Af öllum helstu dagsetningum 20. aldar á 1945 góða kröfu um að vera frægasta. Það er næstum nákvæmlega í miðju aldarinnar og skiptir nýlegri sögu Evrópu í tvo helminga: fyrri hluta alls stríðs, efnahagskreppu, byltingar og þjóðernisdráps, andstæður seinni hluta friðar, efnislegrar velmegunar og endurreisn lýðræðis, félagslegs réttlætis og mannréttinda.

Hrun Þriðja ríkisins

Það er auðvitað margt sem er einfalt við þessa frásögn. Þar er vesturhelmingur álfunnar settur í forgang fram yfir reynslu Sovétríkjanna í austri, auk þess að jaðarsetja hin bitru stríð af nýlendusvæðinu sem Evrópuveldin héldu áfram að taka þátt í löngu eftir 1945. En þrátt fyrir það er mikilvægi ársins 1945 ómögulegt. að afneita.

Hrun Þriðja ríkisins, táknað svo kröftuglega af rústum þýsku stórborganna, markaði andlát brjálaðs efriðar Hitlers, og enn frekar verkefnið um Evrópu með þýsku miðja. , sem hafði verið ráðandi í evrópskum stjórnmálum frá sameiningu Bismarcks í Þýskalandi um miðja nítjándu öld. Það rýrði líka, nánast óbætanlega, fasisma.

Þessi blanda af einræðisstjórnmálum og hugsjón um vinsælt samfélag, skilgreint af þjóð, sögu og kynþætti, hafði verið ríkjandi pólitísk nýsköpun síðustu áratuga, sem leiddi ekki tilaðeins til fasistastjórna í Þýskalandi og Ítalíu, en einnig til margs konar auðvaldseftirlíkinga frá Rúmeníu til Portúgals.

Brets-amerískar loftárásir á Dresden, febrúar 1945, eyðilögðu meira en 1.600 ekrur af miðborgina og talið er að 22.700 til 25.000 manns hafi látið lífið.

Óvissustemning

1945 var því ár eyðileggingar og endaloka, en hvað skapaði það? Vegna þess að við vitum hvað gerðist næst er allt of auðvelt að finna mynstur í atburðum ársins, sem hefði verið algjörlega ósýnilegt samtímamönnum.

Við erum vön ljósmyndum af óbreyttum borgurum sem fagna komu Frelsandi hermenn bandamanna. En ríkjandi persónuleg reynsla var af ósigri, missi, matarskorti og glæpastarfsemi sem var knúin áfram af örvæntingu og auðveldu aðgengi að byssum.

Umfram allt var djúpstæð óvissa um hvað myndi koma næst. Næstum alls staðar höfðu ríkisstjórnir hrunið, landamærum hafði verið sparkað yfir og herforingjar bandamanna, oft langt út fyrir landamæri Evrópu, höfðu sett fyrirmæli sín. Það er því engin furða að ríkjandi stemningin var síður bylting en löngun til að fara aftur í eðlilegt horf.

Eðlilegt, bæði á einstaklings- og sameiginlegu stigi, var hins vegar fyrir marga Evrópubúa ómögulegur draumur. Árið 1945 voru milljónir leystar úr herjum eða myndu snúa heim - á yfirfullumlestum, eða fótgangandi – frá brottvísun sem stríðsfangar eða fluttir verkamenn í Þriðja ríkinu.

En það var engin heimkoma fyrir þá þýsku (og aðra hliðholla nasista) hermönnum sem nýlega voru fangelsaðir sem stríðsfangar bandamanna, eða fyrir þá Evrópubúa af öllum þjóðernum sem höfðu farist í búðum nasista – í mörgum tilfellum vegna sjúkdóma sem breiddust út um búðirnar á síðustu örvæntingarfullu mánuðum.

Þann 24. apríl 1945, aðeins dagar. Áður en bandarískir hermenn komu til Dachau fangabúðanna til að frelsa þær, neyddu herforinginn og sterkur vörður á milli 6.000 og 7.000 eftirlifandi fanga í 6 daga dauðagöngu suður.

Margir Evrópubúar áttu þar að auki engin heimili til að fara á: fjölskyldumeðlimir höfðu horfið innan um glundroða átakanna, húsnæði hafði verið eyðilagt með sprengjuárásum og borgarbardögum og milljónir þjóðernissinnaðra höfðu verið reknar frá heimilum sínum á svæðum sem nú voru hluti af Sovétríkjunum, Póllandi eða Tékkóslóvakíu af sovéska herinn og heimamenn jónir.

