Bătălia de la Leuctra nu este nici pe departe la fel de faimoasă ca Maraton sau Termopile, dar probabil că ar trebui să fie.

Pe o câmpie prăfuită din Beoția, în vara anului 371 î.Hr., legendara falangă spartană a fost ruptă.

La scurt timp după bătălie, Sparta a fost umilită definitiv când supușii săi peloponescieni au fost eliberați pentru a se ridica ca popor liber împotriva asupritorului lor dintotdeauna.

Omul responsabil pentru această uimitoare realizare tactică și misiune de eliberare a fost un teban pe nume Epaminondas - unul dintre cei mai mari generali și oameni de stat din istorie.

Orașul Teba

Cei mai mulți oameni se gândesc la Grecia clasică doar ca la o perioadă de luptă între Atena și Sparta, o superputere navală împotriva stăpânilor incontestabili ai războiului terestru. Dar în secolul al IV-lea î.Hr., după Războiul Peloponesiac, o altă putere grecească s-a ridicat la supremație pentru o scurtă perioadă de timp: Teba.

Teba, orașul mitic al lui Oedip, are deseori o reputație proastă, mai ales pentru că a trecut de partea perșilor în timpul invaziei lui Xerxes în Grecia în 480-479. Herodot, istoricul războaielor persane, nu și-a putut ascunde disprețul față de trădătorii tebani.

În parte ca urmare a acestui fapt, Teba avea o problemă pe umăr.

Când, în anul 371, Sparta a pus la cale un tratat de pace prin care își păstra supremația asupra Peloponezului, dar Teba își pierdea controlul asupra Beoției, tebanii s-au săturat. Principalul teban al zilei, Epaminondas, a ieșit în trombă de la conferința de pace, hotărât să se războiască.

Epaminondas este unul dintre cei mai mari generali și oameni de stat din istorie.

O armată spartană, condusă de regele Cleomenes, i-a întâlnit pe tebani la Leuctra, în Beoția, la doar câțiva kilometri de câmpia de la Plataea, unde grecii îi învinseseră pe perși cu un secol mai devreme. Puțini au îndrăznit să înfrunte întreaga putere a falangei spartane de hopliți în luptă deschisă, și pe bună dreptate.

Spre deosebire de majoritatea grecilor, care luptau ca niște cetățeni amatori, spartanii se antrenau continuu pentru luptă, situație care a fost posibilă datorită dominației Spartei asupra unui vast teritoriu lucrat de sclavi deținuți de stat, numiți heloți.

Zdrobind capul șarpelui

Rareori este o idee bună să pariezi împotriva profesioniștilor în război. Epaminondas, însă, era hotărât să încline balanța.

Cu ajutorul Trupei Sacre, un grup recent format din 300 de hopliți care se antrenau pe cheltuiala statului (și despre care se spune că erau 150 de perechi de amanți homosexuali), condus de un comandant strălucit pe nume Pelopidas, Epaminondas a plănuit să-i atace pe spartani cu capul înainte - la propriu.

Locul bătăliei de la Leuctra. În antichitate, Câmpia Beoției era cunoscută ca "terenul de dans al războiului", datorită terenului său plat.

Epaminondas a remarcat că intenționa să "zdrobească capul șarpelui", adică să-l elimine pe regele spartan și pe cei mai de elită soldați staționați în aripa dreaptă spartană.

Deoarece soldații hopliți își purtau sulițele în mâna dreaptă și se protejau cu scuturi ținute de mâna stângă, aripa extremă dreaptă a falangei era cea mai periculoasă poziție, lăsând partea dreaptă a soldaților expusă.

Dreapta era așadar poziția de onoare a grecilor, unde spartanii își amplasau regele și cele mai bune trupe.

Deoarece și alte armate grecești își plasau cei mai buni luptători în dreapta, în bătăliile cu falange se întâmpla adesea ca ambele aripi drepte să fie victorioase împotriva stângii inamice, înainte de a se întoarce una în fața celeilalte.

În loc să se lase împiedicat de convenții, Epaminondas și-a plasat cele mai bune trupe, ancorate de Trupa Sacră, pe aripa stângă a armatei sale, pentru a-i înfrunta direct pe cei mai buni spartani.

