Priča o sireni je drevna i promjenjiva kao i samo more. Pominjeno u brojnim priobalnim i kopnenim kulturama tokom hiljada godina, misteriozno morsko stvorenje predstavljalo je sve od života i plodnosti do smrti i katastrofe.

Sirene su okarakterizirane kao žive između dva svijeta: mora i zemlje, zbog svojih poluljudski oblik poluribe, kao i život i smrt, zbog njihove istovremene mladosti i potencijala za uništenje.

Engleska riječ za sirenu potiče od 'mere' (staroengleski za more) i 'djeva ' (djevojka ili mlada žena), a iako su sireni muški suvremenici sirena, to stvorenje je najčešće predstavljeno kao mlada i često problematična žena u beskrajnim mitovima, knjigama, pjesmama i filmovima.

Od Homerova Odiseja od Hansa Christiana Andersena Mala sirena, sirene su dugo bile izvor zadivljujuće fascinacije.

Spominjanja poluljudskih, polu-riba stvorenja datiraju iz prošlosti 2000 godina

Starobabilonsko razdoblje (oko 1894-1595 pne) nadalje prikazuje stvorenja s ribljim repovima i ljudski gornji dio tijela. Uobičajeni su silovi, a ne sluškinje, slike su možda predstavljale 'Ea', babilonskog boga mora, koji je bio prikazan kao ima ljudsku glavu i ruku.

Božanstvo, preciznije poznato kao bog ritualpročišćavanja, upravljao je veštinama začaravanja i čarobnjaštva, a bio je i bog koji daje formu, ili pokrovitelj zanatlija i umetnika. Istu figuru kasnije su Grci i Rimljani kooptirali kao Posejdon i Neptun, redom.

Najranije zabilježeno pominjanje sirena je iz Asirije

Derceto, od Atanasija Kirhera, Edipus Aegyptiacus, 1652.

Image Credit: Wikimedia Commons

Prve poznate priče o sirenama potiču iz Asirije oko 1000. godine prije Krista. Priča kaže da se drevna sirijska boginja Atargatis zaljubila u pastira, smrtnika. Ona ga je nenamjerno ubila, a zbog stida skočila u jezero i poprimila oblik ribe. Međutim, vode nisu htjele prikriti njenu ljepotu, pa je umjesto toga uzela oblik sirene i postala boginja plodnosti i blagostanja. boginje, dok su umjetnička djela i statue s prikazom morskih voda i služavki korišteni tokom neoasirskog perioda kao zaštitne figurice. Stari Grci su kasnije prepoznali Atargatis po imenu Derketo.

Sestra Aleksandra Velikog je navodno pretvorena u sirenu

Danas jasnije prepoznajemo sirenu i sirenu od starih Grka, koji su izjednačili dva bića jedno s drugim. Čuvena grčka narodna priča tvrdi da je bila sestra Aleksandra Velikog, Soluntransformisala se u sirenu kada je umrla 295. godine nove ere.

Priča kaže da je živela u Egejskom moru, i da bi kad god bi prošao brod pitala mornare „da li je kralj Aleksandar živ?“ Ako bi mornari odgovorili "on živi i vlada i osvaja svijet", ona bi im dozvolila da nastave ploviti neozlijeđeni. Svaki drugi odgovor natjerao bi je da izazove oluju i osudi mornare na vodeni grob.

Grčko ime 'seirén' odražava starogrčki stav prema sirenama, pri čemu bi ime bilo u prijevodu 'zapetljač' ili 'vezivač' ', služeći kao podsjetnik da su svojim 'pjesmom sirena' mogli očarati nesvjesne mornare, koje su bile neodoljive, ali smrtonosne.

U to vrijeme, sirene su češće prikazivane kao polu-ptice, polu-ljudi; tek tokom hrišćanske ere su formalnije evoluirali u prikazivanje kao polu-ribe, polu-ljudi. Također je tek kasnije napravljena jasnija razlika između sirena i sirena.

Homerova Odiseja opisuje sirene kao spletkarske i ubilačke

Herbert James Draper: Ulysses i Sirene, c. 1909.

Image Credit: Wikimedia Commons

Najpoznatiji prikaz sirena je u Homerovoj Odiseji (725. – 675. pne.). U epskoj poemi, Odisej nalaže svojim ljudima da ga vežu za jarbol njegovog broda i začepe svoje uši voskom. Ovo je tako da niko ne bi mogao čuti ili doprijeti do pokušaja sirena da namameih u smrt svojom slatkom pjesmom dok su plovili mimo.

Stotinama godina kasnije, rimski istoričar i biograf Plinije Stariji (23/24 – 79. n.e.) pokušao je dati malo vjere takvim pričama o sirenama. U Prirodnoj historiji, opisuje brojna viđenja sirena na obali Galije, navodeći da su njihova tijela bila prekrivena krljuštima i da su njihovi leševi često iznošeni na obalu. On također tvrdi da je guverner Galije pisao caru Augustu da ga obavijesti o stvorenjima.

