A leuktrai csata közel sem olyan híres, mint a maratoni vagy a thermopülai, de valószínűleg annak kellene lennie.

Kr. e. 371 nyarán egy poros biótiai síkságon megtört a legendás spártai falanx.

Nem sokkal a csata után Spárta végleg megalázkodott, amikor peloponnészoszi alattvalói felszabadultak, hogy szabad népként álljanak szemben régi elnyomójukkal.

E bámulatos taktikai teljesítményért és felszabadító küldetésért egy Epaminondasz nevű thébai férfi volt a felelős - a történelem egyik legnagyobb hadvezére és államférfija.

Théba városa

A legtöbb embernek a klasszikus Görögországról csak az Athén és Spárta közötti küzdelem kora jut eszébe, a tengeri nagyhatalom a szárazföldi hadviselés megkérdőjelezhetetlen urai ellen. A Kr. e. 4. században, a peloponnészoszi háborút követően azonban egy másik görög hatalom is rövid időre fölénybe került: Théba.

Théba, Oidipusz mitikus városa gyakran rossz hírnévre tesz szert, főként azért, mert Xerxész 480-479-es görögországi inváziója során a perzsák oldalára állt. Hérodotosz, a perzsa háborúk történetírója nem tudta leplezni megvetését az áruló thébaiakkal szemben.

Részben ennek következtében Théba is megrogyott.

Amikor 371-ben Spárta olyan békeszerződést eszelt ki, amely révén megtarthatta a peloponnészoszi fennhatóságát, de Thébai elveszítette a Boiótia feletti uralmát, a thébaiaknak elegük lett. A kor vezető thébaija, Epaminondasz, háborúra szomjazva kiviharzott a békekonferenciáról.

Epaminondasz a történelem egyik legnagyobb hadvezére és államférfija.

A Kleomenész király vezette spártai sereg a boiótiai Leuktránál találkozott a thébaiakkal, mindössze néhány mérföldre a plataiai síkságtól, ahol a görögök egy évszázaddal korábban legyőzték a perzsákat. Kevesen mertek nyílt csatában szembeszállni a spártai hopliták teljes erejével, és nem véletlenül.

A görögök többségével ellentétben, akik amatőr polgárként harcoltak, a spártaiak folyamatosan harcra készültek, amit az tett lehetővé, hogy Spárta hatalmas területet uralt, amelyet az állam tulajdonában lévő rabszolgák, az úgynevezett helóták dolgoztak.

A kígyó fejének szétzúzása

Ritkán jó ötlet a profik ellen fogadni a háborúban. Epaminondas azonban elhatározta, hogy felborítja a mérleget.

Epaminondasz a Szent Bandérium segítségével, egy nemrég alakult, 300 hoplitából álló, állami költségen kiképzett csoporttal (amely állítólag 150 homoszexuális szerelmespárból állt), amelyet egy Pelopidasz nevű zseniális parancsnok vezetett, azt tervezte, hogy a spártaiakkal szemtől szembe száll szembe - a szó szoros értelmében.

A leuktrai csata helyszíne. Az ókorban a biótiai síkságot sík terepe miatt "a háború táncoló terepének" nevezték.

Epaminondasz megjegyezte, hogy "szét akarja zúzni a kígyó fejét", azaz ki akarja iktatni a spártai királyt és a spártai jobbszárnyon állomásozó legelitebb katonákat.

Mivel a hoplita katonák jobb kezükben hordták a lándzsájukat, és bal kezükben tartott pajzzsal védekeztek, a falanx jobb szélső szárnya volt a legveszélyesebb pozíció, mivel a katonák jobb oldala védtelen maradt.

A görögök számára tehát a jobb oldal volt a becsületbeli pozíció, ahol a spártaiak a királyukat és a legjobb csapataikat állomásoztatták.

Mivel más görög hadseregek is a legjobb harcosaikat a jobboldalon helyezték el, a falanxcsatákban gyakran mindkét jobbszárny győzedelmeskedett az ellenség balszárnya ellen, mielőtt szembefordultak volna egymással.

