История русалки столь же древняя и изменчивая, как и само море. Упоминаемая в многочисленных прибрежных и не имеющих выхода к морю культурах на протяжении тысячелетий, загадочная морская тварь олицетворяла все - от жизни и плодородия до смерти и бедствий.

Русалки характеризуются как живущие между двумя мирами: морем и землей, из-за их получеловеческой полурыбьей формы, а также жизнью и смертью, из-за их одновременной молодости и потенциальной способности к разрушению.

Английское слово "русалка" происходит от "mere" (староанглийское слово, обозначающее море) и "maid" (девушка или молодая женщина), и хотя русалки являются современницами русалок мужского пола, в бесконечных мифах, книгах, стихах и фильмах это существо чаще всего представлено как молодая и часто беспокойная женщина.

От Гомера Одиссей Гансу Христиану Андерсену Русалочка, Русалки издавна были источником завораживающего очарования.

Упоминания о существах, наполовину состоящих из человека и рыбы, датируются 2 000 лет назад

В древневавилонский период (ок. 1894-1595 гг. до н.э.) и далее изображались существа с рыбьими хвостами и человеческими верхними частями тела. Чаще всего русалки, а не девы, эти изображения, возможно, представляли Эа, вавилонского бога моря, который изображался с человеческой головой и рукой.

Это божество, более известное как бог ритуального очищения, управляло искусством заклинаний и колдовства, а также было богом, придающим форму, или покровителем ремесленников и художников. Позже эта фигура была кооптирована греками и римлянами как Посейдон и Нептун, соответственно.

Самое раннее зафиксированное упоминание о русалках относится к Ассирии

Дерсето, из Афанасия Кирхера, "Эдип Эгиптянин", 1652.

Image Credit: Wikimedia Commons

Первые известные истории о русалках происходят из Ассирии примерно в 1000 году до н.э. История гласит, что древняя сирийская богиня Атаргатис влюбилась в пастуха, смертного. Она непреднамеренно убила его, и от стыда прыгнула в озеро и приняла облик рыбы. Однако воды не могли скрыть ее красоту, поэтому она приняла облик русалки и стала богинейрождаемость и благосостояние.

Богине был посвящен огромный храм с прудом, полным рыб, а произведения искусства и статуи, изображающие русалок и девиц, использовались в неоассирийский период в качестве защитных фигурок. Древние греки позже узнали Атаргатис под именем Деркето.

Сестра Александра Македонского якобы была превращена в русалку

Сегодня мы узнаем сирену и русалку более отчетливо, чем древние греки, которые приравнивали эти два существа друг к другу. Известная греческая народная сказка утверждала, что сестра Александра Македонского, Фессалоника, была превращена в русалку, когда умерла в 295 году нашей эры.

По преданию, она жила в Эгейском море и всякий раз, когда мимо проходил корабль, спрашивала моряков: "Жив ли царь Александр?" Если моряки отвечали: "Жив, царствует и покоряет мир", - она разрешала им плыть дальше невредимыми. При любом другом ответе она вызывала бурю и обрекала моряков на гибель.

Греческое название "сейрен" отражает отношение древних греков к русалкам: оно переводится как "опутывающий" или "связывающий" и служит напоминанием о том, что они могли очаровывать невольных моряков своими "песнями сирен", которые были неотразимы, но смертельно опасны.

В это время русалок чаще всего изображали полуптицами-полулюдьми; только в христианскую эпоху их стали изображать полурыбами-полулюдьми, и только позднее было проведено более четкое различие между русалками и сиренами.

Гомера Одиссей изображает сирен коварными и убийственными

Герберт Джеймс Дрейпер: Улисс и сирены, ок. 1909 г.

Image Credit: Wikimedia Commons

Наиболее известное изображение сирен содержится в "Гомере Одиссей (В эпической поэме Одиссей заставляет своих людей привязать его к мачте корабля и заткнуть уши воском, чтобы никто не смог услышать или услышать попытки сирен заманить их на смерть своей сладкой песней, когда они проплывали мимо.

