Битка код Леуктре није ни приближно тако позната као Маратон или Термопила, али би вероватно требало да буде.

На прашњавој равници у Беотији у лето 371. пре Христа, легендарна спартанска фаланга је била сломљена.

Убрзо након битке, Спарта је заувек понижена када су њени Пелопонески поданици ослобођени да као слободни људи стане против свог дугогодишњег тлачитеља.

Човек одговоран за ово запањујуће тактичко достигнуће и мисију ослобођења био је Тебанац по имену Епаминонда – један од највећих војсковођа и државника у историји.

Град Теба

Већина људи мисли о класичној Грчкој само као о времену борбе између Атине и Спарте, поморска велесила против неупитних мајстора копненог ратовања. Али у 4. веку пре нове ере, после Пелопонеског рата, друга грчка сила је накратко постала превласт: Теба.

Теба, митски Едипов град, често добија лошу репутацију, углавном зато што је стала на страну Персијанци током Ксерксове инвазије на Грчку 480-479. Херодот, историчар Персијских ратова, није могао да сакрије свој презир према издајничким Тебанцима.

Делимично као резултат тога, Теба је имала чип на рамену.

Када је 371. Спарта је склопила мировни споразум којим ће задржати своју превласт над Пелопонезом, али ће Теба изгубити власт над Беотијом, Тебанцима је било доста. Водећи Тебанац издана, Епаминонда је изјурио са мировне конференције, склон рату.

Епаминонда је један од највећих војсковођа и државника у историји.

Спартанска војска, предвођена краљем Клеоменом, сусрела се Тебанци у Леуктри у Беотији, само неколико миља од равнице Платеје где су Грци победили Персијанце век раније. Мало је оних који су се усуђивали суочити са пуном снагом спартанске хоплитске фаланге у отвореној борби, и то са добрим разлогом.

За разлику од већине Грка, који су се борили као грађани аматери, Спартанци су се непрестано обучавали за битку, што је ситуација омогућила Доминација Спарте над огромном територијом коју су обрађивали државни робови звани хелоти.

Сломити главу змије

Ретко је добра идеја кладити се против професионалаца у рату. Епаминонда је, међутим, био одлучан да преокрене равнотежу.

Уз помоћ Сацред Банд, недавно формирана група од 300 хоплита који су тренирали о државном трошку (и за које се каже да је то 150 парова хомосексуалних љубавника), предводи од стране бриљантног команданта по имену Пелопида, Епаминонда је планирао да ухвати Спартанце директно – буквално.

Место битке код Леуктре. У антици је Беотијска низина била позната као „игралиште рата“ због свог равног терена.

Епаминонда је приметио да је намеравао да „зломи главу змији“, односно да извади Спартански краљ и најелитнији војници стационирани на спартанској десницикрило.

Пошто су хоплитски војници носили своја копља у десној руци, а штитили се штитовима које су држали са леве стране, крајње десно крило фаланге било је најопаснији положај, остављајући десним боковима војника изложеним.

Десно је, дакле, за Грке било почасни положај. Ово је место где су Спартанци стационирали свог краља и најбоље трупе.

Пошто су и друге грчке армије постављале своје најбоље борце на десну страну, битке фаланге су често укључивале оба десна крила која су побеђивала против непријатеља са леве стране, пре него што су се окренула лицем према сваком друго.

Уместо да буде спутан конвенцијом, Епаминонда је своје најбоље трупе, усидрене од стране Свете групе, поставио на лево крило своје војске да се директно суоче са најбољим Спартанцима.

Такође је планирао да предводи. његова војска преко бојног поља на дијагонали, са десним крилом који води, 'прво прамац, као трирема' савијен да набије непријатеља. Као коначну иновацију, сложио је своје лево крило запањујућих педесет војника у дубину, пет пута већу од стандардне дубине од осам до дванаест.

Разбијање спартанског духа

Одлучна акција Битка код Леуктре, где су Пелопида и Тебанци отишли, јуришали су на спартанску елиту која им се супротстављала.

После почетног окршаја коњице, који није ишао у прилог Спартанцима, Епаминонда је повео своје лево крило напред и ударио у Спартанца десно.

Тебанвелика дубина формације, заједно са стручношћу Светог Банда, сломила је спартанску десницу и убила Клеомена, смрскавши главу змије како је Епаминонда намеравао.

Тако је пресудан био слом тебанске левице, остатак тебанске линије није ни дошао у контакт са непријатељем пре него што је битка завршена. Више од хиљаду елитних ратника Спарте лежало је мртво, укључујући и краља – што није мала ствар за државу са све мањим бројем становника.

Можда још горе за Спарту, мит о њеној непобедивости је избрисан. Спартански хоплити су се ипак могли победити, а Епаминонда је показао како. Епаминонда је имао визију која је ишла далеко од чаробњаштва на бојном пољу.

Он је напао саму територију Спарте, приближавајући се борби на улицама Спарте где му набујала река није спречавала пут. Речено је да ниједна Спартанка никада није видела логорске ватре непријатеља, па је Спарта била сигурна на свом терену.

Споменик на бојном пољу бици код Леуктре.

Спартан жене су свакако виделе пожаре тебанске војске. Ако није могао да заузме саму Спарту, Епаминонда би могао да узме њену људску снагу, хиљаде хелота направљених да обрађују спартанске земље.

Ослободивши ове пелопонеске робове, Епаминонда је основао нови град Месену, који је брзо био утврђен за стоји као бедем против спартанског оживљавања.

Епаминонда је такође основао град Мегалополиси оживео Мантинеју да служи као утврђени центри за Аркађане, који су такође били под Спартиним палцем вековима.

Краткотрајна победа

Након Леуктре и накнадне инвазије на Пелопонез, Спарта учињено као велика сила. Тебанска превласт, нажалост, трајала је само једну деценију.

362. године, током битке између Тебе и Спарте код Мантинеје, Епаминонда је смртно рањен. Иако је битка била нерешена, Тебанци више нису могли да наставе успехе које је Епаминонда зацртао.

'Епаминонда на самртној постељи' Исака Валравена.

Према историчару Ксенофонту , Грчка је тада пала у анархију. Данас на равници Леуктра још увек можете видети трајни трофеј постављен да означи тачно место где је тебанска левица сломила спартанску десницу.

Преостали блокови античког споменика спојени су савременим материјалима да реконструисати првобитни изглед трофеја. Модерна Леуктра је мало село, а бојно поље је најтише, пружајући покретно место за разматрање епохалног сукоба оружја из 479. пре Христа.

Ц. Џејкоб Бутера и Метју А. Сирс, аутори књиге Битке и бојно поље античке Грчке, која окупља древне доказе и модерне науке на 20 бојних поља широм Грчке. Објавио Пен &амп; Књиге о мачевима.