Bitka kod Leuktre nije ni približno tako poznata kao Maraton ili Termopili, ali bi vjerovatno trebala biti.

Na prašnjavoj ravnici u Beotiji u ljeto 371. pne., legendarna spartanska falanga bila je slomljena.

Ubrzo nakon bitke, Sparta je zauvek ponižena kada su njeni Peloponeski podanici oslobođeni da kao slobodni ljudi stane protiv svog dugogodišnjeg tlačitelja.

Čovek odgovoran za ovo zapanjujuće taktičko dostignuće i misiju oslobođenja bio je Tebanac po imenu Epaminonda – jedan od najvećih vojskovođa i državnika u istoriji.

Grad Teba

Većina ljudi misli o klasičnoj Grčkoj samo kao o vremenu borbe između Atine i Sparte, pomorska supersila protiv neupitnih majstora kopnenog ratovanja. Ali u 4. veku pre nove ere, nakon Peloponeskog rata, druga grčka sila je nakratko postala prevlast: Teba.

Teba, mitski Edipov grad, često dobija lošu reputaciju, uglavnom zato što je stala na stranu Perzijanci tokom Kserksove invazije na Grčku 480-479. Herodot, istoričar Perzijskih ratova, nije mogao sakriti svoj prezir prema izdajničkim Tebancima.

Djelomično kao rezultat toga, Teba je imala čip na ramenu.

Kada je 371. Sparta je sklopila mirovni sporazum kojim će zadržati svoju prevlast nad Peloponezom, ali će Teba izgubiti vlast nad Beotijom, Tebancima je bilo dosta. Vodeći Tebanac udana, Epaminonda je izjurio s mirovne konferencije, sklon ratu.

Epaminonda je jedan od najvećih historijskih generala i državnika.

Spartanska vojska, predvođena kraljem Kleomenom, susrela se Tebanci u Leuktri u Beotiji, samo nekoliko milja od ravnice Plateje gdje su Grci pobijedili Perzijance stoljeće ranije. Malo je onih koji su se usudili suočiti s punom snagom spartanske hoplitske falange u otvorenoj bici, i to s dobrim razlogom.

Za razliku od većine Grka, koji su se borili kao građani amateri, Spartanci su se neprestano trenirali za bitku, što je situacija omogućila Dominacija Sparte nad ogromnom teritorijom koju su obrađivali državni robovi zvani heloti.

Slomiti glavu zmije

Rijetko je dobra ideja kladiti se protiv profesionalaca u ratovanju. Epaminonda je, međutim, bio odlučan da preokrene ravnotežu.

Uz pomoć Sacred Banda, nedavno formirana grupa od 300 hoplita koji su trenirali o državnom trošku (i rekli su da su 150 parova homoseksualnih ljubavnika), predvodila je od strane briljantnog komandanta po imenu Pelopidas, Epaminonda je planirao da Spartance uhvati u lice – doslovno.

Mesto bitke kod Leuktre. U antici je Beotijska nizina bila poznata kao 'igralište rata', zbog svog ravnog terena.

Epaminonda je primijetio da je namjeravao 'zgnječiti glavu zmije', odnosno izvaditi je Spartanski kralj i najelitniji vojnici stacionirani sa spartanske desne stranekrilo.

Budući da su hoplitski vojnici nosili svoja koplja u desnoj ruci, a štitili se štitovima koje su držali lijevom, krajnje desno krilo falange bilo je najopasniji položaj, ostavljajući desnu stranu vojnika izloženom.

Desno je stoga za Grke bilo počasni položaj. Ovo je mjesto gdje su Spartanci stacionirali svog kralja i najbolje trupe.

Pošto su i druge grčke vojske postavljale svoje najbolje borce na desnu stranu, bitke falange često su uključivale oba desna krila koja su pobjeđivala protiv neprijatelja s lijeve strane, prije nego što su se okrenula licem prema svakom od njih. drugo.

