Bitwa pod Leuktrami nie jest prawie tak znana jak Maraton czy Termopile, ale chyba powinna być.

Na zakurzonej równinie w Boeotii latem 371 roku p.n.e. legendarna spartańska falanga została złamana.

Wkrótce po bitwie Sparta została na dobre upokorzona, gdy jej peloponescy poddani zostali wyzwoleni, by stanąć jako wolni ludzie przeciwko swojemu wieloletniemu ciemiężcy.

Człowiekiem odpowiedzialnym za to zdumiewające osiągnięcie taktyczne i misję wyzwolenia był Tebańczyk Epaminondas - jeden z największych generałów i mężów stanu w historii.

Miasto Teb

Większość ludzi myśli o Grecji klasycznej tylko jako o czasach walki między Atenami i Spartą, morskiej potęgi przeciwko niekwestionowanym mistrzom wojny lądowej. Ale w IV wieku p.n.e., po wojnie peloponeskiej, inna grecka potęga na krótko zdobyła dominację: Teb.

Tebom, mitycznemu miastu Edypa, często przypisuje się złą sławę, głównie dlatego, że stanęły po stronie Persów podczas inwazji Kserksesa na Grecję w latach 480-479. Herodot, historyk wojen perskich, nie krył swojej pogardy dla zdradzieckich Teb.

Częściowo z tego powodu Tebom doskwierało poczucie winy.

Kiedy w 371 r. Sparta zawarła traktat pokojowy, na mocy którego zachowała by władzę nad Peloponezem, ale Tebami straciła by władzę nad Boeotią, Tebańczycy mieli dość. Czołowy Tebańczyk tamtych czasów, Epaminondas, wyszedł z konferencji pokojowej, skory do wojny.

Epaminondas to jeden z największych generałów i mężów stanu w historii.

Armia spartańska, prowadzona przez króla Cleomenesa, spotkała się z Tebańczykami w Leuctra w Boeotii, zaledwie kilka mil od równiny Plataea, gdzie Grecy pokonali Persów sto lat wcześniej. Niewielu odważyło się stawić czoła pełnej potędze spartańskiej falangi hoplitów w otwartej bitwie, i nie bez powodu.

W przeciwieństwie do większości Greków, którzy walczyli jako amatorzy, Spartanie nieustannie trenowali do walki, co było możliwe dzięki dominacji Sparty nad ogromnym terytorium, na którym pracowali państwowi niewolnicy zwani helotami.

Zmiażdżenie głowy węża

Stawianie się przeciwko zawodowcom w działaniach wojennych rzadko jest dobrym pomysłem. Epaminondas był jednak zdeterminowany, by przechylić szalę.

Z pomocą Świętej Kapeli, niedawno utworzonej grupy 300 hoplitów, którzy trenowali na koszt państwa (a podobno było to 150 par homoseksualnych kochanków), dowodzonej przez błyskotliwego dowódcę o imieniu Pelopidas, Epaminondas planował wziąć Spartan na głowę - dosłownie.

Miejsce bitwy pod Leuktrami. W starożytności Nizina Boeotycka była znana jako "miejsce tańca wojennego", ze względu na płaskie ukształtowanie terenu.

Epaminondas zauważył, że zamierza "zmiażdżyć głowę węża", czyli zdjąć spartańskiego króla i najbardziej elitarnych żołnierzy stacjonujących na spartańskim prawym skrzydle.

Ponieważ żołnierze hoplitów nosili włócznie w prawych rękach, a chronili się tarczami trzymanymi przez lewe, skrajne prawe skrzydło falangi było najbardziej niebezpieczną pozycją, pozostawiając odsłonięte prawe boki żołnierzy.

Prawa strona była więc dla Greków pozycją honorową, to tam Spartanie stacjonowali ze swoim królem i najlepszymi wojskami.

Ponieważ inne greckie armie również umieszczały swoich najlepszych wojowników po prawej stronie, bitwy falangi często polegały na tym, że oba prawe skrzydła odnosiły zwycięstwo nad lewą stroną wroga, po czym odwracały się, by stanąć naprzeciw siebie.

