Med vsemi pomembnimi datumi 20. stoletja je leto 1945 upravičeno najbolj znano. Ta datum se nahaja skoraj natančno v središču stoletja in deli novejšo zgodovino Evrope na dve polovici: prvo polovico popolne vojne, gospodarske krize, revolucije in etničnega ubijanja, ki je bila v nasprotju z drugo polovico miru, materialne blaginje in obnove režima demokracije, socialnegapravičnost in človekove pravice.

Propad Tretjega rajha

Seveda je v tem opisu marsikaj poenostavljenega: daje prednost zahodni polovici celine pred izkušnjo sovjetske okupacije na vzhodu, prav tako pa zanemarja grenke dekolonizacijske vojne, v katerih so evropske sile sodelovale še dolgo po letu 1945. Toda kljub temu je pomen leta 1945 nemogoče zanikati.

Propad Tretjega rajha, ki so ga tako močno simbolizirale ruševine velikih nemških mest, je pomenil konec Hitlerjevega norega napuha, še globlje pa propad projekta Evrope z nemškim središčem, ki je v evropski politiki prevladoval vse od Bismarckovega združevanja Nemčije sredi 19. stoletja. Skoraj nepopravljivo je diskreditiral tudi fašizem.

Ta kombinacija avtoritarne politike in ideala ljudske skupnosti, ki jo opredeljujejo narod, zgodovina in rasa, je bila v prejšnjih desetletjih prevladujoča politična inovacija, ki ni vodila le do fašističnih režimov v Nemčiji in Italiji, temveč tudi do številnih avtoritarnih imitacij od Romunije do Portugalske.

Britansko-ameriški letalski napadi na Dresden februarja 1945 so uničili več kot 1.600 hektarjev mestnega središča in po ocenah ubili od 22.700 do 25.000 ljudi.

Negotovo razpoloženje

Leto 1945 je bilo torej leto uničenja in konca, toda kaj je ustvarilo? Ker vemo, kaj se je zgodilo potem, je v dogodkih tega leta zlahka najti vzorec, ki bi bil za sodobnike povsem neviden.

Navajeni smo fotografij civilistov, ki se veselijo prihoda zavezniških osvobodilnih enot, vendar so prevladovale osebne izkušnje poraza, žalovanja, pomanjkanja hrane in kriminala, ki sta ga spodbujala obup in lahka dostopnost orožja.

Skoraj povsod so vlade propadle, meje so bile prekršene, zavezniški vojaški vladarji, ki so pogosto prihajali daleč od evropskih meja, pa so uvedli svoj diktat. Zato ni čudno, da je prevladovalo razpoloženje ne toliko revolucije kot želje po vrnitvi v normalno stanje.

Vendar je bila normalnost na individualni in kolektivni ravni za mnoge Evropejce nemogoče sanje. Leta 1945 so bili milijoni demobilizirani iz vojske ali pa so se vračali domov - na prenatrpanih vlakih ali peš - z deportacij kot vojni ujetniki ali deportirani delavci v Tretjem rajhu.

Domov pa se niso vrnili nemški (in drugi pronacistični) vojaki, ki so bili na novo zaprti kot zavezniški vojni ujetniki, ali Evropejci vseh narodnosti, ki so umrli v nacističnih taboriščih - v mnogih primerih zaradi bolezni, ki so se v zadnjih obupnih mesecih razširile po taboriščih.

24. aprila 1945, le nekaj dni pred prihodom ameriških vojakov v koncentracijsko taborišče Dachau, da bi ga osvobodili, sta poveljnik in močna straža prisilila od 6 000 do 7 000 preživelih zapornikov na šestdnevni pohod smrti proti jugu.

Poleg tega številni Evropejci niso imeli domov: družinski člani so izginili v kaosu spopadov, stanovanja so bila uničena zaradi bombardiranja in spopadov v mestih, sovjetska vojska in lokalno prebivalstvo pa so izgnali milijone etničnih Nemcev z njihovih domov na ozemljih, ki so bila zdaj del Sovjetske zveze, Poljske ali Češkoslovaške.

