Die verhaal van die meermin is so oud en veranderlik soos die see self. Die geheimsinnige seedier, wat oor duisende jare in talle kus- en landomringde kulture genoem word, het alles van lewe en vrugbaarheid tot dood en rampe verteenwoordig.

Meerminne word gekenmerk deurdat hulle tussen twee wêrelde leef: see en aarde, vanweë hul half-mens half-vis vorm, sowel as lewe en dood, as gevolg van hul gelyktydige jeug en potensiaal vir vernietiging.

Die Engelse woord vir meermin is afgelei van 'mere' (Ou Engels vir see) en 'maid ' ('n meisie of jong vrou), en alhoewel meermanne die manlike tydgenote van meerminne is, is die wese die algemeenste voorgestel as 'n jong en dikwels ontsteld vrou in eindelose mites, boeke, gedigte en films.

Vanaf Homer's Odyssey tot Hans Christian Andersen se The Little Mermaid, meerminne is lank reeds 'n bron van bekoorlike fassinasie.

Vermeldings van halfmenslike, halfvisse wesens dateer terug 2 000 jaar

Die Ou Babiloniese tydperk (c. 1894-1595 vC) en verder beeld wesens met vissterte uit en menslike bolyf. Meer algemeen meermanne eerder as diensmeisies, die beelde het dalk 'Ea' voorgestel, die Babiloniese god van die see, wat uitgebeeld is as met 'n menslike kop en arm.

Die godheid, meer presies bekend as die god van ritueelreiniging, het die kuns van beswering en towery beheer en was ook die vormgewende god, of beskermheer van vakmanne en kunstenaars. Dieselfde figuur is later deur die Grieke en Romeine as onderskeidelik Poseidon en Neptunus gekoöpteer.

Die vroegste opgetekende vermelding van meerminne is van Assirië

Derceto, van Athanasius Kircher, Oedipus Aegyptiacus, 1652.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Die eerste bekende meerminstories is van Assirië in ongeveer 1000 vC. Die storie lui dat die antieke Siriese godin Atargatis verlief geraak het op 'n herder, 'n sterfling. Sy het hom onbedoeld doodgemaak, en weens haar skaamte in 'n meer gespring en die vorm van 'n vis aangeneem. Die waters wou egter nie haar skoonheid verberg nie, daarom het sy eerder die vorm van 'n meermin aangeneem en die godin van vrugbaarheid en welsyn geword.

'n Enorme tempel wat kompleet met 'n dam vol visse gekom het, is gewy aan die godin, terwyl kunswerke en standbeelde wat meermanne en diensmeisies uitbeeld gedurende die Neo-Assiriese tydperk as beskermende beeldjies gebruik is. Die antieke Grieke het later Atargatis by die naam Derketo herken.

Alexander die Grote se suster is kwansuis in 'n meermin verander

Vandag herken ons die sirene en meermin meer duidelik as die antieke Grieke, wat gelykgestel het die twee wesens met mekaar. ’n Bekende Griekse volksverhaal het beweer dat Alexander die Grote se suster, Thessalonike, washet in 'n meermin verander toe sy in 295 nC gesterf het.

Die verhaal lui dat sy in die Egeïese See gewoon het, en dat wanneer 'n skip verbyvaar, sy vir die matrose sou vra "lewe koning Alexander?" As die matrose antwoord “hy leef en regeer en oorwin die wêreld”, dan sou sy hulle toelaat om ongedeerd voort te vaar. Enige ander antwoord sal veroorsaak dat sy 'n storm optower en die matrose tot 'n watergraf verdoem.

Die Griekse naam 'seirén' weerspieël die antieke Griekse houding teenoor meerminne, met die naam wat vertaal word na 'verstrengel' of 'binder'. ', wat dien as 'n herinnering dat hulle onwetende matrose kon bekoor met hul 'sireneliedjies', wat onweerstaanbaar dog dodelik was.

Op hierdie tydstip is meerminne meer algemeen as halfvoël, halfmenslik uitgebeeld; dit was eers gedurende die Christelike era dat hulle meer formeel ontwikkel het om as half-vis, half-mens uitgebeeld te word. Dit was ook eers later dat 'n duideliker onderskeid tussen meerminne en sirenes gemaak is.

Homer se Odyssey beeld sirenes as skelm en moorddadig uit

Herbert James Draper: Ulysses en die sirenes, c. 1909.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Die bekendste uitbeelding van sirenes is in Homer se Odyssey (725 – 675 vC). In die epiese gedig laat Odysseus sy manne hom aan die mas van sy skip vasmaak en hul eie ore met was toestop. Dit is sodat niemand die sirenes se pogings om te lok kan hoor of bereik niehulle na hul dood toe met hul lieflike lied terwyl hulle verbygevaar het.

Honderde jare later het die Romeinse historikus en biograaf Plinius die Ouere (23/24 – 79 nC) gepoog om geloofwaardigheid te gee aan sulke verhale oor meerminne. In Natural History, beskryf hy talle waarnemings van meerminne aan die kus van Gallië, en verklaar dat hul liggame met skubbe bedek was en hul lyke gereeld op die kus uitgespoel het. Hy beweer ook dat die goewerneur van Gallië aan keiser Augustus geskryf het om hom in te lig oor die wesens.

