A batalla de Leuctra non é tan famosa como Maratón ou Termópilas, pero probablemente debería ser.

Nunha chaira poeirenta de Beocia no verán do 371 a.C., a lendaria falanxe espartana foi roto.

Poco despois da batalla, Esparta foi humillada para sempre cando os seus súbditos do Peloponeso foron liberados para defenderse como persoas libres contra o seu opresor de longa data.

O home responsable deste asombroso logro e misión táctica. de liberación foi un tebano chamado Epaminondas, un dos maiores xenerais e estadistas da historia.

A cidade de Tebas

A maioría da xente pensa na Grecia clásica só como unha época de loita entre Atenas e Esparta, unha superpotencia naval contra os incuestionables mestres da guerra terrestre. Pero no século IV a.C., despois da Guerra do Peloponeso, outra potencia grega subiu á supremacía durante un breve tempo: Tebas.

Tebas, a mítica cidade de Edipo, adoita ter mala reputación, principalmente porque se puxo de parte os persas durante a invasión de Xerxes a Grecia en 480-479. Heródoto, o historiador das guerras persas, non puido ocultar o seu desdén polos tebanos traidores.

En parte, como consecuencia disto, Tebas tiña unha lasca no ombreiro.

Cando, en 371. , Esparta xerou un tratado de paz polo cal conseguiría manter a súa supremacía sobre o Peloponeso, pero Tebas perdería o seu dominio sobre Beocia, os tebanos xa tiñan abondo. O principal tebano dodía, Epaminondas, saíu da conferencia de paz, empeñado na guerra.

Epaminondas é un dos maiores xenerais e estadistas da historia.

Un exército espartano, dirixido polo rei Cleómenes, reuniuse os tebanos en Leuctra en Beocia, a só unhas millas da chaira de Platea onde os gregos derrotaron aos persas un século antes. Poucos se atrevían a enfrontarse a todo o poder da falanxe hoplita espartana en batalla aberta, e por unha boa razón.

A diferenza da maioría dos gregos, que loitaron como cidadáns afeccionados, os espartanos adestraron continuamente para a batalla, unha situación posible grazas O dominio de Esparta dun vasto territorio traballado por escravos estatais chamados ilotas.

Aplastar a cabeza da serpe

Pocas veces é unha boa idea apostar contra os profesionais da guerra. Epaminondas, con todo, estaba decidido a inclinar a balanza.

Coa axuda da Banda Sagrada, un grupo recentemente formado de 300 hoplitas que se adestraron a costa do Estado (e que se di que eran 150 parellas de amantes homosexuais), dirixiu por un brillante comandante chamado Pelópidas, Epaminondas planeaba tomar os espartanos de frente, literalmente.

O lugar da batalla de Leuctra. Na antigüidade a chaira de Beocia era coñecida como "o campo de baile da guerra", debido ao seu terreo chan.

Epaminondas comentou que pretendía "esmagar a cabeza da serpe", é dicir, sacar o Rei espartano e os soldados máis de elite estacionados na dereita espartanaá.

Dado que os soldados hoplitas levaban as súas lanzas na man dereita, e se protexían con escudos suxeitos pola esquerda, a extrema dereita da falanxe era a posición máis perigosa, deixando ao descuberto os lados dereitos dos soldados.

A dereita era polo tanto a posición de honra para os gregos. Aquí era onde os espartanos colocaron o seu rei e as mellores tropas.

Debido a que outros exércitos gregos tamén colocaban os seus mellores loitadores á dereita, as batallas de falanxes a miúdo implicaban que ambas as dúas dereitas saían vitoriosos contra o inimigo esquerdo, antes de virarse para enfrontarse a cada un. outro.

En lugar de ser obstaculizado pola convención, Epaminondas colocou as súas mellores tropas, ancoradas pola Banda Sagrada, na á esquerda do seu exército para enfrontarse directamente aos mellores espartanos.

Tamén planeaba dirixir. o seu exército cruza o campo de batalla en diagonal, coa súa á dereita liderando o camiño, "a proa primeiro, como un trirreme" empeñado en embestir o inimigo. Como innovación final, amontoou a súa á esquerda a unha profundidade sorprendente de cincuenta soldados, cinco veces a profundidade estándar de oito a doce.

Destruír o espírito espartano

A acción decisiva do Batalla de Leuctra, onde Pelópidas e os tebanos saíron cargaron contra a elite espartana que se opoñían a eles.

Despois dunha escaramuza de cabalería inicial, que non foi a favor dos espartanos, Epaminondas dirixiu a súa á esquerda cara adiante e bateu contra os espartanos. dereito.

O tebanoa gran profundidade da formación, xunto coa pericia da Banda Sagrada, esnaquizou a dereita espartana e matou a Cleómenes, esmagando a cabeza da serpe como pretendía Epaminondas.

Tan decisivo foi o choque da esquerda tebana, o resto. da liña tebana nin sequera entrara en contacto co inimigo antes de rematar a batalla. Máis de mil guerreiros de elite de Esparta xacían mortos, incluído un rei, cousa que non é pouco para un estado cunha poboación cada vez menor.

Quizais aínda peor para Esparta, o mito da súa invencibilidade foi borrado. Despois de todo, os hoplitas espartanos podían ser vencidos, e Epaminondas demostrou como. Epaminondas tivo unha visión que ía moito máis alá da bruxería do campo de batalla.

Invadiu o propio territorio espartano, achegándose a loitar nas rúas de Esparta, cando un río inchado non lle impediu o paso. Dicíase que ningunha muller espartana vira nunca as fogueiras dun inimigo, tan segura estaba Esparta no seu territorio.

O monumento do campo de batalla á batalla de Leuctra.

Spartan. as mulleres certamente viron os incendios do exército tebano. Se non podía tomar a propia Esparta, Epaminondas podería facerse coa súa man de obra, os miles de ilotas feitos para traballar as terras espartanas.

Pondo en liberdade a estes escravos do Peloponeso, Epaminondas fundou a nova cidade de Messene, que se fortificou rapidamente para erixirse como baluarte contra o rexurdimento espartano.

Epaminondas tamén fundou a cidade de Megalópole.e reavivou Mantinea para que sirva de centros fortificados para os arcadios, que tamén estiveron baixo o polgar de Esparta durante séculos.

Unha vitoria de curta duración

Tras Leuctra e a posterior invasión do Peloponeso, Esparta. fíxose como un gran poder. A supremacía tebana, por desgraza, durou só unha década.

En 362, durante unha batalla entre Tebas e Esparta en Mantinea, Epaminondas resultou ferido de morte. Aínda que a batalla foi un empate, os tebanos xa non puideron continuar cos éxitos que Epaminondas tiña ideado.

'O leito de morte de Epaminondas' de Isaak Walraven.

Segundo o historiador Xenofonte. , Grecia descendeu entón á anarquía. Hoxe na chaira de Leuctra aínda se pode ver o trofeo permanente establecido para marcar o punto preciso onde a esquerda tebana rompeu a dereita espartana.

Os bloques restantes do antigo monumento uníronse con materiais modernos para reconstruír o aspecto orixinal do trofeo. A moderna Leuctra é unha pequena aldea, e o campo de batalla é moi tranquilo, proporcionando un lugar en movemento para contemplar o choque de armas de época do 479 a.C.

C. Jacob Butera e Matthew A. Sears os autores de Battles and Battlefield of Ancient Greece, que reúnen probas antigas e estudos modernos en 20 campos de batalla en toda Grecia. Publicado por Pen & Libros de espadas.