Vào ngày 6 tháng 6 năm 1944, hơn 156.000 quân Đồng minh đã đổ bộ lên các bãi biển của Normandy. 'D-Day' là đỉnh cao của nhiều năm lập kế hoạch, mở ra mặt trận thứ hai chống lại Đức Quốc xã và cuối cùng mở đường cho việc giải phóng châu Âu.

Những bộ phim như Giải cứu binh nhì Ryan khắc họa sự đổ máu và hủy diệt của lực lượng Mỹ đối mặt tại Bãi biển Omaha, nhưng điều đó chỉ nói lên một phần câu chuyện của D-Day. Hơn 60.000 binh sĩ Anh đã đổ bộ vào Ngày D trên hai bãi biển có mật danh là Vàng và Kiếm, và mỗi trung đoàn, mỗi tiểu đoàn, mỗi người lính đều có câu chuyện của mình để kể.

Những câu chuyện này có thể không phải là chủ đề của các bộ phim bom tấn Hollywood, nhưng đặc biệt là một trung đoàn, Green Howards, có thể chiếm một vị trí đặc biệt trong lịch sử của D-Day. Đổ bộ lên Gold Beach, các tiểu đoàn 6 và 7 của họ tiến sâu vào đất liền nhất so với bất kỳ lực lượng Anh hoặc Mỹ nào, và tiểu đoàn 6 của họ có thể tuyên bố giành được Chữ thập Victoria duy nhất được trao vào D-Day, phần thưởng cao quý nhất của Anh dành cho lòng dũng cảm quân sự.

Đây là câu chuyện về D-Day của họ.

Green Howards là ai?

Được thành lập vào năm 1688, Green Howards – chính thức là Green Howards (Alexandra, Công chúa củaTrung đoàn Yorkshire của Wales) – có một lịch sử quân sự lâu dài và lẫy lừng. Chiến thắng của nó bao gồm Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha và Áo, Chiến tranh giành độc lập của Hoa Kỳ, Chiến tranh Napoléon, Chiến tranh Boer và hai cuộc Chiến tranh thế giới.

Người lính của Trung đoàn 19 Chân, tốt hơn được gọi là Green Howards, 1742.

Tín dụng hình ảnh: Tác giả không xác định, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Green Howards đã tham gia vào nhiều chiến dịch trong Thế chiến thứ hai. Họ đã chiến đấu ở Pháp vào năm 1940. Họ đã chiến đấu trên khắp Bắc Phi, bao gồm cả El Alamein, một bước ngoặt quan trọng của cuộc chiến. Họ cũng tham gia vào cuộc xâm lược Sicily vào tháng 7 năm 1943, trong khi tiểu đoàn 2 của họ chiến đấu ở Miến Điện.

Đến năm 1944, Green Howards đã thiện chiến, hiểu rõ kẻ thù và sẵn sàng tham gia giải phóng Pháp.

Chuẩn bị cho D-Day

Tiền cược cho D-Day là rất cao. Trinh sát chi tiết trên không có nghĩa là các nhà lập kế hoạch của Đồng minh đã hiểu rõ về hệ thống phòng thủ của Đức trong khu vực. Trung đoàn đã dành nhiều tháng huấn luyện cho cuộc đổ bộ, thực hành đổ bộ. Họ không biết khi nào họ sẽ được triệu tập, hoặc họ sẽ đi đâu ở Pháp.

Tướng nổi tiếng Bernard Montgomery, 'Monty' cho quân đội của mình, đã đích thân chọn Sư đoàn bộ binh 50 - bao gồm Sư đoàn 6 và tiểu đoàn 7 của Green Howards - dẫn đầu cuộc tấn công vào Gold.Montgomery muốn những người đàn ông thiện chiến mà ông có thể dựa vào để đảm bảo một chiến thắng nhanh chóng; Green Howards phù hợp với dự luật.

Tuy nhiên, các trận chiến trên khắp Bắc Phi và Sicily đã làm cạn kiệt hàng ngũ của họ. Đối với nhiều tân binh, những người đàn ông như Ken Cooke, 18 tuổi, đây là trải nghiệm chiến đấu đầu tiên của họ.

Việc trở lại Pháp

Mục tiêu của Green Howards trong D-Day là tiến vào nội địa từ Gold Beach, đảm bảo đất đai từ Bayeux ở phía tây đến St Leger ở phía đông, một tuyến đường giao thông và liên lạc quan trọng nối với Caen. Để làm như vậy có nghĩa là tiến vài dặm vào đất liền qua các ngôi làng, đất nông nghiệp lộ thiên và 'bocage' (đất rừng) dày đặc. Địa hình này không giống bất kỳ địa hình nào ở Bắc Phi hay Ý.