Christopher Columbus het berig dat hy een gesien het

Met die aankoms van die Era van Ontdekking was talle meermine 'waarnemings'. Christopher Columbus het berig dat hy 'n meermin gesien het in die gebied wat ons nou as die Dominikaanse Republiek ken. Hy het in sy dagboek geskryf: “Die vorige dag, toe die Admiraal na die Rio del Oro gaan, het hy gesê hy het drie meerminne gesien wat redelik hoog uit die water gekom het, maar nie so mooi was soos hulle uitgebeeld word nie, want op een of ander manier in die gesig lyk hulle soos mans.” Daar is bespiegel dat hierdie meerminne in werklikheid seekoeie was.

Net so het John Smith, bekend vir sy verhouding met Pocahontas, berig dat hy een naby Newfoundland in 1614 gesien het, en gesê dat “haar lang groen hare gegee het vir haar 'n oorspronklike karakter wat geensins onaantreklik was nie.”

Nog 'n 17de-eeuse verhaal lui dat 'n meermin in Holland op die strand gevind is.en ploeter met min water. Sy is na 'n nabygeleë meer geneem en na gesondheid verpleeg. Sy het toe 'n produktiewe burger geword, Nederlands geleer, take verrig en uiteindelik tot Katolisisme bekeer.

Uit 'n 17de-eeuse pamflet waarin die verhaal uiteengesit word van 'n beweerde waarneming van 'n meermin naby Pendine, Carmarthenshire, Wallis, in 1603.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Hulle is later as 'femme fatales' uitgebeeld

Latere uitbeeldings van meerminne weerspieël die beeldspraak van die Romantiese tydperk. Verre van bloot bloeddorstige sirenes te wees waarvan die hoof verleidelike eienskap hul sang was, het hulle visueel baie mooier geword, met die beeld van die wesens as langharige, sensuele meisies wat vandag steeds oorheers het.

Duitse romantiese digters het breedvoerig geskryf oor Naiads en Undines – ander pragtige watervroue – saam met meerminne, en het die gevaar beskryf om deur hul skoonheid verlei te word. Hierdie waarskuwings is ook beïnvloed deur Christelike leerstellings van die dag, wat gewaarsku het teen wellus in die algemeen.

Terselfdertyd het die Romantiek die verhaal saamgevat van meerminne wat in vroue wou verander deur hul sterte vir bene te verander. Hans Christian Andersen se The Little Mermaid (1837) is waarskynlik die bekendste uitbeelding van 'n meermin in die letterkunde.

Alhoewel kontemporêre weergawes van die verhaal die verhaal uitbeeld wat gelukkig eindig, in die oorspronklike die meermin het haar tonguitgesny en voete afgesny, vermoor die prins, baai in sy bloed en los dan op in seeskuim, waarskynlik as 'n straf vir ongehoorsaamheid aan haar mede-merpeople en najaag van haar lus vir die prins.

Post-romantiese skilders van die 19de eeu het meerminne uitgebeeld as nog meer aggressiewe 'femme fatales' wat op matrose oorspring, hulle verlei en dan verdrink.

Verskillende kulture vermaak verskillende weergawes van die skepsel

Vandag bestaan ​​daar nog meerminne in verskillende vorme in talle verskillende kulture. Chinese legende beskryf meerminne as intelligent en pragtig en in staat om hul trane in pêrels te verander, terwyl Korea hulle beskou as godinne wat storms of naderende ondergang kan waarsku.

'n Ningyo (meermin), ook bekend as kairai (“ seeweerlig”) beweer dat hulle gevang is in “Yomo-no-ura, Hōjō-ga-fuchi, Etchū Provinsie” volgens hierdie vlieënier. Die korrekte lesing is egter “Yokata-ura” in wat nou Toyamabaai, Japan is. 1805.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Japannese verhale beeld egter meerminne donkerder uit, wat verklaar dat hulle oorlog ontbied as een van hul liggame ontdek word wat aan wal uitgespoel word. Brasilië vrees insgelyks hul skepsel, die 'Iara', 'n onsterflike 'dame van die water', wat die skuld kry wanneer mense in die Amasone-reënwoud verdwyn.

Die Buitenste Hebrides in Skotland vrees meermanne eerder as diensmeisies, met die 'Blue Men of the Minch' verskyn soos gewone mans met dieuitsondering van hul blou-getinte vel en grys baarde. Die storie lui dat hulle 'n skip beleër en dit net ongedeerd laat verbygaan as die kaptein 'n rymwedstryd teen hulle kan wen.

Net so is verskeie moderne godsdienste soos Hindoeïsme en Candomble ('n Afro-Brasiliaanse geloof) aanbid meermin-godinne vandag. Dit is duidelik dat die blywende nalatenskap van die meermin hier is om te bly.