Сотни лет спустя римский историк и биограф Плиний Старший (23/24 - 79 гг. н.э.) попытался придать некоторую достоверность рассказам о русалках. Естественная история, Он описывает многочисленные наблюдения русалок у берегов Галлии, утверждая, что их тела были покрыты чешуей, а их трупы часто выбрасывало на берег. Он также утверждает, что губернатор Галлии написал императору Августу, чтобы сообщить ему об этих существах.

Христофор Колумб сообщил, что он видел одного

Христофор Колумб сообщил, что видел русалку в районе, который сегодня известен как Доминиканская Республика. Он записал в своем дневнике: "Накануне, когда адмирал шел к Рио-дель-Оро, он сказал, что видел трех русалок, которые довольно высоко выходили из воды, но они не были такими красивыми, как их изображают, так как почему-то влицом они похожи на людей". Есть предположение, что эти русалки на самом деле были ламантинами.

Подобным образом Джон Смит, известный своими отношениями с Покахонтас, сообщил, что увидел одну из них недалеко от Ньюфаундленда в 1614 году, заявив, что "ее длинные зеленые волосы придавали ей оригинальный характер, который отнюдь не был непривлекательным".

Другая история XVII века гласит, что в Голландии русалка была найдена на берегу и барахталась в воде. Ее отнесли к близлежащему озеру и выхаживали. Затем она стала продуктивной жительницей, выучила голландский язык, выполняла работу по дому и в конце концов перешла в католичество.

Из памфлета XVII века, в котором подробно описывается история о якобы увиденной в 1603 году русалке возле Пендайна, Кармартеншир, Уэльс.

Image Credit: Wikimedia Commons

Позже их стали изображать как "роковых женщин".

Более поздние изображения русалок отражают образы эпохи романтизма: от кровожадных сирен, чьим главным соблазнительным качеством было пение, они стали гораздо более визуально красивыми, и образ этих существ как длинноволосых, чувственных дев доминирует и сегодня.

Немецкие поэты-романтики много писали о наядах и ундинах - других прекрасных водяных женщинах - наряду с русалками, и описывали опасность соблазнения их красотой. На эти предостережения также повлияла христианская доктрина того времени, которая предостерегала от похоти в целом.

В то же время романтизм придумал историю о русалках, желающих превратиться в женщин, поменяв хвосты на ноги. Ганс Христиан Андерсен Русалочка (1837) является, пожалуй, самым известным изображением русалки в литературе.

Хотя в современных версиях сказки история заканчивается счастливо, в оригинале русалке вырезают язык и отрезают ноги, она убивает принца, купается в его крови, а затем растворяется в морской пене, вероятно, в наказание за то, что ослушалась своих собратьев-русалок и пошла на поводу у своей похоти к принцу.

Постромантические художники XIX века изображали русалок как еще более агрессивных "роковых женщин", которые прыгали на моряков, соблазняли и затем топили их.

В разных культурах существуют разные версии этого существа

Китайская легенда описывает русалок как умных, красивых и умеющих превращать свои слезы в жемчуг, а в Корее их воспринимают как богинь, способных предвидеть бурю или надвигающуюся гибель.

Согласно этой листовке, нингё (русалка), она же кайрай ("морская молния"), была поймана в "Ёмо-но ура, Ходзё-га-фути, провинция Этчу". Однако правильнее читать "Ёката-ура" в нынешнем заливе Тояма, Япония. 1805 год.

Image Credit: Wikimedia Commons

Однако японские истории изображают русалок более мрачно, утверждая, что они вызывают войну, если одно из их тел обнаруживается выброшенным на берег. Бразилия также боится своего существа, "иара", бессмертной "владычицы вод", которую обвиняют в исчезновении людей в тропических лесах Амазонки.

На Внешних Гебридах в Шотландии боятся скорее русалок, чем служанок. "Голубые люди Минча" выглядят как обычные люди, за исключением синего оттенка кожи и седой бороды. Рассказывают, что они осаждают корабль и пропускают его невредимым, только если капитан сможет выиграть у них рифмованный матч.

Подобным образом, несколько современных религий, таких как индуизм и кандомбле (афро-бразильская вера), поклоняются сегодня богиням-русалкам. Очевидно, что вечное наследие русалки остается здесь и сейчас.