レウクトラの戦いは、マラトンやテルモピュライほど有名ではありませんが、おそらくそうあるべきでしょう。

紀元前371年の夏、ボイオティア地方の埃っぽい平原で、伝説のスパルタのファランクスが破壊された。

この戦いの直後、スパルタはペロポネソスの民衆を解放し、長年の抑圧者に対抗する自由民として立ち上がることができ、永久に謙虚であった。

この驚くべき戦術的達成と解放の使命を担ったのは、歴史上最も偉大な将軍であり政治家の一人であるテーベ人のエパミノンダスであった。

テーベの街

古典ギリシャといえば、アテネとスパルタの戦い、つまり海軍大国と陸軍大国の戦いというイメージしかないが、前4世紀のペロポネソス戦争を経て、テーベというギリシャの大国が一時期覇権を握ったことがある。

オイディプスの神話上の都市テーベは、480年から479年にかけてのクセルクセスによるギリシャ侵攻の際にペルシャ側についたため、しばしば悪評が立つ。 ペルシャ戦争の歴史家ヘロドトスは、裏切り者のテーベ人を軽蔑しているのを隠せなかったという。

その影響もあり、テーベは肩身の狭い思いをしていた。

371年、スパルタがペロポネソス半島の支配を維持し、テーベがボイオティアの支配を失う和平条約を結んだとき、テーベ人はもううんざりした。 当時のテーベ人のリーダー、エパミノンダスは、戦争したくて和平会議の場を飛び出したのである。

エパミノンダスは歴史上最も偉大な将軍であり政治家の一人である。

クレオメネス王率いるスパルタ軍は、100年前にギリシャ軍がペルシャ軍を破ったプラタイア平原からわずか数マイルのボイオティア地方のレウクトラでテーベ人と対戦した。 スパルタのホプリット式ファランクスと正面から戦う勇気のある者はほとんどいなかったが、それには十分な理由があったのである。

市民のアマチュアとして戦う大多数のギリシア人と異なり、スパルタ人は戦いのために絶えず訓練を受けていた。それは、スパルタがヘロートと呼ばれる国有の奴隷が働く広大な領土を支配していたからこそ可能なことであった。

蛇の頭を砕く

戦場ではプロに賭けるのは得策ではない。 しかし、エパミノダスはそのバランスを崩すことを決意していた。

エパミノンダスは、ペロピダスという優秀な指揮官が率いる、国費で訓練したばかりの300人のホプリット（150組の同性愛者がいると言われている）集団、聖なる楽団の助けを借りて、文字通りスパルタと正面から戦うことを計画したのである。

レウクトラの戦いの跡地。 古代、ボイオティア平原はその平坦な地形から「戦場の踊り場」と呼ばれていた。

エパミノンダスは「蛇の頭を砕く」、つまりスパルタ王とスパルタの右翼に配置された最精鋭の兵士を倒すつもりだと発言している。

ホプリット兵は右手に槍を持ち、左手に持った盾で身を守るため、ファランクスの最右翼は兵士の右側がむき出しになる最も危険な位置であった。

スパルタはここに王と最高の軍隊を配置したのである。

他のギリシア軍も右翼に最強の戦士を配置していたため、ファランクス戦では、両右翼が敵の左翼に勝利した後、互いに向き合いながら戦うことがよくあった。

エパミノンダスは慣例にとらわれず、聖なる軍団を軸とする最強の部隊を軍の左翼に配置し、最強のスパルタ軍と直接対峙させた。

さらに、右翼を先頭に対角線上に軍を展開し、「舳先（へさき）第一、三艘（そう）第一」で敵に体当たりすることを計画した。 最後の工夫として、左翼の兵力を通常の8〜12倍の50人分に積み上げるという驚くべきものであった。

スパルタ精神を打ち砕く

レウクトラの戦いで、ペロピダスとテーバンの左翼が、対抗するスパルタの精鋭に突撃した決戦の場である。

最初の騎兵隊の小競り合いはスパルタに有利に働かなかったが、エパミノンダスは左翼を率いて前進し、スパルタの右翼に激突させた。

テバンの陣形の大きな深さと聖なる楽団の専門知識は、スパルタの右翼を砕き、クレオメネスを殺し、エパミノンダスの意図したとおりに大蛇の頭を砕くことができた。

テーベ左翼の墜落は決定的で、テーベンの他の隊列は戦闘が終わる前に敵に接触することさえなかった。 スパルタの精鋭は王を含めて千人以上死んでおり、人口が減少している国家にとっては小さな問題ではなかったのである。

スパルタにとってさらに悪いことに、スパルタの無敵神話は消え去った。 スパルタのホプライトは結局のところ倒すことができ、エパミノンダスはその方法を示した。 エパミノンダスには戦場の魔術師をはるかに超えたビジョンがあったのである。

スパルタの領土に侵入し、増水した川に阻まれなければスパルタの街中で戦うところだった。 スパルタの女性は敵のキャンプファイヤーを見たことがないと言われるほど、スパルタは自国の領土に安住していた。

レウクトラ戦の戦跡碑。

スパルタの女性はテバンの軍隊の戦火を目の当たりにした。 エパミノンダスはスパルタを奪えなかったとしても、その労働力、スパルタの土地で働かされる何千人ものヘロインを奪うことはできたのだ。

エパミノンダスはこのペロポネソスの奴隷を解放し、新しい都市メセネを築き、すぐにスパルタの復活に対する防波堤として要塞を築いた。

エパミノンダスはまた、メガロポリス市を建設し、マンティネアを復活させて、何世紀にもわたってスパルタの支配下にあったアルカディア人の要塞として機能させた。

束の間の勝利

レウクトラとそれに続くペロポネソス半島の侵略の後、スパルタは大国として完成した。 テーベンの優位は、残念ながら10年しか保たなかった。

362年、マンティネアでのテーベとスパルタの戦いで、エパミノンダスは瀕死の重傷を負った。 戦いは引き分けに終わったが、テーベ軍はエパミノンダスの指揮する成功を続けることができなくなったのである。

エパミノンダスの死の床」（イザーク・ワルレーベン著

歴史家クセノフォンによれば、ギリシャはその後無政府状態に陥り、現在もレウクトラ平原には、テーベ人の左翼がスパルタ人の右翼を破った場所を示す永久トロフィーが残されている。

現代のレウクトラは小さな村であり、戦場はとても静かで、紀元前479年のエポックな武器の衝突に思いを馳せることができる感動的な場所である。

C. Jacob ButeraとMatthew A. Searsは、ギリシャ全土の20の戦場について、古代の証拠と現代の学問を統合したBattles and Battlefield of Ancient Greeceの著者。 Pen &; Sword Booksから出版されました。