Những người lính của Green Howards càn quét quân Đức gần Tracy Bocage, Normandy, Pháp, ngày 4 tháng 8 năm 1944

Tín dụng hình ảnh: Midgley (Sgt), Phim quân đội số 5 & Đơn vị chụp ảnh, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Các tuyến phòng thủ của Đức nhìn ra Vàng không mạnh bằng các phần khác của 'Bức tường Đại Tây Dương', nhưng họ đã vội vã xây dựng thêm các khẩu đội ven biển - Widerstandsnests - để chuẩn bị cho một cuộc tấn công Cuộc xâm lược của quân Đồng minh, bao gồm Widerstandsnest 35A, nhìn ra khu Green Howards' của Gold Beach. Green Howards cũng phải đối phó với một loạt chướng ngại vật phòng thủ khác: bãi biển được bảo vệ bằng các hộp súng máy, trong khi vùng đất phía sau là đầm lầy.và được khai thác rất nhiều.

Điều quan trọng là chỉ có hai đường dẫn đến Ver-sur-Mer, mục tiêu đầu tiên của họ, nằm trên một ngọn đồi nhìn ra bãi biển. Những dấu vết này đã được thực hiện. Rõ ràng, cuộc đổ bộ sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

D-Day

Khi bình minh ló dạng vào ngày 6 tháng 6, biển động và những người đàn ông bị say sóng trầm trọng trên tàu đổ bộ của họ. Cuộc hành trình của họ trên bãi biển đầy nguy hiểm. Một cuộc bắn phá của hải quân Đồng minh nhằm phá hủy các tuyến phòng thủ ven biển của Đức đã không hoàn toàn hiệu quả, và Green Howards đã mất một số tàu đổ bộ vì mìn biển hoặc hỏa lực pháo binh. Những người khác vô tình bị rơi xuống vùng nước sâu và bị chết đuối dưới sức nặng của bộ dụng cụ.

Đối với những người đã vào được bờ, nhiệm vụ đầu tiên của họ là ra khỏi bãi biển. Nếu không nhờ những hành động dũng cảm của những người đàn ông như Thuyền trưởng Frederick Honeyman, người trước sự phản đối gay gắt đã dẫn đầu một cuộc tấn công qua bức tường biển, hay Thiếu tá Ronald Lofthouse, người đã cùng với người của mình bảo vệ tuyến đường ra khỏi bãi biển, lực lượng Anh tại Gold Beach sẽ phải chịu thêm nhiều thương vong.

Ra khỏi bãi biển chỉ là bước khởi đầu. Không thể phủ nhận rằng bước tiến của họ ấn tượng như thế nào vào ngày hôm đó: vào ban đêm, họ đã tiến được khoảng 7 dặm vào đất liền, xa nhất so với bất kỳ đơn vị nào của Anh hoặc Mỹ. Họ chiến đấu qua những con phố chật hẹp của Pháp, dù biết rằng những tay súng bắn tỉa hoặc quân tiếp viện của Đứccó thể ở bất kỳ ngóc ngách nào.

Những người lính của Trung đoàn bộ binh 16, Sư đoàn bộ binh số 1 của Hoa Kỳ lên bờ trên bãi biển Omaha vào sáng ngày 6 tháng 6 năm 1944.

Tín dụng hình ảnh: National Archives và Quản lý hồ sơ, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Họ đã vượt qua các mục tiêu của mình – các khu định cư như Crepon (nơi họ gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ), Villers-le-Sec, Creully và Coulomb – và vô hiệu hóa các vị trí khẩu đội của kẻ thù, giúp an toàn hơn cho các đợt quân sau này đổ bộ lên các bãi biển. Mặc dù không đạt được mục tiêu cuối cùng là đảm bảo an toàn suốt quãng đường từ Bayeux đến St Leger, Green Howards đã tiến rất gần. Khi làm như vậy, họ đã mất 180 người.

Một người đàn ông phi thường và một trung đoàn phi thường

Green Howards có thể tự hào về Victoria Cross duy nhất được trao cho các hành động trong D-Day. Người nhận nó, Trung sĩ-Thiếu tá Stan Hollis của Đại đội, đã thể hiện sự dũng cảm và chủ động của mình nhiều lần trong ngày.

Đầu tiên, anh ấy đã một mình lấy hộp đựng súng máy, giết chết một số người Đức và bắt những người khác làm tù binh. Hộp đựng thuốc này đã bị các đội quân đang tiến lên khác vượt qua một cách nhầm lẫn; nếu không có hành động của Hollis, khẩu súng máy có thể đã cản trở nghiêm trọng bước tiến của quân Anh.

Sau đó, tại Crepon và dưới hỏa lực dày đặc, anh ấy đã giải cứu được hai người của mình bị bỏ lại sau một cuộc tấn công vào một Súng dã chiến của Đức. Khi làm như vậy, Hollis– để trích dẫn lời khen ngợi VC của anh ấy – “đã thể hiện sự dũng cảm tối đa… Chủ yếu nhờ vào chủ nghĩa anh hùng và tài nguyên của anh ấy mà các mục tiêu của Công ty đã đạt được và thương vong không nặng nề hơn”.

Ngày nay, Green Howards được tưởng niệm bằng một lễ kỷ niệm đài tưởng niệm chiến tranh ở Crepon. Người lính trầm ngâm, tay cầm mũ sắt và khẩu súng, ngồi trên một cột đá có khắc dòng chữ “Nhớ ngày 6 tháng 6 năm 1944”. Đằng sau anh ta được khắc tên của những Green Howards đã hy sinh khi giải phóng Normandy.