Kristofor Kolumbo je izvijestio da je vidio jedno

Sa dolaskom Doba otkrića bile su brojne sirene 'viđenja'. Kristofor Kolumbo je izvijestio da je vidio sirenu u području koje danas poznajemo kao Dominikanska Republika. Zapisao je u svom dnevniku: „dan ranije, kada je admiral išao u Rio del Oro, rekao je da je vidio tri sirene koje su izašle prilično visoko iz vode, ali nisu bile tako lijepe kao što su prikazane, jer nekako u licem liče na muškarce.” Nagađalo se da su ove sirene u stvari bile morske krave.

Slično, John Smith, poznat po svojoj vezi s Pocahontasom, izvijestio je da je ugledao jednu u blizini Newfoundlanda 1614., navodeći da je “njena duga zelena kosa prenijela za nju originalan lik koji nikako nije bio neprivlačan.”

Druga priča iz 17. stoljeća kaže da je sirena u Holandiji pronađena na obalii lupanje sa malo vode. Odvedena je do obližnjeg jezera i zbrinuta. Zatim je postala produktivna građanka, učeći holandski, obavljajući kućne poslove i na kraju se preobratila u katoličanstvo.

Iz pamfleta iz 17. stoljeća u kojem se detaljno opisuje priča o navodnom viđenju sirene u blizini Pendine, Carmarthenshire, Wales, 1603.

Image Credit: Wikimedia Commons

Kasnije su prikazane kao 'femme fatales'

Kasniji prikazi sirena odražavaju slike iz perioda romantizma. Daleko od toga da su bile samo krvoločne sirene čija je glavna zavodljiva odlika bilo njihovo pjevanje, one su postale vizualno mnogo ljepše, a slika stvorenja kao dugokosih, senzualnih djevojaka dominira i danas.

Njemački romantični pjesnici opširno su pisali o Najade i Undine – druge prelijepe vodene žene – zajedno sa sirenama, i opisali su opasnost da budu zavedeni njihovom ljepotom. Na ova upozorenja utjecala su i tadašnja kršćanska doktrina, koja je upozoravala na požudu općenito.

U isto vrijeme, romantizam je smislio priču o sirenama koje žele da se preobraze u žene mijenjajući rep za noge. Mala sirena (1837.) Hansa Christiana Andersena vjerojatno je najpoznatiji prikaz sirene u književnosti.

Iako suvremene verzije priče prikazuju priču koja se završava sretno, u originalu je sirena ima svoj jezikizrezana i odsječena stopala, ubija princa, kupa se u njegovoj krvi, a zatim se rastvara u morsku pjenu, vjerovatno kao kazna za neposlušnost svojim sugrađanima i tjeranje požude za princom.

Postromantični slikari 19. stoljeće je opisivalo sirene kao još agresivnije 'femme fatales' koje su skočile na mornare, zavodile ih i zatim ih dave.

Različite kulture zabavljaju različite verzije stvorenja

Danas, sirene još uvijek postoje u različitim oblicima u brojnim različitim kulturama. Kineska legenda opisuje sirene kao inteligentne i lijepe i sposobne da svoje suze pretvore u bisere, dok ih Koreja doživljava kao boginje koje mogu unaprijed upozoriti na oluje ili nadolazeću propast.

A ningyo (sirena), aka kairai (“ morska munja”) tvrdio je da je uhvaćen u “Yomo-no-ura, Hōjō-ga-fuchi, Etchū Province” prema ovom letaku. Međutim, ispravno čitanje je "Yokata-ura" u današnjem zaljevu Toyama, Japan. 1805.

Image Credit: Wikimedia Commons

Međutim, japanske priče oslikavaju sirene mračnije, navodeći da prizivaju rat ako se jedno od njihovih tijela otkrije izneseno na obalu. Brazil se na sličan način plaši svog stvorenja, 'Iare', besmrtne 'dame vode', koja je okrivljena kada ljudi nestanu u amazonskoj prašumi.

Spoljni Hebridi u Škotskoj se više plaše morskih voda nego služavki, sa 'Plavi ljudi Minča' koji se pojavljuju kao obični ljudi saosim njihove plavo obojene kože i sijedih brada. Priča kaže da su oni opsadili brod i pustili ga da prođe neozlijeđen samo ako kapetan može pobijediti u rimovanoj utakmici protiv njih.

Slično, nekoliko modernih religija kao što su hinduizam i candomble (afro-brazilsko vjerovanje) obožavajte boginje sirene danas. Jasno je da je trajna ostavština sirene tu da ostane.