Evropa je bila leta 1945 torej v ruševinah. Ruševine niso bile le materialne, temveč tudi v življenju in mislih njenih prebivalcev. Najnujnejše potrebe po hrani, obleki in zavetju je bilo mogoče improvizirati, večji izziv pa je bil obnoviti delujoče gospodarstvo, osnovne vladne strukture ter pravni red. Nič od tega ni bilo doseženo čez noč, vendar je bilo največje presenečenje leta 1945da se je vojna res končala.

Vojske zmagovitih sil so v svojih vplivnih območjih vzpostavile uspešne okupacijske režime in - če odmislimo nekaj skorajšnjih nesreč - niso sprožile nove medsebojne vojne. Državljanska vojna je postala realnost v Grčiji, ne pa tudi na številnih drugih območjih Evrope - predvsem v Franciji, Italiji in na Poljskem -, kjer je konec nemške vladavine pustil nestabilen koktajl rivalskih držav.oblasti, odporniških skupin in družbenega kaosa.

Ponovna vzpostavitev reda v Evropi

To je bil red od zgoraj navzdol, ki so ga uvedle okupacijske vojske ali novi vladarji, kot je bil de Gaulle, katerih pravne in demokratične reference za izvajanje oblasti so bile bolj improvizirane kot resnične. Vlada je bila pred volitvami in te so bile pogosto podrejene - zlasti na vzhodu pod sovjetskim nadzorom -, da bi služile interesom tistih, ki so bili na oblasti.da je vseeno.

Preprečili so gospodarski zlom, množično stradanje in bolezni, odredili nove strukture socialnega varstva in začeli izvajati stanovanjske projekte.

Ta nepričakovana zmaga vlade je bila v veliki meri posledica izkušenj iz vojne. Vojske na vseh straneh so morale v preteklih letih opraviti veliko več kot le boj, in sicer so improvizirale pri reševanju velikih logističnih izzivov ter se posluževale številnih gospodarskih in tehničnih strokovnjakov.

Ta miselnost pragmatične uprave se je prenesla tudi v mir, tako da so se vlade po vsej Evropi bolj strokovno in sodelovalno osredotočile na ideologije, pri čemer ideologije niso bile tako pomembne kot zagotavljanje stabilnosti in negotova obljuba boljše prihodnosti.

Sčasoma je ta prihodnost postala tudi demokratična. Demokracija ob koncu vojne ni imela dobrega slovesa. Za večino Evropejcev je bila povezana z vojaškim porazom in neuspehi medvojnih režimov.

Vsaj v Evropi zahodno od meja sovjetske vladavine je demokracija po letu 1945 postala del novega paketa vladanja. Šlo je ne toliko za vladanje ljudem kot za vladanje za ljudi: nov etos uprave, osredotočen na reševanje družbenih problemov in zadovoljevanje potreb državljanov.

Clement Attlee na srečanju s kraljem Jurijem VI. po zmagi laburistov na volitvah leta 1945.

Ta demokratična ureditev še zdaleč ni bila popolna: razredne, spolne in rasne neenakosti so se ohranile, vlada pa jih je s svojimi ukrepi še krepila. Toda namesto zatiranja in trpljenja iz bližnje preteklosti so volilni obredi ter predvidljivi ukrepi nacionalnih in lokalnih oblasti postali del sveta, v katerega so Evropejci prišli leta 1945.

Martin Conway je profesor sodobne evropske zgodovine na Univerzi v Oxfordu ter sodelavec in predavatelj zgodovine na Balliol College. Demokratična doba zahodne Evrope , ki bo junija 2020 izšla pri založbi Princeton University Press, Conway inovativno opisuje, kako se je v Zahodni Evropi pojavil stabilen, trajen in izjemno enoten model parlamentarne demokracije - in kako se je ta demokratični vzpon obdržal do zadnjih desetletij dvajsetega stoletja.