Noong 6 Hunyo 1944, mahigit 156,000 Allied troops ang dumaong sa mga dalampasigan ng Normandy. Ang 'D-Day' ay ang rurok ng mga taon ng pagpaplano, na nagbukas ng pangalawang prente laban sa Nazi Germany at sa huli ay naghahanda ng daan para sa pagpapalaya ng Europa.

Ang mga pelikulang gaya ng Saving Private Ryan ay naglalarawan ng pagdanak ng dugo at pagkawasak ng mga pwersang Amerikano. nahaharap sa Omaha Beach, ngunit iyon ay nagsasabi lamang ng bahagi ng kuwento ng D-Day. Mahigit 60,000 sundalong British ang dumaong sa D-Day sa dalawang beach, na may codename na Gold at Sword, at bawat regiment, bawat batalyon, bawat sundalo ay may kanya-kanyang kwento.

Ang mga kuwentong ito ay maaaring hindi paksa ng mga blockbuster ng Hollywood, ngunit isang rehimyento sa partikular, ang Green Howards, ay maaaring mag-claim ng isang espesyal na lugar sa kasaysayan ng D-Day. Paglapag sa Gold Beach, ang kanilang ika-6 at ika-7 batalyon ay sumulong sa pinakamalayo sa loob ng alinmang pwersa ng Britanya o Amerikano, at ang kanilang ika-6 na batalyon ay maaaring umangkin sa nag-iisang Victoria Cross na iginawad noong D-Day, ang pinakamataas na parangal ng Britain para sa katapangan ng militar.

Ito ang kwento ng kanilang D-Day.

Sino ang Green Howards?

Itinatag noong 1688, ang Green Howards – opisyal na ang Green Howards (Alexandra, Princess ofWales's Own Yorkshire Regiment) - nagkaroon ng mahaba at tanyag na kasaysayan ng militar. Kabilang sa mga parangal sa labanan nito ang mga Digmaan ng Espanyol at Austrian Succession, ang American War of Independence, ang Napoleonic Wars, ang Boer War, at ang dalawang World Wars.

Soldier of the 19th Regiment of Foot, better kilala bilang Green Howards, 1742.

Credit ng Larawan: Hindi kilalang may-akda, Pampublikong domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Kasali ang Green Howards sa maraming kampanya sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Nakipaglaban sila sa France noong 1940. Nakipaglaban sila sa buong North Africa, kabilang ang El Alamein, isang mahalagang pagbabago ng digmaan. Nakibahagi rin sila sa pagsalakay sa Sicily noong Hulyo 1943, habang ang kanilang ika-2 batalyon ay nakipaglaban sa Burma.

Pagsapit ng 1944, ang Green Howards ay naging matigas sa labanan, kilala ang kanilang kaaway at handang gampanan ang kanilang bahagi sa pagpapalaya France.

Paghahanda para sa D-Day

Napakataas ng stake para sa D-Day. Ang detalyadong aerial reconnaissance ay nangangahulugan na ang mga Allied planner ay may mahusay na pag-unawa sa mga depensa ng German sa lugar. Ang rehimyento ay gumugol ng ilang buwan na pagsasanay para sa pagsalakay, na nagsasanay ng mga amphibious landings. Hindi nila alam kung kailan sila tatawagin, o kung saan sila pupunta sa France.

Ang sikat na Heneral Bernard Montgomery, 'Monty' sa kanyang mga tropa, ay personal na pumili ng 50th Infantry Division – na kinabibilangan ng 6th at ika-7 batalyon ng Green Howards – upang manguna sa pag-atake sa Gold.Gusto ni Montgomery ng mga lalaking matitigas sa labanan na maaasahan niya para makakuha ng mabilis na tagumpay; ang Green Howards ay umaangkop sa panukalang batas.

Gayunpaman, ang pakikipaglaban sa buong North Africa at Sicily ay naubos ang kanilang mga hanay. Para sa maraming bagong rekrut, mga lalaking tulad ng 18-taong-gulang na si Ken Cooke, ito ang kanilang unang karanasan sa pakikipaglaban.

Ang pagbabalik sa France

Layunin ng Green Howards sa D-Day ay itulak sa loob ng bansa mula sa Gold Beach, na sinisiguro ang lupain mula Bayeux sa kanluran hanggang sa St Leger sa Silangan, isang pangunahing ruta ng komunikasyon at transportasyon na nag-uugnay sa Caen. Nangangahulugan ang paggawa nito ng pagsulong ng ilang milya sa loob ng bansa sa pamamagitan ng mga nayon, nakalantad na bukirin, at siksik na 'bocage' (kahoy). Ang terrain na ito ay hindi katulad ng anumang kinakaharap sa North Africa o Italy.

