Bitka kod Leuktre nije ni približno poznata kao Maraton ili Termopili, ali vjerojatno bi trebala biti.

Na prašnjavoj ravnici u Beotiji u ljeto 371. pr. Kr., legendarna spartanska falanga bila je slomljen.

Ubrzo nakon bitke, Sparta je zauvijek ponižena kada su njeni peloponeski podanici oslobođeni da se kao slobodni ljudi suprotstave svom dugogodišnjem tlačitelju.

Čovjek odgovoran za ovo zadivljujuće taktičko postignuće i misiju oslobođenja bio je Tebanac po imenu Epaminonda – jedan od najvećih generala i državnika u povijesti.

Grad Teba

Većina ljudi klasičnu Grčku smatra samo vremenom borbe između Atene i Sparte, pomorska velesila protiv neupitnih gospodara kopnenog ratovanja. Ali u 4. stoljeću prije Krista, nakon Peloponeskog rata, još jedna grčka sila uzdigla se na prevlast nakratko: Teba.

Teba, mitski Edipov grad, često dobiva lošu reputaciju, uglavnom zato što je stala na stranu Perzijanci tijekom Kserksove invazije na Grčku 480.-479. Herodot, povjesničar Perzijskih ratova, nije mogao sakriti svoj prezir prema izdajničkim Tebancima.

Djelomično kao rezultat toga, Teba je imala mrvicu na ramenu.

Kada je 371. god. , Sparta je osmislila mirovni sporazum kojim bi zadržala svoju prevlast nad Peloponezom, ali bi Teba izgubila kontrolu nad Beotijom, Tebancima je bilo dosta. Vodeći tebanac izdana, Epaminonda je izjurio s mirovne konferencije, spreman na rat.

Epaminonda je jedan od najvećih generala i državnika u povijesti.

Spartanska vojska, predvođena kraljem Kleomenom, susrela se Tebanci u Leuktri u Beotiji, samo nekoliko milja od ravnice Plateje gdje su Grci porazili Perzijance stoljeće ranije. Rijetki su se usuđivali suočiti s punom snagom spartanske hoplitske falange u otvorenoj bitci, i to s dobrim razlogom.

Za razliku od većine Grka, koji su se borili kao građani amateri, Spartanci su se neprestano uvježbavali za bitku, što je omogućila situacija Spartina dominacija golemim teritorijem kojim su upravljali državni robovi zvani heloti.

Slomiti glavu zmije

Rijetko je dobra ideja kladiti se protiv profesionalaca u ratovanju. Epaminonda je, međutim, bio odlučan preokrenuti ravnotežu.

Uz pomoć Svete bande, nedavno osnovana skupina od 300 hoplita koji su trenirali o državnom trošku (i za koje se kaže da su 150 parova homoseksualnih ljubavnika), vodili su od strane briljantnog zapovjednika po imenu Pelopida, Epaminonda je planirao uhvatiti Spartance direktno – doslovno.

Mjesto bitke kod Leuktre. U antici je Beotijska ravnica bila poznata kao 'plesno tlo rata', zbog svog ravnog terena.

Epaminonda je primijetio da je namjeravao 'zdrobiti glavu zmije', odnosno izvaditi Spartanski kralj i najelitniji vojnici stacionirani na spartanskoj desnicikrilo.

Budući da su hoplitski vojnici svoja koplja nosili u desnoj ruci, a štitili se štitovima koje su držali lijevom, krajnje desno krilo falange bilo je najopasniji položaj, ostavljajući desnu stranu vojnika otkrivenom.

Desno je dakle bilo počasno mjesto za Grke. Ovdje su Spartanci smjestili svog kralja i najbolje trupe.

Budući da su druge grčke vojske također postavljale svoje najbolje borce s desne strane, bitke falangi često su uključivale oba desna krila koja su pobjeđivala protiv neprijatelja lijevo, prije nego što su se okrenuli licem u lice. drugo.

