6. junija 1944 se je na plažah v Normandiji izkrcalo več kot 156 000 zavezniških vojakov. "Dan D" je bil vrhunec večletnega načrtovanja, saj je odprl drugo fronto proti nacistični Nemčiji in na koncu utrl pot osvoboditvi Evrope.

Filmi, kot je Reševanje vojaka Ryana, prikazujejo prelivanje krvi in uničenje ameriških sil na plaži Omaha, a to je le del zgodbe o dnevu D. Več kot 60 000 britanskih vojakov se je na dan D izkrcalo na dveh plažah s kodnim imenom Gold in Sword in vsak polk, vsak bataljon, vsak vojak ima svojo zgodbo.

Te zgodbe morda niso predmet hollywoodskih uspešnic, vendar ima v zgodovini dneva D posebno mesto en regiment, Green Howards. 6. in 7. bataljon je ob izkrcanju na plaži Gold Beach napredoval najdlje v notranjost med vsemi britanskimi in ameriškimi silami, njegov 6. bataljon pa je edini, ki je bil ob dnevu D odlikovan s križem Viktorije, najvišjim britanskim priznanjem za vojaške zasluge.hrabrost.

To je zgodba o njihovem dnevu D.

Kdo so bili Green Howardovi?

Regiment Green Howards, uradno Green Howards (Yorkshire Own Regiment Aleksandre, princese valižanske), je bil ustanovljen leta 1688 in je imel dolgo in slavno vojaško zgodovino. Med njegovimi bojnimi odlikovanji so vojne za špansko in avstrijsko nasledstvo, ameriška vojna za neodvisnost, napoleonske vojne, burska vojna in obe svetovni vojni.

Vojak 19. pešpolka, bolj znanega kot Green Howards, 1742.

Slika: Neznani avtor, javna domena, prek Wikimedia Commons

Green Howards so sodelovali v številnih kampanjah druge svetovne vojne: leta 1940 so se borili v Franciji, nato v Severni Afriki, med drugim pri El Alameinu, ki je bil ključna prelomnica v vojni, julija 1943 so sodelovali tudi v invaziji na Sicilijo, medtem ko se je njihov drugi bataljon boril v Burmi.

Leta 1944 so bili Green Howardi že utrjeni v boju, poznali so svojega sovražnika in bili pripravljeni odigrati svojo vlogo pri osvoboditvi Francije.

Priprave na dan D

Podrobno zračno izvidovanje je pomenilo, da so zavezniški načrtovalci dobro poznali nemško obrambo na tem območju. Regiment se je več mesecev usposabljal za invazijo in vadil amfibijsko izkrcanje. Niso vedeli, kdaj jih bodo poklicali in kam v Franciji bodo odšli.

Slavni general Bernard Montgomery, za svoje vojake "Monty", je osebno izbral 50. pehotno divizijo, v kateri sta bila tudi 6. in 7. bataljon Green Howardov, za vodenje napada na Gold. Montgomery je želel v boju utrjene može, na katere bi se lahko zanesel pri zagotavljanju hitre zmage; Green Howardi so bili temu primerni.

Vendar so se zaradi bojev v Severni Afriki in na Siciliji njihove vrste izčrpale. Za mnoge novince, kot je bil 18-letni Ken Cooke, je bila to prva izkušnja v boju.

Vrnitev v Francijo

Cilj Green Howardov na dan D je bil prodreti v notranjost od plaže Gold Beach in zavarovati ozemlje od Bayeuxa na zahodu do St Legerja na vzhodu, ključne komunikacijske in transportne poti, ki je povezovala Caen. To je pomenilo napredovanje več kilometrov v notranjost skozi vasi, izpostavljene kmetijske površine in goste gozdove. Ta teren je bil drugačen od tistega v Severni Afriki ali Italiji.

