Câu chuyện về nàng tiên cá cũng cổ xưa và dễ thay đổi như chính biển cả. Được nhắc đến trong nhiều nền văn hóa ven biển và đất liền trong hàng nghìn năm, sinh vật biển bí ẩn đại diện cho mọi thứ, từ sự sống và khả năng sinh sản đến cái chết và thảm họa.

Nàng tiên cá được mô tả là sống giữa hai thế giới: biển và đất, bởi vì họ dạng nửa người nửa cá, cũng như sự sống và cái chết, vì tuổi trẻ và khả năng hủy diệt đồng thời của họ.

Từ tiếng Anh cho nàng tiên cá bắt nguồn từ 'mere' (tiếng Anh cổ có nghĩa là biển) và 'maid' ' (một cô gái hoặc phụ nữ trẻ), và mặc dù người cá là nam giới cùng thời với nàng tiên cá, nhưng sinh vật này thường được miêu tả là một phụ nữ trẻ và thường xuyên gặp rắc rối trong vô số câu chuyện thần thoại, sách, thơ và phim.

Từ Cuộc phiêu lưu của Homer đến Nàng tiên cá của Hans Christian Andersen, các nàng tiên cá từ lâu đã trở thành nguồn gốc của sự mê hoặc.

Việc đề cập đến các sinh vật nửa người, nửa cá đã có từ lâu 2.000 năm

Thời kỳ Cổ Babylon (khoảng 1894-1595 TCN) trở đi mô tả các sinh vật có đuôi cá và phần thân trên của con người. Thông thường là người cá hơn là người hầu gái, những hình ảnh này có thể đại diện cho 'Ea', vị thần biển của người Babylon, người được miêu tả là có đầu và cánh tay người.

Vị thần, chính xác hơn là vị thần của nghi thứcthanh tẩy, cai quản nghệ thuật bùa chú và ma thuật, đồng thời cũng là vị thần tạo hình, hay người bảo trợ cho những người thợ thủ công và nghệ sĩ. Con số tương tự sau đó được người Hy Lạp và La Mã đồng chọn là Poseidon và Neptune, tương ứng.

Đề cập sớm nhất về nàng tiên cá được ghi lại là từ Assyria

Derceto, từ Athanasius Kircher, Oedipus Aegyptiacus, 1652.

Hình ảnh tín dụng: Wikimedia Commons

Những câu chuyện về nàng tiên cá đầu tiên được biết đến là từ Assyria vào khoảng năm 1000 trước Công nguyên. Chuyện kể rằng nữ thần Atargatis của Syria cổ đại đem lòng yêu một chàng chăn cừu, một người phàm trần. Cô đã vô tình giết chết anh ta, và vì xấu hổ, cô đã nhảy xuống hồ và hóa thân thành một con cá. Tuy nhiên, nước sẽ không che giấu vẻ đẹp của cô ấy, vì vậy cô ấy đã mang hình dạng của một nàng tiên cá và trở thành nữ thần của sự sinh sản và phúc lợi.

Một ngôi đền khổng lồ hoàn chỉnh với một cái ao đầy cá được dành cho nữ thần, trong khi các tác phẩm nghệ thuật và tượng mô tả người cá và người hầu gái được sử dụng trong thời kỳ Tân Assyria như những bức tượng nhỏ bảo vệ. Người Hy Lạp cổ đại sau đó đã công nhận Atargatis bằng cái tên Derketo.

Em gái của Alexander Đại đế được cho là đã biến thành nàng tiên cá

Ngày nay, chúng ta nhận ra nàng tiên cá và nàng tiên cá rõ ràng hơn so với người Hy Lạp cổ đại, những người đã đánh đồng hai sinh vật với nhau. Một câu chuyện dân gian nổi tiếng của Hy Lạp cho rằng em gái của Alexander Đại đế, Thessalonike, làbiến thành một nàng tiên cá khi cô qua đời vào năm 295 sau Công nguyên.

