Saat ini, jalur-jalur sempit di sekitar desa Moissy di Lembah Dives Prancis terasa damai. Sulit dipercaya bahwa pada musim panas 1944 mereka menyaksikan kehancuran yang tak terpikirkan selama pertempuran konklusif kampanye Normandia, Pertempuran Saku Falaise.

Pelarian

Pada pertengahan Juli tahun itu, Sekutu telah membangun pijakan di Eropa tetapi belum menembus garis Jerman di Normandia. Mereka berencana untuk melakukannya dalam dua langkah.

Pada tanggal 18 Juli Inggris meluncurkan Operasi Goodwood, sebuah serangan untuk menyelesaikan perebutan Caen, yang merupakan tujuan luar biasa dari operasi D-Day. Aksi di sekitar Caen menarik armor Jerman ke timur, menjauh dari Amerika di Saint-Lo.

Operasi AS, Cobra, dimulai pada 25 Juli. Operasi ini dibuka dengan pengeboman udara Sekutu yang intens di bagian garis Jerman di sebelah barat Saint-Lo. Dengan persediaan yang menipis dan cadangan lapis baja mereka terikat di Caen, pertahanan Jerman runtuh dan Amerika mampu menembus celah yang dihasilkan.

Jerman mundur di kedua wilayah tersebut. Amerika tumpah ke selatan dan timur, sementara Inggris dan Kanada mendorong ke selatan.

Operasi Luttich

Meskipun kekurangan sumber daya yang kronis dan moral yang rendah di tengah-tengah pasukan Jerman, Hitler bersikeras melakukan serangan balasan baru di Normandia. Komandan Grup B Angkatan Darat Jerman, Marsekal Lapangan Gunther von Kluge, menyetujui tuntutan pemimpin Nazi meskipun ada protes dari para perwiranya.

Operasi Luttich diluncurkan pada tanggal 7 Agustus dengan tujuan memecah belah Sekutu. Di beberapa tempat, Jerman mendorong beberapa mil ke dalam garis Amerika tetapi, setelah enam hari dan serangan udara Sekutu yang berat, serangan itu terhenti.

Alun-alun pusat Falaise, seperti yang terlihat pada 17 Agustus 1944. Kredit: Foto Normandie

Lebih buruk lagi, Jerman telah mengubur diri mereka lebih dalam lagi di belakang garis Sekutu dalam kantong di sekitar daerah Falaise. Hal ini membuat mereka rentan terhadap penyerbuan.

Sebuah rencana untuk pembungkus

Pada 8 Agustus, komandan Sekutu Marsekal Bernard Montgomery memerintahkan pasukan Inggris dan Kanada, yang saat itu menekan Falaise, untuk mendorong ke arah tenggara menuju Trun dan Chambois di Lembah Dives.

Sementara itu, Amerika akan menuju Argentan. Di antara mereka, mereka akan menyelimuti Grup B Angkatan Darat Jerman.

Pada 16 Agustus, Hitler memerintahkan penarikan mundur, tetapi sudah terlambat. Pada saat itu, satu-satunya rute pelarian yang tersedia - antara Chambois dan St Lambert - hanya berukuran dua mil.

Gabus Polandia

Divisi Lapis Baja Polandia ke-1, yang tiba di Normandia pada awal Agustus, melekat pada Angkatan Darat Kanada selama operasi di sekitar Falaise.

Pada 19 Agustus, ketika ribuan tentara Jerman dari Grup B Angkatan Darat melarikan diri melalui celah Chambois-St Lambert, Polandia merebut Bukit 262, sebuah punggung bukit yang menghadap ke rute pelarian.

Terputus dari bala bantuan, dan kekurangan amunisi, 1.500 orang Polandia sekarang menghadapi 100.000 tentara Jerman yang putus asa. Selama dua hari mereka bertahan melawan serangan Jerman yang ganas sampai akhirnya mereka diperkuat oleh orang Kanada.

Berbicara kepada pasukan Polandia, yang kehilangan 350 orang di Hill 262, Montgomery mengatakan:

"Jerman terperangkap seolah-olah dalam botol; Anda adalah gabus dalam botol itu."

Tugu peringatan untuk Divisi Lapis Baja Polandia ke-1 di Hill 262. Tank Sherman membawa nama Jenderal Maczek, komandan divisi tersebut.

Saku disegel

Pada 21 Agustus, Saku Falaise disegel. Sekitar 60.000 tentara Grup B Angkatan Darat terperangkap di dalamnya, 50.000 di antaranya ditawan. Sekitar 10.000 orang terbunuh oleh artileri atau serangan udara di dalam saku.

Jalur-jalur sempit yang membentuk rute pelarian terakhir dikotori dengan mayat manusia dan hewan serta kendaraan yang terbakar habis. Dua hari setelah pertempuran, Jenderal AS Dwight D. Eisenhower mengunjungi lokasi tersebut:

"Medan perang di Falaise tidak diragukan lagi merupakan salah satu 'ladang pembantaian' terbesar di antara daerah perang mana pun. Empat puluh delapan jam setelah penutupan celah, saya dibawa melewatinya dengan berjalan kaki, untuk menghadapi pemandangan yang hanya bisa digambarkan oleh Dante."