De totes les dates principals del segle XX, 1945 té una bona afirmació de ser la més famosa. Es troba gairebé exactament al centre del segle, dividint la història recent d'Europa en dues meitats: una primera meitat de guerra total, crisi econòmica, revolució i assassinats ètnics, en contrast amb una segona meitat de pau, prosperitat material i reconstrucció d'un règim de democràcia, justícia social i drets humans.

El col·lapse del Tercer Reich

Per descomptat, hi ha moltes coses simplistes en aquest relat. Prioritza la meitat occidental del continent per sobre de l'experiència de l'ocupació soviètica a l'est, a més de marginar les amargues guerres de descolonització en què les potències europees van continuar involucrant-se molt després de 1945. Però, tot i així, la importància de 1945 és impossible. a negar.

L'enfonsament del Tercer Reich, simbolitzat tan poderosament per les ruïnes de les principals ciutats alemanyes, va marcar la desaparició de la bogeria arrogancia de Hitler, i més profundament del projecte d'una Europa centrada en l'Alemanya. , que havia dominat la política europea des de la unificació d'Alemanya per Bismarck a mitjans del segle XIX. També va desacreditar, gairebé irremeiablement, el feixisme.

Aquesta combinació de política autoritària i un ideal de comunitat popular, definida per la nació, la història i la raça, havia estat la innovació política dominant de les dècades precedents, que no va portar anomés als règims feixistes d'Alemanya i Itàlia, però també a una àmplia gamma d'imitacions autoritàries des de Romania fins a Portugal.

Els atacs aeris britànic-americans a Dresden, febrer de 1945, van destruir més de 1.600 acres de el centre de la ciutat i va matar entre 22.700 i 25.000 persones.

Un clima d'incertesa

1945 va ser, per tant, un any de destrucció i finals, però què va crear? Com que sabem què va passar després, és massa fàcil trobar un patró en els esdeveniments de l'any, que hauria estat totalment invisible per als contemporanis.

Estem acostumats a les fotografies de civils aplaudint l'arribada de Tropes alliberadores aliades. Però les experiències personals dominants van ser la de la derrota, el dol, l'escassetat d'aliments i la criminalitat alimentada per la desesperació i la fàcil disponibilitat d'armes.

Sobretot, hi havia un estat d'ànim de profunda incertesa sobre què vindria després. Gairebé a tot arreu els governs s'havien col·lapsat, les fronteres s'havien enderrocat i els governants militars aliats sovint de molt més enllà de les fronteres d'Europa havien imposat els seus dictats. No és estrany, doncs, que l'estat d'ànim dominant fos menys de revolució que d'un desig de tornar a la normalitat.

La normalitat, tant a nivell individual com col·lectiu, era, però, per a molts europeus un somni impossible. Durant el 1945, milions van ser desmobilitzats dels exèrcits, o tornarien a casa, amb sobrepoblaciótrens, o a peu, des de la deportació com a presoners de guerra o treballadors deportats al Tercer Reich.

Però no hi va haver cap tornada a casa per a aquells soldats alemanys (i altres pronazis) recentment empresonats com a presoners de guerra aliats, o per aquells europeus de totes les nacionalitats que havien mort als camps nazis –en molts casos com a conseqüència de les malalties que es van estendre pels camps durant els darrers mesos desesperats.

El 24 d'abril de 1945, pocs dies. abans que les tropes nord-americanes arribessin al camp de concentració de Dachau per alliberar-lo, el comandant i una forta guàrdia van forçar entre 6.000 i 7.000 reclusos supervivents a una marxa de sis dies de la mort cap al sud.

Molts europeus, a més, no tenien llar per on. anar a: els familiars havien desaparegut enmig del caos del conflicte, els habitatges havien estat destruïts pels bombardeigs i els combats urbans, i milions d'alemanys d'ètnia havien estat expulsats de les seves llars en territoris que ara formaven part de la Unió Soviètica, Polònia o Txecoslovàquia per els exèrcits soviètics i la població local ions.

Europa estava, doncs, en ruïnes l'any 1945. Les ruïnes no eren només materials, sinó en la vida i la ment dels seus habitants. Les prioritats immediates del menjar, la roba i l'habitatge es podien improvisar, però el repte més gran era restaurar una economia en funcionament, estructures rudimentàries de govern i un règim de llei i ordre. Res d'això es va aconseguir d'un dia per l'altre, però la gran sorpresa deEl 1945 va ser que la guerra va acabar efectivament.

Els exèrcits de les potències vencedores van establir règims d'ocupació viables en les seves respectives esferes d'influència i, a part d'alguns accidents, no van iniciar una nova guerra entre ells. La guerra civil es va convertir en una realitat a Grècia, però no a moltes altres zones d'Europa, sobretot França, Itàlia i Polònia, on el final del domini alemany havia deixat un còctel volàtil d'autoritats estatals rivals, grups de resistència i caos social.

Recuperar l'ordre a Europa

A poc a poc, Europa va recuperar una aparença d'ordre. Es tractava d'un ordre de dalt a baix imposat pels exèrcits d'ocupació, o per nous governants com De Gaulle les credencials legals i democràtiques del qual per exercir el poder eren més improvisades que reals. El govern va precedir les eleccions, i aquestes últimes sovint estaven subordinades -especialment a l'est controlat pels soviètics- per servir els interessos dels qui tenien el poder. Però tot i així era ordre.

Es va evitar el col·lapse econòmic i la fam i les malalties massives, es van decretar noves estructures de provisió de benestar i es van iniciar projectes d'habitatge.

Aquest inesperat triomf del govern deu molt a les experiències d'aprenentatge de la guerra. Els exèrcits, de tots els bàndols, havien hagut de fer molt més que lluitar en batalles durant els anys anteriors, improvisant solucions a reptes logístics massius i aprofitant una àmplia gamma d'experts econòmics i tècnics.

Això.la mentalitat d'administració pragmàtica es va portar a la pau, donant al govern a tot Europa un enfocament més professional i col·laboratiu, en el qual les ideologies importaven menys que la provisió d'estabilitat, i la promesa provisional d'un futur millor.

I, amb el temps. , aquell futur també es va fer democràtic. Democràcia no era un terme que tingués bona fama al final de la guerra. Es va associar, per a la majoria dels europeus, a la derrota militar i als fracassos dels règims d'entreguerres.

Però, almenys a Europa a l'oest dels límits del domini soviètic, la democràcia va passar a partir de 1945 a formar part del nou paquet. del govern. Es tractava menys del govern del poble que del govern del poble: un nou ethos de l'administració, centrat en resoldre els problemes de la societat i satisfer les necessitats dels ciutadans.

Clement Attlee trobant-se amb el rei Jordi. VI després de la victòria electoral dels laboristes de 1945.

Aquest ordre democràtic estava lluny de ser perfecte. Les desigualtats de classe, gènere i raça van persistir, i es van veure reforçades per les accions del govern. Però, en lloc de l'opressió i el patiment del passat recent, els rituals de les eleccions i les accions previsibles dels governs nacionals i locals van passar a formar part del món al qual van arribar els europeus el 1945.

Martin Conway és professor de Història Europea Contemporània a la Universitat d'Oxford i Fellow i Tutor en Història al Balliol College. A oestEuropa's Democratic Age , publicat per Princeton University Press el juny de 2020, Conway ofereix un nou relat innovador de com va sorgir un model estable, durador i notablement uniforme de democràcia parlamentària a Europa occidental, i com aquest l'ascendència democràtica es va mantenir ferma fins a les darreres dècades del segle XX.