Ang Men of the Green Howards ay nagpupunas ng paglaban ng mga Aleman malapit sa Tracy Bocage, Normandy, France, 4 Agosto 1944

Credit ng Larawan: Midgley (Sgt), No 5 Army Film & Photographic Unit, Public domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Ang mga depensa ng German na tinatanaw ang Gold ay hindi kasing lakas sa ibang bahagi ng 'Atlantic Wall', ngunit nagmadali silang gumawa ng mas maraming baterya sa baybayin – Widerstandsnests – bilang paghahanda para sa isang Allied invasion, kabilang ang Widerstandsnest 35A, na tinatanaw ang Green Howards' section ng Gold Beach. Kinailangan ding harapin ng Green Howards ang iba't ibang mga hadlang sa pagtatanggol: ang dalampasigan ay ipinagtanggol ng mga machine gun pillbox, habang ang lupain sa likod ay latian.at mabigat na minahan.

Mahalaga, mayroon lamang dalawang track hanggang sa Ver-sur-Mer, ang kanilang unang layunin, na nakaupo sa isang burol kung saan matatanaw ang beach. Ang mga track na ito ay kailangang kunin. Maliwanag, ang paglapag ay hindi isang madaling gawain.

D-Day

Bilang pagbubukang-liwayway noong Hunyo 6, maalon ang dagat, at ang mga tao ay dumanas ng matinding pagkahilo sa kanilang landing craft. Ang kanilang paglalakbay sa dalampasigan ay nagdulot ng panganib. Ang isang Allied naval bombardment na naglalayong sirain ang mga depensa sa baybayin ng Germany ay hindi lubos na epektibo, at ang Green Howards ay nawalan ng ilang landing craft alinman sa mga mina sa dagat o artilerya. Ang iba ay aksidenteng nahulog sa malalim na tubig at nalunod sa bigat ng kanilang kit.

Para sa mga nakarating sa pampang, ang una nilang gawain ay ang pag-alis sa dalampasigan. Kung hindi dahil sa matapang na pagkilos ng mga kalalakihan tulad ni Kapitan Frederick Honeyman, na sa harap ng mahigpit na pagsalungat ay nanguna sa pagsalakay sa pader ng dagat, o ni Major Ronald Lofthouse, na kasama ng kanyang mga tauhan ay nakaligtas sa ruta palabas ng dalampasigan, ang mga puwersa ng Britanya sa Gold Beach marami pa sanang nasawi.

Ang pag-alis sa mga beach ay simula pa lang. Hindi maaaring maliitin kung gaano kahanga-hanga ang kanilang pagsulong noong araw na iyon: sa gabi ay umunlad sila nang humigit-kumulang 7 milya sa loob ng bansa, ang pinakamalayo sa anumang mga yunit ng British o Amerikano. Nakipaglaban sila sa makitid na mga lansangan ng Pransya, sa kaalaman na ang mga sniper o German reinforcementsmaaaring nasa anumang sulok.

Mga lalaki ng 16th Infantry Regiment, US 1st Infantry Division na tumatawid sa pampang sa Omaha Beach noong umaga ng Hunyo 6, 1944.

Credit ng Larawan: National Archives at Records Administration, Public domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Itinulak nila ang kanilang mga layunin – mga settlement tulad ng Crepon (kung saan sila nahaharap sa matinding pagtutol), Villers-le-Sec, Creully at Coulombs – at na-neutralize ang mga posisyon ng baterya ng kaaway, ginagawang mas ligtas para sa mga susunod na alon ng mga tropa na dumaong sa mga dalampasigan. Bagama't hindi nakamit ang kanilang pangwakas na layunin ng pag-secure mula Bayeux hanggang St Leger, ang Green Howards ay naging napakalapit. Sa paggawa nito, nawalan sila ng 180 lalaki.

Isang pambihirang tao, at isang pambihirang regiment

Maaaring ipagmalaki ng Green Howards ang nag-iisang Victoria Cross na iginawad para sa mga aksyon sa D-Day. Ang tatanggap nito, ang Company Sergeant-Major Stan Hollis, ay nagpakita ng kanyang katapangan at inisyatiba sa maraming pagkakataon sa buong araw.

Una, kumuha siya ng machine-gun pillbox nang mag-isa, pinatay ang ilang German at dinadala ang iba pang bilanggo. Ang pillbox na ito ay maling nalampasan ng iba pang sumusulong na mga tropa; kung hindi dahil sa mga aksyon ni Hollis, ang machine gun ay maaaring seryosong makahadlang sa pagsulong ng mga British.

Mamaya, sa Crepon at sa ilalim ng matinding sunog, nailigtas niya ang dalawa sa kanyang mga tauhan na naiwan kasunod ng pag-atake sa isang German field gun. Sa paggawa nito, Hollis– upang banggitin ang kanyang papuri sa VC – “nagpakita ng sukdulang katapangan… Ito ay higit sa lahat sa pamamagitan ng kanyang kabayanihan at mapagkukunan na ang mga layunin ng Kumpanya ay natamo at ang mga nasawi ay hindi mas mabigat”.

Ngayon, ang Green Howards ay ginugunita sa isang war memorial sa Crepon. Ang nag-iisip na sundalo, hawak ang kanyang helmet at baril, ay nakaupo sa itaas ng isang plinth na bato na may nakasulat na "Alalahanin ang ika-6 ng Hunyo 1944". Sa likod niya ay nakasulat ang mga pangalan ng mga Green Howard na namatay sa pagpapalaya sa Normandy.