Umjesto da bude sputan konvencijom, Epaminonda je svoje najbolje trupe, usidrene od strane Svetog Banda, smjestio na lijevo krilo svoje vojske da se direktno suoče s najboljim Spartancima.

Također je planirao da predvodi njegova vojska preko bojnog polja na dijagonali, s njegovim desnim krilom koji je vodio, 'pramac prvi, kao trirema' savijen da nabije neprijatelja. Kao konačnu inovaciju, složio je svoje lijevo krilo zapanjujućih pedeset vojnika u dubinu, pet puta veću od standardne dubine od osam do dvanaest.

Razbijanje spartanskog duha

Odlučna akcija Bitka kod Leuktre, gdje su Pelopida i Tebanci otišli napali spartansku elitu koja im se suprotstavljala.

Nakon početnog okršaja konjice, koji nije išao u korist Spartanaca, Epaminonda je poveo svoje lijevo krilo naprijed i razbio se u Spartanca desno.

Tebanvelika dubina formacije, zajedno sa stručnošću Sacred Band, slomila je spartansku desnicu i ubila Kleomena, smrskavši glavu zmije kako je Epaminonda namjeravao.

Tako je odlučujući bio slom tebanske ljevice, ostatak tebanske linije nije ni došao u kontakt s neprijateljem prije nego što je bitka završena. Više od hiljadu elitnih ratnika Sparte ležalo je mrtvo, uključujući i kralja – što nije mala stvar za državu sa sve manjim brojem stanovnika.

Možda još gore za Spartu, mit o njenoj nepobjedivosti je izbrisan. Spartanski hopliti su ipak mogli biti potučeni, a Epaminonda je pokazao kako. Epaminonda je imao viziju koja je išla daleko od čarobnjaštva na bojnom polju.

On je napao samu teritoriju Sparte, približavajući se borbi na ulicama Sparte da mu nabujala rijeka nije zapriječila put. Govorilo se da nijedna Spartanka nikada nije vidjela logorske vatre neprijatelja, pa je Sparta bila sigurna na svom terenu.

Spomenik na bojnom polju bici kod Leuktre.

Spartan žene su sigurno vidjele požare tebanske vojske. Ako nije mogao da zauzme samu Spartu, Epaminonda bi mogao uzeti njenu ljudsku snagu, hiljade helota napravljenih da obrađuju spartanske zemlje.

Oslobodivši ove peloponeske robove, Epaminonda je osnovao novi grad Mesenu, koji je brzo bio utvrđen na stajati kao bedem protiv spartanskog preporoda.

Epaminonda je također osnovao grad Megalopolisi oživio Mantineju da služi kao utvrđeni centri za Arkađane, koji su takođe vekovima bili pod Spartinim palcem.

Kratkotrajna pobeda

Nakon Leuktre i naknadne invazije na Peloponez, Sparta urađeno kao velika sila. Tebanska prevlast, nažalost, trajala je samo jednu deceniju.

362. godine, tokom bitke između Tebe i Sparte kod Mantineje, Epaminonda je smrtno ranjen. Iako je bitka bila neriješena, Tebanci više nisu mogli nastaviti uspjehe koje je zacrtao Epaminonda.

'Epaminondina smrtna postelji', Isaak Walraven.

Prema istoričaru Ksenofonu , Grčka je tada pala u anarhiju. Danas na ravnici Leuctra još uvijek možete vidjeti trajni trofej postavljen da označi tačno mjesto gdje je tebanska ljevica slomila spartansku desnicu.

Preostali blokovi antičkog spomenika spojeni su modernim materijalima za rekonstruisati originalni izgled trofeja. Moderna Leuctra je malo selo, a bojno polje je najtiše, pružajući pokretno mjesto za razmišljanje o epohalnom sukobu oružja iz 479. pne.

C. Jacob Butera i Matthew A. Sears su autori Bitke i bojnog polja antičke Grčke, koji spajaju drevne dokaze i moderne nauke na 20 bojnih polja širom Grčke. Objavio Pen & Knjige o mačevima.