Truyện kể rằng cô sống ở biển Aegean, và bất cứ khi nào có một con tàu đi qua, cô sẽ hỏi các thủy thủ "Vua Alexander còn sống không?" Nếu các thủy thủ trả lời "anh ấy sống, trị vì và chinh phục thế giới", thì cô ấy sẽ cho phép họ tiếp tục chèo thuyền mà không hề hấn gì. Bất kỳ câu trả lời nào khác sẽ khiến cô ấy triệu hồi một cơn bão và đẩy các thủy thủ xuống mồ dưới nước.

Cái tên Hy Lạp 'seirén' phản ánh thái độ của người Hy Lạp cổ đại đối với các nàng tiên cá, với cái tên được dịch là 'người vướng víu' hoặc 'người kết dính' ', như một lời nhắc nhở rằng họ có thể mê hoặc những thủy thủ vô tình bằng 'bài hát còi báo động' của họ, thứ không thể cưỡng lại nhưng gây chết người.

Vào thời điểm này, nàng tiên cá thường được miêu tả là nửa người nửa chim; chỉ trong thời đại Cơ đốc giáo, chúng mới chính thức phát triển thành hình dạng nửa người nửa cá. Cũng chỉ sau này, người ta mới phân biệt rõ ràng hơn giữa nàng tiên cá và mỹ nhân ngư.

Phim Odyssey của Homer miêu tả mỹ nhân ngư là những kẻ đầy mưu mô và giết người

Herbert James Draper: Ulysses và Sirens, c. Năm 1909.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Mô tả nổi tiếng nhất về còi báo động là trong Odyssey (725 – 675 TCN) của Homer. Trong bài thơ sử thi, Odysseus đã cho người của mình trói anh ta vào cột buồm của con tàu và tự bịt tai bằng sáp. Điều này là để không ai có thể nghe thấy hoặc tiếp cận nỗ lực dụ dỗ của còi báo độnghọ đã chết với bài hát ngọt ngào của họ khi họ đi thuyền qua.

Hàng trăm năm sau, nhà sử học và nhà viết tiểu sử La Mã Pliny the Elder (24/24 – 79 sau Công nguyên) đã cố gắng tạo ra sự tin cậy cho những câu chuyện như vậy về nàng tiên cá. Trong Natural History, ông mô tả nhiều lần nhìn thấy nàng tiên cá ngoài khơi bờ biển Gaul, nói rằng cơ thể của họ được bao phủ bởi lớp vảy và xác của họ thường xuyên dạt vào bờ biển. Ông cũng tuyên bố rằng thống đốc Gaul đã viết thư cho Hoàng đế Augustus để thông báo cho ông ấy về các sinh vật này.

Christopher Columbus báo cáo rằng ông đã nhìn thấy một

Với sự xuất hiện của Thời đại Khám phá, có rất nhiều nàng tiên cá 'nhìn thấy'. Christopher Columbus báo cáo rằng ông đã nhìn thấy một nàng tiên cá ở khu vực mà ngày nay chúng ta gọi là Cộng hòa Dominica. Ông đã viết trong nhật ký của mình: “Hôm trước, khi Đô đốc đi đến Rio del Oro, ông ấy nói rằng ông ấy đã nhìn thấy ba nàng tiên cá nhô lên khỏi mặt nước khá cao nhưng không đẹp như trong miêu tả, vì bằng cách nào đó trong khuôn mặt họ trông giống như đàn ông. Người ta suy đoán rằng những nàng tiên cá này thực chất là lợn biển.

Tương tự như vậy, John Smith, người nổi tiếng với mối quan hệ với Pocahontas, báo cáo rằng ông đã bắt gặp một người gần Newfoundland vào năm 1614, nói rằng “mái tóc dài màu xanh lục của cô ấy truyền đối với cô ấy là một nhân vật nguyên bản hoàn toàn không hấp dẫn”.

Một câu chuyện khác ở thế kỷ 17 kể rằng một nàng tiên cá ở Hà Lan được tìm thấy trên bãi biểnvà lúng túng với ít nước. Cô được đưa đến một hồ nước gần đó và được chăm sóc sức khỏe trở lại. Sau đó, cô trở thành một công dân hữu ích, học tiếng Hà Lan, làm việc nhà và cuối cùng chuyển sang Công giáo.

