人魚の物語は、海そのものと同じくらい古く、変わりやすいものです。 何千年にもわたって沿岸や内陸の多くの文化で語られてきたこの神秘的な海の生き物は、生命や豊穣から死や災害まで、あらゆるものを象徴してきました。

人魚は、半人半魚の姿から海と地、若さと破壊の可能性を同時に持つことから生と死の二つの世界を行き来する存在とされる。

人魚の英語は、古英語の「mere」（海の意味）と「maid」（少女または若い女性）に由来する。人魚と同世代の男性としてマーメンがいるが、この生物は、果てしない神話、本、詩、映画などで、若くてしばしば問題を抱える女性として最もよく表現されてきた。

ホメロスから オデッセイ をアンデルセンの リトル・マーメイド 人魚は古くから魅力的な存在である。

半人半魚の生物に関する記述は2,000年前にさかのぼる

古バビロニア時代（前1894-1595年頃）以降には、魚の尾と人間の上半身を持つ生物が描かれている。 メイドというよりは人魚が多く、バビロニアの海の神「イーア」を表すと思われ、人間の頭と腕を持つ姿で描かれた。

後にギリシャやローマでポセイドンやネプチューンと呼ばれるようになった。

人魚の最古の記録はアッシリアにある

アタナシウス・キルヒャー『オイディプス・アエジプトス』よりデルセート、1652年。

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人魚の話は紀元前1000年頃のアッシリアが最初と言われています。 古代シリアの女神アタルガティスは、人間の羊飼いと恋に落ち、思わず彼を殺してしまい、恥じて湖に飛び込んで魚の姿になりました。 しかし、水が彼女の美しさを隠すことはできず、代わりに人魚の姿になり、「人魚の女神」となったのです。繁殖力と福祉

新アッシリア時代には、魚が泳ぐ池を備えた巨大な神殿が女神に捧げられ、人魚や乙女を描いた美術品や彫像が護符として用いられた。 古代ギリシャでは、アタールガティスはデルテートという名で認識されるようになる。

アレキサンダー大王の妹は人魚になったとされる

ギリシャの有名な民話によると、アレキサンダー大王の妹テッサロニケが紀元295年に死んだとき、人魚に変身したと言われている。

エーゲ海に住む彼女は、船が通るたびに船員に「アレキサンダー王は生きているか」と尋ね、船員が「生きていて、世界を征服している」と答えれば航海を続けさせ、そうでなければ嵐を起こし、船員を水の底に沈めるという話である。

ギリシャ語の「seirén」は、古代ギリシャの人魚に対する考え方を反映しており、「entangler」または「binder」と訳され、魅力的だが致命的である「siren song」で無意識に船乗りを魅了することを連想させる名前であった。

この頃、人魚は半鳥半人として描かれることが多く、半魚半人として描かれるようになったのはキリスト教時代になってからである。 また、人魚とセイレーンを明確に区別したのもこの後である。

ホーマンズ オデッセイ サイレンが奸智に富み、殺意に満ちたものであることを示す。

ハーバート・ジェームズ・ドレイパー：ユリシーズとセイレーンたち 1909年頃

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サイレンの描写で最も有名なのは、ホメロスの「サイレンの歌」である。 オデッセイ (叙事詩の中でオデュッセウスは、船のマストに自分を縛り付け、自分たちの耳を蝋でふさぎます。 これは、航行中のセイレーンの甘い歌声が誰にも聞こえないように、あるいは届かないようにするためのものでした。

それから数百年後、ローマの歴史家・伝記作家プリニウス（AD23/24〜79）は、このような人魚の話に一定の信憑性を持たせようとした。 博物誌。 また、ガリアの総督がアウグストゥス皇帝に人魚のことを手紙で報告したとも書かれている。

クリストファー・コロンブスは、あるものを見たことがあると報告している。

大航海時代の到来とともに、人魚の目撃談も多くなった。 クリストファー・コロンブスは、現在のドミニカ共和国のあたりで人魚を見たと報告している。 彼は日記に「前日、提督がリオデルオーロに行ったとき、水からかなり高く上がってくる3人の人魚を見たが、描かれるほどきれいではなかったと言った。この人魚は、実はマナティーであったという説がある。

また、ポカホンタスとの関係で有名なジョン・スミスは、1614年にニューファンドランドの近くでポカホンタスを目撃したと報告しており、「彼女の長い緑の髪は、決して魅力的でないとは言えない独自の性格を彼女に与えている」と述べている。

また、17世紀には、オランダの人魚が水不足で倒れているのを発見し、近くの湖で看病したところ、オランダ語を学び、家事をこなし、やがてカトリックに改宗して立派な市民となったという逸話もある。

17世紀、1603年にウェールズのカーマーゼンシャー州ペンディーンの近くで目撃されたという人魚の話を詳細に記したパンフレットより。

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彼らは後に「ファム・ファタール」として描かれることになる。

その後、人魚はロマン主義時代のイメージを反映し、単に歌で魅惑する血に飢えたセイレーンではなく、より視覚的に美しくなり、長い髪を持つ官能的な乙女というイメージが現在でも主流である。

ドイツのロマン派詩人たちは、人魚とともにナイアスやウンディーネという美しい水上の女性について盛んに書き、その美しさに誘惑される危険性を説いた。 また、当時のキリスト教の教義が、欲望一般を戒めていることも影響している。

一方、ロマン主義では、人魚が尾を足に変えて女性に変身する物語が作られた。 ハンス・クリスチャン・アンデルセンの『人魚姫』である。 リトルマーメイド (1837)は、文学の中で最も有名な人魚の描写であることは言うまでもない。

現代ではハッピーエンドに描かれているが、原作では人魚は舌と足を切られ、王子を殺し、その血を浴び、海の泡となって消えていく。

19世紀のポスト・ロマン主義の画家たちは、人魚を、船乗りに飛び乗って誘惑し、溺れさせる、さらに攻撃的な「ファム・ファタル」として描いている。

文化によって、異なるバージョンのクリーチャーを楽しむ

中国の伝説では、人魚は聡明で美しく、涙を真珠に変えることができるとされ、韓国では嵐や破滅を予知する女神として認識されているなど、現在でも様々な文化圏で様々な形で存在する。

越中国宝城ヶ淵四方浦で人魚が捕まったとするチラシ。 正しくは富山湾四方浦。

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ブラジルでは、「イアラ」という不老不死の「水の女」が恐れられており、アマゾンの熱帯雨林で人がいなくなると、イアラのせいにされるという。

スコットランドのアウター・ヘブリディーズ諸島では、メイドよりも人魚が恐れられています。 ミンチの青い男」は、青みがかった肌と灰色の髭以外は普通の男性のようです。 彼らは船を包囲し、船長が彼らとの韻文勝負に勝った場合のみ、船を無傷で通過させると言い伝えられています。

また、ヒンズー教やカンドンブレ（ブラジルのアフロ信仰）など、現代の宗教でも人魚の女神を崇拝するものがある。 人魚の伝説はこれからも続くのだ。