газе обалу на плажи Омаха ујутру 6. јуна 1944.

Имаге Цредит: Натионал Арцхивес и Администрација евиденције, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Прогурали су своје циљеве – насеља као што су Крепон (где су се суочили са јаким отпором), Вилерс-ле-Сец, Цреулли и Цоуломбс – и неутралисали положаје непријатељских батерија, чинећи безбеднијим да се каснији таласи трупа спусте на плаже. Иако нису постигли свој коначни циљ да обезбеде све од Бајеа до Сент Легера, Греен Хауардс су се невероватно приближили. При томе су изгубили 180 људи.

Један изванредан човек и један изузетан пук

Греен Хауардс се може похвалити јединим Викторијиним крстом додељеним за акције на Дан Д. Њен прималац, четни наредник Стен Холис, показао је своју храброст и иницијативу у бројним приликама током дана.

Прво, сам је узео кутију од митраљеза, убивши неколико Немаца, а друге заробио. Друге трупе које су напредовале грешком су заобишле ову кутију; да није било Холисових акција, митраљез би могао озбиљно да омете британско напредовање.

Касније, у Крепону и под јаком ватром, он је спасао двојицу својих људи који су остављени после напада на немачки теренски топ. При томе, Холис– да цитирам његову похвалу ВЦ – „показао је крајњу галантност... Његовим херојством и ресурсима су циљеви компаније постигнути, а жртве нису биле веће“.

Данас се Зелени Хауарди обележавају ратни споменик у Крепону. Замишљени војник, држећи шлем и пушку, седи изнад каменог постоља са натписом „Сећам се 6. јуна 1944. године“. Иза њега су исписана имена оних Зелених Хауарда који су погинули ослобађајући Нормандију.