Umjesto da ga sputava konvencija, Epaminonda je svoje najbolje trupe, usidrene Svetom bandom, postavio na lijevo krilo svoje vojske kako bi se izravno suočio s najboljim Spartancima.

Također je planirao voditi njegova vojska preko bojnog polja na dijagonali, s njegovim desnim krilom koje prednjači, 'prvo pramac, poput trijere' sklon nabijanju neprijatelja. Kao posljednja inovacija, naslagao je svoje lijevo krilo na nevjerojatnu dubinu od pedeset vojnika, pet puta više od standardne dubine od osam do dvanaest.

Razbijanje spartanskog duha

Odlučna akcija Bitka kod Leuktre, gdje su Pelopida i Tebanci napustili spartansku elitu koja im se suprotstavljala.

Nakon početnog konjaničkog okršaja, koji nije išao u korist Spartanaca, Epaminonda je poveo svoje lijevo krilo naprijed i razbio Spartance desno.

Tebanacvelika dubina formacije, zajedno sa stručnošću Svete grupe, razbila je spartansku desnicu i ubila Kleomena, zgnječivši glavu zmije kao što je Epaminonda namjeravao.

Tako je presudan bio slom tebanske ljevice, ostatak tebanske linije nisu ni došli u kontakt s neprijateljem prije nego što je bitka završila. Više od tisuću spartanskih elitnih ratnika ležalo je mrtvo, uključujući i kralja - što nije mala stvar za državu sa sve manjim brojem stanovnika.

Što je možda još gore za Spartu, mit o njezinoj nepobjedivosti je izbrisan. Spartanski hopliti su se ipak mogli pobijediti, a Epaminonda je pokazao kako. Epaminonda je imao viziju koja je daleko nadilazila čarobnjaštvo na bojnom polju.

Napao je sam spartanski teritorij, približavajući se borbi na ulicama Sparte da mu nabujala rijeka nije priječila put. Rečeno je da nijedna Spartanka nikada nije vidjela logorske vatre neprijatelja, tako je Sparta bila sigurna na svom terenu.

Spomenik na bojnom polju bitke kod Leuktre.

Spartanac žene su sigurno vidjele vatre tebanske vojske. Ako nije mogao zauzeti samu Spartu, Epaminonda je mogao uzeti njezino ljudstvo, tisuće helota koji su radili na spartanskim zemljama.

Oslobodivši te peloponeske robove, Epaminonda je osnovao novi grad Messene, koji je brzo utvrđen za stajati kao bedem protiv spartanskog oživljavanja.

Epaminonda je također osnovao grad Megalopolisi oživio Mantineju da služi kao utvrđena središta za Arkađane, koji su također bili pod Spartinom palcem stoljećima.

Kratkotrajna pobjeda

Nakon Leuktre i kasnije invazije na Peloponez, Sparta je učinjeno kao velika sila. Tebanska nadmoć, nažalost, trajala je samo jedno desetljeće.

362., tijekom bitke između Tebe i Sparte kod Mantineje, Epaminonda je smrtno ranjen. Iako je bitka bila neriješena, Tebanci više nisu mogli nastaviti s uspjesima koje je Epaminonda planirao.

'Epaminondina smrtna postelja' Isaaka Walravena.

Prema povjesničaru Xenophonu , Grčka je tada pala u anarhiju. Danas na ravnici Leuctra još uvijek možete vidjeti trajni trofej postavljen da označi točno mjesto gdje je tebanska ljevica slomila spartansku desnicu.

Preostali blokovi drevnog spomenika spojeni su modernim materijalima kako bi rekonstruirati izvorni izgled trofeja. Moderna Leuctra maleno je selo, a bojište je najtiše, pružajući dirljivo mjesto za razmišljanje o epohalnom okršaju oružja 479. pr. Kr.

C. Jacob Butera i Matthew A. Sears autori su Bitke i bojno polje antičke Grčke, okupljajući drevne dokaze i suvremena učenja o 20 bojišta diljem Grčke. Izdavač Pen & Knjige o mačevima.