Từ một cuốn sách nhỏ ở thế kỷ 17 mô tả chi tiết câu chuyện về một người được cho là nhìn thấy nàng tiên cá gần Pendine, Carmarthenshire, Wales, vào năm 1603.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Sau đó, họ được miêu tả là 'những người phụ nữ béo'

Những mô tả sau này về nàng tiên cá phản ánh hình ảnh của thời kỳ Lãng mạn. Không chỉ đơn giản là những con còi báo động khát máu với phẩm chất quyến rũ chính là tiếng hót của chúng, chúng trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều, với hình ảnh những sinh vật là những thiếu nữ tóc dài, gợi cảm vẫn còn thống trị cho đến ngày nay.

Các nhà thơ lãng mạn Đức đã viết rất nhiều về Naiads và Undines – những người phụ nữ xinh đẹp dưới nước khác – cùng với những nàng tiên cá, và mô tả sự nguy hiểm khi bị quyến rũ bởi vẻ đẹp của họ. Những lời cảnh báo này cũng bị ảnh hưởng bởi học thuyết Kitô giáo thời đó, vốn cảnh báo chống lại dục vọng nói chung.

Đồng thời, Chủ nghĩa lãng mạn đã dựng nên câu chuyện về những nàng tiên cá muốn biến thành phụ nữ bằng cách đổi đuôi lấy chân. Nàng tiên cá (1837) của Hans Christian Andersen được cho là miêu tả nổi tiếng nhất về nàng tiên cá trong văn học.

Mặc dù các phiên bản hiện đại của câu chuyện mô tả câu chuyện kết thúc có hậu, nhưng trong bản gốc nàng tiên cá có lưỡi của cô ấycắt chân và chặt chân, giết hoàng tử, tắm trong máu của chàng rồi tan thành bọt biển, có thể là hình phạt cho việc không vâng lời đồng loại và theo đuổi ham muốn với hoàng tử.

Các họa sĩ hậu lãng mạn của thế kỷ 19 miêu tả nàng tiên cá còn là những 'nữ thần chết' hung hãn hơn, chuyên lao vào các thủy thủ, dụ dỗ rồi dìm chết họ.

Các nền văn hóa khác nhau tạo ra các phiên bản khác nhau của sinh vật này

Ngày nay, nàng tiên cá vẫn tồn tại trong nhiều hình thức khác nhau trong nhiều nền văn hóa khác nhau. Truyền thuyết Trung Quốc mô tả các nàng tiên cá là những người thông minh, xinh đẹp và có thể biến nước mắt của họ thành ngọc trai, trong khi Hàn Quốc coi họ là những nữ thần có thể báo trước những cơn bão hoặc sự diệt vong sắp xảy ra.

Ningyo (nàng tiên cá), hay còn gọi là kairai (“ sét biển”) tuyên bố là bị bắt ở “Yomo-no-ura, Hōjō-ga-fuchi, tỉnh Etchū” theo tờ quảng cáo này. Tuy nhiên, cách đọc đúng là “Yokata-ura” ở nơi ngày nay là Vịnh Toyama, Nhật Bản. 1805.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Tuy nhiên, các câu chuyện của Nhật Bản mô tả các nàng tiên cá đen tối hơn, nói rằng họ sẽ triệu tập chiến tranh nếu một trong những thi thể của họ bị phát hiện dạt vào bờ biển. Brazil cũng sợ sinh vật của họ, 'Iara', một 'quý bà của nước' bất tử, người bị đổ lỗi khi con người biến mất trong rừng nhiệt đới Amazon.

Người Outer Hebrides ở Scotland sợ người cá hơn là hầu gái, với 'Những người đàn ông xanh của Minch' xuất hiện như những người đàn ông bình thường vớingoại trừ làn da nhuốm màu xanh và bộ râu xám của họ. Chuyện kể rằng họ bao vây một con tàu và chỉ để nó đi qua mà không hề hấn gì nếu thuyền trưởng có thể thắng họ trong một trận đấu vần với họ.

Tương tự, một số tôn giáo hiện đại như Ấn Độ giáo và Candomble (một tín ngưỡng của người Brazil gốc Phi) tôn thờ các nữ thần nàng tiên cá ngày nay. Rõ ràng, di sản lâu dài của nàng tiên cá vẫn còn ở đây.