Zamiast ograniczać się konwencją, Epaminondas umieścił swoje najlepsze oddziały, zakotwiczone w Świętej Kapeli, na lewym skrzydle swojej armii, by bezpośrednio stawić czoła najlepszym Spartanom.

Planował również prowadzić swoją armię przez pole bitwy po przekątnej, z prawym skrzydłem na czele, "najpierw dziób, jak trygon", z zamiarem rozgromienia wroga. Jako ostatnią innowację, ułożył swoje lewe skrzydło na zadziwiającej głębokości pięćdziesięciu żołnierzy, pięć razy większej niż standardowa głębokość ośmiu do dwunastu.

Rozbijanie spartańskiego ducha

Decydująca akcja bitwy pod Leuktrami, gdzie Pelopidas i lewica tebańska zaszarżowali na przeciwną im elitę spartańską.

Po początkowej potyczce kawalerii, która nie wypadła na korzyść Spartan, Epaminondas poprowadził swoje lewe skrzydło do przodu i rozbił spartańską prawą.

Wielka głębia formacji tebańskiej, wraz z fachowością świętej bandy, rozbiła spartańską prawicę i zabiła Klemensa, miażdżąc głowę węża, jak chciał Epaminondas.

Rozbicie tebańskiej lewicy było tak decydujące, że reszta linii tebańskiej nie zdążyła nawet zetknąć się z wrogiem, zanim bitwa się skończyła. Ponad tysiąc elitarnych wojowników Sparty leżało martwych, w tym król - co nie jest małą sprawą dla państwa o zmniejszającej się liczbie ludności.

Co gorsza dla Sparty, mit o jej niezwyciężoności został obalony. Spartańscy hoplici mogli zostać pokonani, a Epaminondas pokazał, jak to zrobić. Epaminondas miał wizję, która wykraczała daleko poza czarodziejstwo pola walki.

Wkroczył na terytorium Sparty i był bliski walki na jej ulicach, gdyby nie wezbrana rzeka. Mówiono, że żadna spartańska kobieta nigdy nie widziała ognisk wroga, tak bezpieczna była Sparta na swoim terenie.

Pomnik upamiętniający bitwę pod Leuktrami.

Spartańskie kobiety z pewnością widziały ogień armii tebańskiej. Epaminondas, jeśli nie mógł wziąć samej Sparty, mógł wziąć jej siłę roboczą, tysiące helotów zmuszonych do pracy na spartańskich ziemiach.

Uwolniwszy peloponeskich niewolników, Epaminondas założył nowe miasto Messene, które szybko zostało ufortyfikowane, by stać się bastionem przeciwko odrodzeniu Spartan.

Epaminondas założył także miasto Megalopolis i odrodził Mantynę, by służyły jako ośrodki warowne dla Arkadyjczyków, którzy również od wieków znajdowali się pod kciukiem Sparty.

Krótkotrwałe zwycięstwo

Po Leuktrze i późniejszej inwazji na Peloponez, Sparta została wykonana jako wielka potęga. Supremacja Teban, niestety, trwała tylko dekadę.

W 362 r. podczas bitwy między Tebami a Spartą pod Manteją Epaminondas został śmiertelnie ranny. Mimo że bitwa zakończyła się remisem, Tebańczycy nie mogli już kontynuować sukcesów, które Epaminondas zapoczątkował.

'Łoże śmierci Epaminondasa' autorstwa Isaaka Walravena.

Według historyka Ksenofonta Grecja pogrążyła się wtedy w anarchii. Dziś na równinie Leuktra można jeszcze zobaczyć stałe trofeum ustawione w celu oznaczenia dokładnego miejsca, w którym tebańska lewica złamała spartańską prawicę.

Pozostałe bloki starożytnego pomnika zostały połączone z nowoczesnymi materiałami, aby zrekonstruować pierwotny wygląd trofeum. Współczesna Leuctra jest maleńką wioską, a pole bitwy jest najspokojniejsze, co zapewnia poruszające miejsce do kontemplacji epokowego starcia broni z 479 r. p.n.e.

C. Jacob Butera i Matthew A. Sears autorzy książki Battles and Battlefield of Ancient Greece, łączącej starożytne dowody i współczesne stypendia na 20 polach bitewnych w całej Grecji.Wydane przez Pen & Sword Books.