De asemenea, a plănuit să își conducă armata pe câmpul de luptă pe diagonală, cu aripa dreaptă în frunte, "cu prora întâi, ca o trireme", hotărâtă să izbească inamicul. Ca o inovație finală, și-a așezat aripa stângă la o adâncime uimitoare de cincizeci de soldați, de cinci ori mai mare decât adâncimea standard de opt până la doisprezece.

Zdrobirea spiritului spartan

Acțiunea decisivă din bătălia de la Leuctra, în care Pelopidas și stânga tebanilor au atacat elita spartană care li se opunea.

După o încăierare inițială a cavaleriei, care nu a fost în favoarea spartanilor, Epaminondas și-a condus aripa stângă în față și a lovit dreapta spartană.

Marea profunzime a formației tebane, împreună cu expertiza trupei sacre, a spulberat dreapta spartană și l-a ucis pe Cleomenes, zdrobind capul șarpelui, așa cum intenționase Epaminonda.

Atât de decisivă a fost prăbușirea stângii tebanilor, încât restul liniei tebanilor nici măcar nu intrase în contact cu inamicul înainte ca bătălia să se încheie. Mai mult de o mie de războinici de elită ai Spartei zăceau morți, inclusiv un rege - ceea ce nu este puțin lucru pentru un stat cu o populație în scădere.

Poate chiar mai rău pentru Sparta, mitul invincibilității sale a fost șters. Hopliții spartani puteau fi înfrânți până la urmă, iar Epaminondas arătase cum. Epaminondas avea o viziune care mergea mult dincolo de vrăjitoria câmpului de luptă.

A invadat chiar teritoriul spartan, fiind aproape de a lupta pe străzile Spartei dacă un râu umflat nu i-ar fi barat calea. Se spunea că nicio femeie spartană nu a văzut vreodată focurile de tabără ale unui inamic, atât de sigură era Sparta pe teritoriul său.

Monumentul de pe câmpul de luptă al bătăliei de la Leuctra.

Femeile spartane au văzut cu siguranță focurile armatei tebanilor. Dacă nu a putut cuceri Sparta însăși, Epaminonda a putut să-i ia forța de muncă, miile de heloți puși să muncească pământurile spartane.

Eliberându-i pe acești sclavi peloponesieni, Epaminondas a fondat noul oraș Messene, care a fost rapid fortificat pentru a fi un bastion împotriva revenirii spartane.

Epaminondas a fondat, de asemenea, orașul Megalopolis și a reînviat Mantinea pentru a servi drept centre fortificate pentru arcadieni, care se aflau de asemenea sub controlul Spartei de secole.

O victorie de scurtă durată

După Leuctra și invazia ulterioară a Peloponezului, Sparta a fost desființată ca mare putere. Supremația tebanilor, din păcate, a durat doar un deceniu.

În 362, în timpul unei bătălii între Teba și Sparta la Mantinea, Epaminondas a fost rănit mortal. Deși bătălia a fost un meci egal, tebanii nu au mai putut continua succesele pe care Epaminondas le-a pus la cale.

"Patul de moarte al lui Epaminondas" de Isaak Walraven.

Potrivit istoricului Xenofon, Grecia a căzut apoi în anarhie. Astăzi, pe câmpia Leuctra, se poate vedea încă trofeul permanent ridicat pentru a marca locul exact în care stânga tebanilor a rupt dreapta spartană.

Blocurile rămase ale monumentului antic au fost îmbinate cu materiale moderne pentru a reconstrui aspectul original al trofeului. Leuctra modernă este un sat mic, iar câmpul de luptă este foarte liniștit, oferind un loc emoționant pentru a contempla ciocnirea epocală a armelor din 479 î.Hr.

C. Jacob Butera și Matthew A. Sears, autorii cărții Bătălii și câmpuri de luptă din Grecia Antică, care reunește dovezi antice și cercetări moderne pe 20 de câmpuri de luptă din întreaga Grecie. Publicat de Pen &; Sword Books.