De todas as datas principais do século XX, 1945 ten unha boa pretensión de ser a máis famosa. Sitúase case exactamente no centro do século, dividindo a historia recente de Europa en dúas metades: unha primeira metade de guerra total, crise económica, revolución e asasinatos étnicos, en contraste cunha segunda metade de paz, prosperidade material e reconstrución dun réxime de democracia, xustiza social e dereitos humanos.

O colapso do Terceiro Reich

Por suposto, hai moito que é simplista neste relato. Prioriza a metade occidental do continente fronte á experiencia da ocupación soviética no leste, ademais de marxinar as amargas guerras de descolonización nas que as potencias europeas seguiron entablando moito despois de 1945. Pero, aínda así, a importancia de 1945 é imposible. para negar.

O colapso do Terceiro Reich, simbolizado tan poderosamente polas ruínas das principais cidades alemás, marcou a desaparición da tola arrogancia de Hitler e, máis profundamente, do proxecto dunha Europa centrada no alemán. , que dominara a política europea desde a unificación de Alemaña por Bismarck a mediados do século XIX. Tamén desacreditou, case irremediablemente, o fascismo.

Esa combinación de política autoritaria e un ideal de comunidade popular, definida pola nación, a historia e a raza, fora a innovación política dominante das décadas precedentes, que non levou asó aos réximes fascistas de Alemaña e Italia, pero tamén a unha ampla gama de imitacións autoritarias dende Romanía ata Portugal.

Os ataques aéreos británicos-estadounidenses en Dresde, febreiro de 1945, destruíron máis de 1.600 acres de o centro da cidade e matou entre 22.700 e 25.000 persoas.

Un estado de ánimo de incerteza

1945 foi polo tanto un ano de destrución e de finais, pero que creou? Como sabemos o que pasou despois, é moi doado atopar un patrón nos acontecementos do ano, que sería totalmente invisible para os contemporáneos.

Estamos afeitos ás fotografías de civís aplaudindo a chegada de Tropas liberadoras aliadas. Pero as experiencias persoais dominantes foron a de derrota, o duelo, a escaseza de alimentos e a criminalidade alimentada pola desesperación e a fácil dispoñibilidade de armas.

Por riba de todo, había un clima de profunda incerteza sobre o que viría despois. Case en todas partes os gobernos colapsaron, as fronteiras foron pateadas e os gobernantes militares aliados moitas veces de moito máis alá das fronteiras de Europa impuxeran os seus ditados. Non é de estrañar entón que o estado de ánimo dominante fose menos de revolución que de desexo de volver á normalidade.

A normalidade, tanto a nivel individual como colectivo, era, porén, para moitos europeos un soño imposible. Durante 1945, millóns de persoas foron desmobilizadas dos exércitos, ou volverían a casa, con sobrepoboacióntrens, ou a pé, desde a deportación como prisioneiros de guerra ou traballadores deportados no Terceiro Reich.

Pero non houbo regreso a casa para aqueles soldados alemáns (e outros pronazis) recén encarcerados como prisioneiros de guerra aliados. ou para aqueles europeos de todas as nacionalidades que pereceran nos campos nazis –en moitos casos como consecuencia das enfermidades que se propagaron polos campos durante os últimos meses desesperados.

O 24 de abril de 1945, apenas uns días. antes de que as tropas estadounidenses chegasen ao campo de concentración de Dachau para liberalo, o comandante e unha forte garda obrigaron a entre 6.000 e 7.000 presos supervivientes a unha marcha de 6 días cara ao sur.

Moitos europeos, ademais, non tiñan casa para onde. ir a: os familiares desapareceran no caos do conflito, as vivendas foran destruídas polos bombardeos e os combates urbanos e millóns de alemáns de etnia alemá foran expulsados ​​das súas casas en territorios que agora formaban parte da Unión Soviética, Polonia ou Checoslovaquia. os exércitos soviéticos e a poboación local ións.

Por tanto, Europa estaba en ruínas en 1945. As ruínas non eran só materiais, senón que estaban nas vidas e na mente dos seus habitantes. As prioridades inmediatas da comida, a roupa e o abrigo podían improvisarse, pero o desafío máis grande era restaurar unha economía que funcione, estruturas rudimentarias de goberno e un réxime de orde e lei. Nada diso se conseguiu dun día para outro, pero a gran sorpresa1945 foi que a guerra acabou de feito.

Os exércitos das potencias vitoriosas estableceron réximes de ocupación viables nas súas respectivas esferas de influencia e –aparte uns poucos accidentes– non iniciaron unha nova guerra entre eles. A guerra civil converteuse nunha realidade en Grecia, pero non nas moitas outras áreas de Europa, especialmente Francia, Italia e Polonia, onde o fin do dominio alemán deixara un cóctel volátil de autoridades estatais rivais, grupos de resistencia e caos social. 2>

Recuperar a orde en Europa

Aos poucos, Europa recuperou unha aparencia de orde. Esta era unha orde de arriba abaixo imposta polos exércitos de ocupación, ou por novos gobernantes como De Gaulle cuxas credenciais legais e democráticas para exercer o poder eran máis improvisadas que reais. O goberno precedía ás eleccións, e estas últimas a miúdo estaban subordinadas, especialmente no leste controlado polos soviéticos, para servir os intereses dos que estaban no poder. Pero era orde.

Evitáronse o colapso económico e a fame masiva e as enfermidades, decretáronse novas estruturas de provisión de benestar e iniciáronse proxectos de vivendas.

Este inesperado triunfo do goberno debeu moito a as experiencias de aprendizaxe da guerra. Os exércitos, de todos os bandos, tiveron que facer moito máis que pelexar batallas durante os anos anteriores, improvisando solucións a retos loxísticos masivos e contando cunha ampla gama de expertos económicos e técnicos.

Isto.mentalidade de administración pragmática levada á paz, dando ao goberno en toda Europa un enfoque máis profesional e colaborativo, no que as ideoloxías importaban menos que a provisión de estabilidade e a promesa tentativa dun futuro mellor.

E, co tempo. , ese futuro tamén se fixo democrático. Democracia non era un termo que tivese boa fama ao final da guerra. Estaba asociada, para a maioría dos europeos, á derrota militar e aos fracasos dos réximes de entreguerras.

Pero, polo menos en Europa ao oeste dos límites do dominio soviético, a democracia pasou a formar parte despois de 1945 do novo paquete. do goberno. Tratábase menos do goberno do pobo que do goberno do pobo: un novo ethos da administración, centrado en resolver os problemas da sociedade e satisfacer as necesidades dos cidadáns.

Clement Attlee reuniuse co rei Xurxo. VI despois da vitoria electoral dos laboristas en 1945.

Esta orde democrática distaba de ser perfecta. As desigualdades de clase, xénero e raza persistían, e foron reforzadas polas accións do goberno. Pero, no lugar da opresión e o sufrimento do pasado recente, os rituais das eleccións e as previsibles accións dos gobernos nacionais e locais pasaron a formar parte do mundo ao que chegaron os europeos en 1945.

Martin Conway é profesor de Historia Europea Contemporánea na Universidade de Oxford e Bolseiro e Titor de Historia no Balliol College. No oesteEurope's Democratic Age , publicado por Princeton University Press en xuño de 2020, Conway ofrece un novo relato innovador de como xurdiu un modelo de democracia parlamentaria estable, duradeiro e notablemente uniforme en Europa Occidental, e como este o ascenso democrático mantívose ata as últimas décadas do século XX.