Evrópa var því í rúst árið 1945. Rústirnar voru ekki bara efnislegar heldur í lífi og huga íbúa hennar. Það væri hægt að forgangsraða mat, fötum og skjóli strax, en stærra áskorunin var að endurreisa starfhæft hagkerfi, frumlegt stjórnarskipulag og lög og reglu. Ekkert af þessu náðist á einni nóttu, en það kom á óvart1945 var að stríðinu lauk svo sannarlega.

Herir sigurveldanna komu á lífvænlegum hernámsstjórnum hver á sínu áhrifasviði og hófu ekki nýtt stríð sín á milli – nokkrum næstum til hliðar. Borgarastyrjöld varð að veruleika í Grikklandi, en ekki á mörgum öðrum svæðum í Evrópu - einkum Frakklandi, Ítalíu og Póllandi - þar sem endalok þýskrar yfirráða höfðu skilið eftir sig sveiflukenndan kokteil keppinauta ríkisyfirvalda, andspyrnuhópa og félagslegrar glundroða.

Að endurheimta reglu í Evrópu

Smám saman fékk Evrópa aftur yfirbragð. Þetta var skipun ofan frá sem sett var af hernámsherjum, eða af nýjum ráðamönnum eins og de Gaulle, þar sem lagaleg og lýðræðisleg skilríki til að fara með völd voru meira spuna en raunveruleg. Ríkisstjórnin var á undan kosningum og þau síðarnefndu voru oft undirgefin - sérstaklega í austurhluta Sovétríkjanna - til að þjóna hagsmunum þeirra sem voru við völd. En það var reglu á sama tíma.

Efnahagshruni og fjöldasvelti og sjúkdómum var afstýrt, ný uppbygging velferðarmála sett og húsnæðisframkvæmdir hafin.

Þessi óvænti sigur ríkisstjórnarinnar átti mikið að þakka. lærdómsupplifun stríðsins. Herir, á öllum hliðum, höfðu þurft að gera miklu meira en að berjast í bardaga undanfarin ár, með því að spuna lausnir á stórum skipulagslegum áskorunum og nýta sér fjölbreytt úrval efnahags- og tæknisérfræðinga.

Þettahugarfar raunsærri stjórnsýslu áfram til friðar, sem gefur stjórnvöldum um alla Evrópu faglegri og samvinnufókus þar sem hugmyndafræði skipti minna máli en að tryggja stöðugleika og bráðabirgðaloforð um betri framtíð.

Og með tímanum , sú framtíð varð líka lýðræðisleg. Lýðræði var ekki hugtak sem hafði gott orð á sér í stríðslok. Það var tengt, fyrir flesta Evrópubúa, hernaðarósigri og mistökum millistríðsstjórna.

En að minnsta kosti í Evrópu vestan við mörk Sovétríkjanna varð lýðræði eftir 1945 hluti af nýja pakkanum. ríkisstjórnarinnar. Það snerist minna um stjórn fólksins en stjórn fyrir fólkið: Nýtt siðareglur stjórnsýslunnar, með áherslu á að leysa vandamál samfélagsins og mæta þörfum borgaranna.

Clement Attlee hittir George konung VI eftir kosningasigur Verkamannaflokksins 1945.

Þessi lýðræðisskipan var langt frá því að vera fullkomin. Ójöfnuður í stétt, kyni og kynþætti var viðvarandi og styrktist af aðgerðum stjórnvalda. En í stað kúgunar og þjáninga nýlegrar fortíðar urðu helgisiðir kosninga og fyrirsjáanlegar aðgerðir innlendra og sveitarfélaga hluti af heiminum sem Evrópubúar komu til árið 1945.

Martin Conway er prófessor í Samtímasaga Evrópu við háskólann í Oxford og félagi og kennari í sagnfræði við Balliol College. Í VestriLýðræðisöld Evrópu , sem gefin var út af Princeton University Press í júní 2020, Conway gefur nýstárlega frásögn af því hvernig stöðugt, varanlegt og ótrúlega einsleitt líkan þingræðis varð til í Vestur-Evrópu – og hvernig þetta Lýðræðisleg framganga hélst fram á síðari áratugi tuttugustu aldar.