Danes so ozke uličice okoli vasi Moissy v francoski dolini Dives mirne. Težko je verjeti, da so bile poleti leta 1944 med odločilno bitko kampanje v Normandiji, bitko za žep Falaise, priča nepredstavljivemu uničenju.

Breakout

Do sredine julija istega leta so se zavezniki utrdili v Evropi, vendar še niso uspeli prebiti nemških linij v Normandiji. To so nameravali storiti v dveh korakih.

18. julija so Britanci začeli operacijo Goodwood, ofenzivo za dokončno zavzetje Caena, ki je bil pomemben cilj operacije Dan D. Akcija okoli Caena je nemško vojsko odvrnila proti vzhodu, stran od Američanov v Saint-Lo.

Ameriška operacija Cobra se je začela 25. julija in se je začela z intenzivnim zavezniškim letalskim bombardiranjem dela nemške linije zahodno od Saint-Lo. Ker je bilo zalog in so bile njihove oklepne rezerve vezane v Caenu, se je nemška obramba sesula, Američani pa so se lahko prebili skozi nastalo vrzel.

Nemci so se na obeh območjih umaknili. Američani so se razpršili proti jugu in vzhodu, medtem ko so Britanci in Kanadčani prodirali proti jugu.

Operacija Luttich

Kljub kroničnemu pomanjkanju virov in nizki morali nemških vojakov je Hitler vztrajal pri novi protiofenzivi v Normandiji. Poveljnik skupine B nemške vojske, feldmaršal Gunther von Kluge, je kljub protestom svojih častnikov privolil v zahteve nacističnega vodje.

Operacija Luttich se je začela 7. avgusta, da bi razdelila zaveznike. Nemci so ponekod prodrli več kilometrov do ameriških linij, vendar je po šestih dneh in močnih zavezniških zračnih napadih ofenziva zastala.

Osrednji trg v Falaiseu, kot je bil viden 17. avgusta 1944. Kredit: Photos Normandie

Nemške izgube so bile velike, še huje pa je bilo, da so se Nemci zakopali še globlje za zavezniškimi linijami v žepu okoli Falaise, zaradi česar so bili ranljivi za obkolitev.

Načrt za ovojnico

Zaveznikom se je kmalu ponudila priložnost za takšno obkolitev. 8. avgusta je zavezniški poveljnik feldmaršal Bernard Montgomery ukazal britanskim in kanadskim silam, ki so takrat pritiskale na Falaise, naj se pomaknejo proti jugovzhodu proti Trunu in Chamboisu v dolini Dives.

Američani naj bi se medtem usmerili proti Argentanu. Z njimi bi obkolili nemško armadno skupino B.

Hitler je 16. avgusta ukazal umik, vendar je bilo že prepozno. 16. avgusta je bila edina razpoložljiva pot za umik med Chamboisom in St Lambertom dolga le dve milji.

Poljska pluta

1. poljska oklepna divizija, ki je v Normandijo prispela v začetku avgusta, je bila med operacijami v okolici Falaise priključena kanadski vojski.

19. avgusta, ko je na tisoče nemških vojakov iz armadne skupine B bežalo skozi vrzel Chambois-St Lambert, so Poljaki zavzeli hrib 262, greben s pogledom na pot pobega.

1500 Poljakov, ki so bili odrezani od okrepitev in jim je primanjkovalo streliva, se je soočilo s 100.000 obupano umikajočimi se nemškimi vojaki. Dva dni so se upirali silovitim nemškim napadom, dokler jih niso končno okrepili Kanadčani.

Montgomery je v nagovoru poljskim silam, ki so na hribu 262 izgubile 350 mož, dejal:

"Nemci so bili ujeti kot v steklenici, vi pa ste bili pluta v tej steklenici."

Spomenik 1. poljski oklepni diviziji na hribu 262. Tank Sherman nosi ime generala Maczka, poveljnika divizije.

Žep je zapečaten

21. avgusta je bil žep Falaise zaprt. V njem je bilo ujetih približno 60.000 vojakov armadne skupine B, od tega 50.000 v ujetništvu. 10.000 jih je bilo ubitih zaradi artilerijskih ali letalskih napadov znotraj žepa.

Ozke steze, ki so predstavljale zadnjo izhodno pot, so bile posejane s človeškimi in živalskimi trupli ter zgorelimi vozili. Dva dni po bitki je kraj obiskal ameriški general Dwight D. Eisenhower:

"Bojišče pri Falaise je bilo nedvomno eno največjih 'polj smrti' na vseh vojnih območjih. Oseminštirideset ur po zaprtju vrzeli so me peš popeljali po njem in me soočili s prizori, ki bi jih lahko opisal le Dante."