Од свих главних датума у ​​20. веку, 1945. има добру тврдњу да је најпознатији. Она се налази скоро тачно у центру века, дели новију историју Европе на две половине: прву половину тоталног рата, економску кризу, револуцију и етничка убијања, у супротности са другом половином мира, материјалним просперитетом и реконструкција режима демократије, социјалне правде и људских права.

Колапс Трећег Рајха

Наравно, има много тога што је поједностављено у вези са овим приказом. Она даје приоритет западној половини континента у односу на искуство совјетске окупације на истоку, као и маргинализацију огорчених деколонизационих ратова у којима су европске силе наставиле да учествују дуго након 1945. Али, чак и тако, важност 1945. је немогућа да негира.

Колапс Трећег Рајха, који су тако снажно симболизовали рушевине великих немачких градова, означио је пропаст Хитлерове луде охолости, и још дубље пројекта Европе у центру Немачке , који је доминирао европском политиком од Бизмарковог уједињења Немачке средином деветнаестог века. Такође је дискредитовао, готово непоправљиво, фашизам.

Та комбинација ауторитарне политике и идеала народне заједнице, дефинисане нацијом, историјом и расом, била је доминантна политичка иновација претходних деценија, која је водила несамо фашистичким режимима у Немачкој и Италији, али и широком спектру ауторитарних имитација од Румуније до Португала.

Британско-амерички ваздушни напади на Дрезден, фебруара 1945, уништили су више од 1.600 хектара центар града и убио око 22.700 до 25.000 људи.

Расположење неизвесности

1945. је стога била година разарања и завршетка, али шта је оно створило? Пошто знамо шта се даље догодило, превише је лако пронаћи образац у догађајима године, који би савременицима био потпуно невидљив.

Навикли смо на фотографије цивила који поздрављају долазак Савезничке ослободилачке трупе. Али доминантна лична искуства била су пораза, жалости, несташице хране и криминала подстакнутог очајем и лаком доступношћу оружја.

Изнад свега, владало је расположење дубоке неизвесности у погледу тога шта ће уследити. Скоро свуда су се владе срушиле, границе су избачене, а савезнички војни владари често далеко изван граница Европе наметали су своје диктате. Није онда ни чудо што је доминантно расположење било мање револуција него жеља за повратком у нормалност.

Нормалност, и на индивидуалном и на колективном нивоу, била је, међутим, за многе Европљане немогућ сан. Током 1945. милиони су демобилисани из војски, или би се вратили кућама – на пренасељенимвозовима, или пешке – из депортације као ратних заробљеника или депортованих радника у Трећем Рајху.

Али није било повратка кући за те немачке (и друге пронацистичке) војнике који су тек били затворени као савезнички ратни заробљеници, или за оне Европљане свих националности који су страдали у нацистичким логорима – у многим случајевима као последица болести које су се шириле логорима током последњих очајних месеци.

24. априла 1945., само неколико дана пре него што су америчке трупе стигле у концентрациони логор Дахау да га ослободе, командант и јака стража натерали су између 6.000 и 7.000 преживелих затвореника на шестодневни марш смрти на југ.

Штавише, многи Европљани нису имали домове за идите на: чланови породице су нестали усред хаоса сукоба, станови су уништени бомбардовањем и градским борбама, а милиони етничких Немаца су протерани из својих домова на територијама које су сада биле део Совјетског Савеза, Пољске или Чехословачке од стране совјетске војске и локалног становништва јони.

Европа је стога била у рушевинама 1945. Рушевине нису биле само материјалне, већ и у животима и умовима њених становника. Непосредни приоритети хране, одеће и склоништа могли би се импровизовати, али је већи изазов био да се обнови функционална економија, рудиментарне структуре власти и режим реда и закона. Ништа од овога није постигнуто преко ноћи, већ је било велико изненађење1945. је рат заиста завршио.

Војске сила победница успоставиле су одрживе режиме окупације у својим сферама утицаја и – осим неколико промашаја – нису започеле нови рат између себе. Грађански рат постао је реалност у Грчкој, али не и у многим другим областима Европе – пре свега у Француској, Италији и Пољској – где је крај немачке владавине оставио несталан коктел ривалских државних власти, група отпора и друштвеног хаоса.

Враћање реда у Европи

Постепено, Европа је поново стекла привид реда. Ово је био поредак одозго надоле који су наметнуле окупационе војске или нови владари као што је де Гол чији су правни и демократски услови за вршење власти били више импровизовани него стварни. Влада је претходила изборима, а ови други су често били подређени – посебно на истоку под контролом Совјетског Савеза – да служе интересима оних на власти. Али свеједно је био ред.

Привредни колапс и масовна глад и болести су спречени, нове структуре социјалне заштите су декретоване и покренути стамбени пројекти.

Овај неочекивани тријумф владе много је дуговао искуства учења из рата. Војске, на свим странама, морале су да ураде много више од борбених дејстава током претходних година, импровизирајући решења за огромне логистичке изазове и ослањајући се на широк спектар економских и техничких стручњака.

Овоменталитет прагматичне администрације пренео се у мир, дајући влади широм Европе професионалнији фокус и фокус на сарадњу, у којој су идеологије биле мање важне од обезбеђивања стабилности и провизорног обећања боље будућности.

И, временом , и та је будућност постала демократска. Демократија није била појам који је имао добру репутацију на крају рата. За већину Европљана то је било повезано са војним поразом и неуспесима међуратних режима.

Али, барем у Европи западно од граница совјетске власти, демократија је након 1945. постала део новог пакета владе. Мање се радило о владавини народа него о владавини за народ: нови етос администрације, фокусиран на решавање друштвених проблема и задовољавање потреба грађана.

Клемент Атли у сусрету са краљем Џорџом ВИ након победе лабуриста на изборима 1945.

Овај демократски поредак био је далеко од савршеног. Класне, полне и расне неједнакости су опстајале и биле су појачане акцијама владе. Али, уместо угњетавања и патње недавне прошлости, ритуали избора и предвидљиве акције националних и локалних власти постали су део света у који су Европљани стигли 1945.

Мартин Конвеј је професор Савремена европска историја на Универзитету у Оксфорду и сарадник и ментор историје на колеџу Баллиол. У западномЕвропско демократско доба , који је објавио Принцетон Университи Пресс у јуну 2020., Конвеј пружа иновативан нови приказ о томе како је настао стабилан, издржљив и изузетно уједначен модел парламентарне демократије у Западној Европи—и како је овај демократски успон се одржао све до последњих деценија двадесетог века.