Možje zelenih hvardijcev pri Tracy Bocage, Normandija, Francija, 4. avgust 1944

Slika: Midgley (Sgt), No 5 Army Film & amp; Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Nemška obramba nad Goldom ni bila tako močna kot na drugih delih "atlantskega zidu", vendar so v pripravah na zavezniško invazijo v naglici zgradili več obalnih baterij - Widerstandsnests -, vključno z Widerstandsnest 35A, ki je gledal na del plaže Gold, ki je pripadal Zelenim hvardijanom. Zeleni hvardijanci so se morali spopasti tudi z vrsto drugih obrambnih ovir: plaža je bilabranili so jih strelski oklepniki, medtem ko je bilo zemljišče za njimi močvirnato in močno minirano.

Do Ver-sur-Merja, njihovega prvega cilja, ki se je nahajal na hribu s pogledom na plažo, sta vodili le dve poti. Te poti je bilo treba zavzeti. Jasno je, da izkrcanje ne bo lahka naloga.

Dan D

Ob zori 6. junija je bilo morje razburkano in možje so v desantnih plovilih močno trpeli zaradi morske bolezni. Njihova pot na plažo je bila polna nevarnosti. Zavezniško pomorsko bombardiranje, katerega cilj je bil uničiti nemško obalno obrambo, ni bilo povsem učinkovito, zato so zeleni huje izgubili več desantnih plovil zaradi morskih min ali artilerijskega ognja.v globoko vodo in se utopili pod težo svoje opreme.

Če ne bi bilo pogumnih dejanj mož, kot sta bila kapitan Frederick Honeyman, ki je ob hudem odporu vodil napad čez morski zid, in major Ronald Lofthouse, ki je s svojimi možmi zavaroval pot s plaže, bi britanske sile na Gold Beachu utrpele veliko več žrtev.

Odhod s plaž je bil šele začetek. Ni mogoče podcenjevati, kako impresivno je bilo njihovo napredovanje tistega dne: do noči so napredovali približno 7 milj v notranjost države, kar je bila največja razdalja med vsemi britanskimi in ameriškimi enotami. Borili so se po ozkih francoskih ulicah, saj so se zavedali, da so lahko ostrostrelci ali nemške okrepitve za vsakim vogalom.

Moški 16. pehotnega polka 1. pehotne divizije ZDA se zjutraj 6. junija 1944 prebijajo na kopno na plaži Omaha.

Slika: National Archives and Records Administration, Public domain, via Wikimedia Commons

Pregnali so svoje cilje - naselja, kot so Crepon (kjer so naleteli na hud odpor), Villers-le-Sec, Creully in Coulombs - in nevtralizirali položaje sovražnikovih baterij, s čimer so omogočili varnejše izkrcanje kasnejših valov vojakov na plažah. Čeprav niso dosegli svojega končnega cilja zavarovati celotno pot od Bayeuxa do St Leger, so bili Green Howards neverjetno blizu. Pri temso izgubili 180 ljudi.

En izjemen človek in en izjemen polk

Green Howards se lahko pohvalijo z edinim križem Viktorije, ki je bil podeljen za dejanja na dan D. Njegov prejemnik, seržant major čete Stan Hollis, je ves dan večkrat pokazal svojo hrabrost in iniciativnost.

Najprej je sam zavzel strojnico, pri čemer je ubil več Nemcev in druge zajel. To strojnico so po pomoti obšle druge napredujoče enote; če ne bi bilo Hollisovega dejanja, bi lahko strojnica resno ovirala britansko napredovanje.

Kasneje je v Creponu in pod močnim ognjem rešil dva svoja moža, ki sta ostala zadaj po napadu na nemški poljski top. Pri tem je Hollis - če citiramo njegovo pohvalo VC - "pokazal največjo hrabrost ... Predvsem zaradi njegovega junaštva in iznajdljivosti so bili cilji čete doseženi, žrtve pa niso bile večje".

Danes se Green Howardov spominja vojni spomenik v Creponu. Nad kamnitim podstavkom z napisom "Spomin na 6. junij 1944" stoji zamišljen vojak s čelado in pištolo. Za njim so napisana imena tistih Green Howardov, ki so padli pri osvobajanju Normandije.