Ahelyett, hogy a konvenciók akadályozták volna, Epaminóndasz a legjobb csapatait, amelyeket a Szent Bandérium erősített, a hadsereg balszárnyán helyezte el, hogy közvetlenül a legjobb spártaiakkal nézzen szembe.

Azt is tervezte, hogy seregét átlósan vezeti át a csatatéren, úgy, hogy a jobbszárny vezet, "orr előre, mint egy triém", amely az ellenséget akarja megrohanni. Utolsó újításként a balszárnyát elképesztő ötven katonával halmozta fel, ami ötszöröse a szokásos nyolc-tizenkettőnek.

A spártai szellem szétzúzása

A leuktrai csata döntő akciója, ahol Pelopidasz és a thébai baloldal megtámadta a velük szemben álló spártai elitet.

A kezdeti lovassági csetepaté után, amely nem a spártaiak javára dőlt el, Epaminondasz előre vezette balszárnyát, és a spártaiak jobb oldalára csapott le.

A thébai alakulat nagy mélysége, valamint a Szent Bandérium szakértelme szétzúzta a spártai jobboldalt, és megölte Kleomenészt, összezúzva a kígyó fejét, ahogy Epaminondasz tervezte.

A thébai baloldal összeomlása olyan döntő volt, hogy a thébai vonal többi része még csak nem is érintkezett az ellenséggel, mire a csata véget ért. Spárta elit harcosai közül több mint ezren feküdtek holtan, köztük egy király - nem kis dolog egy fogyatkozó népességű államban.

Spárta számára talán még rosszabb volt, hogy a legyőzhetetlenségének mítosza szertefoszlott. A spártai hoplitákat mégiscsak le lehetett győzni, és Epaminondasz megmutatta, hogyan. Epaminondasznak olyan látomása volt, amely messze túlmutatott a harctéri varázsláson.

Magára a spártai területre is behatolt, és közel járt ahhoz, hogy Spárta utcáin harcoljon, ha egy megduzzadt folyó nem állja útját. Azt mondták, hogy egyetlen spártai nő sem látta még az ellenség tábortüzét, annyira biztonságban volt Spárta a saját területén.

A leuctrai csata emlékműve.

A spártai nők minden bizonnyal látták a thébai sereg tüzét. Ha magát Spártát nem is tudta bevenni, Epaminondasz elvehette annak munkaerejét, a spártai földek megmunkálására kényszerített helóták ezreit.

A peloponnészoszi rabszolgákat szabadon engedve Epaminondasz megalapította az új Messene városát, amelyet gyorsan megerősítettek, hogy bástyaként álljon a spártaiak újbóli térnyerésével szemben.

Epaminondasz megalapította Megalopolis városát és újjáélesztette Mantineát is, hogy megerősített központként szolgáljanak az arkádiaiak számára, akik szintén Spárta uralma alatt álltak évszázadokon át.

Rövid életű győzelem

Leuktra és az azt követő peloponnészoszi invázió után Spárta nagyhatalomként véget ért. A thébai fennhatóság sajnos csak egy évtizedig tartott.

362-ben a Thébaiak és Spárta között Mantineiánál vívott csatában Epaminondasz halálosan megsebesült. Bár a csata döntetlenre végződött, a thébaiak már nem tudták folytatni azokat a sikereket, amelyeket Epaminondasz irányított.

"Epaminondas halálos ágya" Isaak Walraven tollából.

A történész Xenophón szerint Görögország ezután anarchiába süllyedt. A leuktrai síkságon ma is látható az állandó trófea, amely azt a pontos helyet jelzi, ahol a thébai baloldal megtört a spártai jobboldallal.

Az ókori emlékmű megmaradt tömbjeit modern anyagokkal illesztették össze, hogy rekonstruálják a trófea eredeti megjelenését. A mai Leuctra egy aprócska falu, és a csatatér a legcsendesebb, megható helyszínt biztosít a Kr. e. 479-es korszakos fegyveres összecsapás szemléléséhez.

C. Jacob Butera és Matthew A. Sears a Battles and Battlefield of Ancient Greece szerzői, akik 20 görögországi csatamező ókori bizonyítékait és a modern tudományt egyesítik. Kiadó: Pen & Sword Books.