現在、フランスのディヴ渓谷にあるモワシー村周辺の狭い路地は平和であるが、1944年夏、ノルマンディー作戦の決定的な戦いであるファレーズ・ポケットの戦いで、想像を絶する破壊を目撃したとは信じがたいほどである。

ブレイクアウト

この年の7月中旬、連合軍はヨーロッパに足場を築いたものの、ノルマンディーのドイツ軍戦線を突破するには至っていなかった。 彼らはそれを2段階で計画した。

7月18日、イギリスはD-Day作戦の最大の目標であったカーン攻略のため、グッドウッド作戦を開始した。 カーン周辺の作戦は、ドイツ軍をサンローのアメリカ軍から引き離し、東に向かわせた。

米軍のコブラ作戦は7月25日に開始され、サン・ロ西方のドイツ戦線の一部に対する連合軍の激しい空爆で始まった。 補給が不足し、装甲車がカーンに集結していたドイツ軍の防衛は崩れ、その隙間に米軍が侵入することができたのである。

ドイツ軍は両地域で後退し、アメリカ軍は南と東に流出し、イギリス軍とカナダ軍は南に押し寄せた。

ルトイック作戦

ドイツ軍の慢性的な資源不足と士気の低下にもかかわらず、ヒトラーはノルマンディーへの新たな反攻を主張した。 ドイツ軍Bグループ司令官グンター・フォン・クルゲは、将校の反発をよそにナチス指導者の要求を呑んだのだ。

連合軍を分断する目的で8月7日に開始されたルティヒ作戦は、ところどころで米軍戦線に数マイル侵入したが、6日後に連合軍の激しい空襲を受けて攻勢は挫折した。

1944年8月17日に見たファレーズ中央広場。 クレジット：Photos Normandie

ドイツ軍の死傷者は多く、さらに連合軍の後方、ファレーズ周辺に潜伏していたため、包囲されやすい状況であった。

包み込むようなプラン

8月8日、連合国軍のバーナード・モンゴメリー司令官は、ファレーズに迫っていたイギリス・カナダ軍に、ディヴ谷のトルンとシャンボワに向かって南東に進撃するよう命じ、この作戦は成功した。

一方、アメリカ軍はアルジェンタンに向かい、両軍でドイツ軍B群を包囲することになった。

8月16日、ヒトラーは撤退を命じたが、シャンボワとサン・ランベールの間のわずか2マイルしか脱出路がなかったため、遅きに失した。

ポーランド産コルク

8月上旬にノルマンディーに到着したポーランド第1機甲師団は、ファレーズ周辺の作戦でカナダ軍に所属していた。

8月19日、B群の数千人のドイツ兵がシャンボア・サン・ランベールの間隙を抜けて脱出するとき、ポーランド軍は脱出路を見下ろす尾根、262番丘を占領した。

増援を断たれ、弾薬も不足した1500人のポーランド人は、退却する10万人のドイツ兵と対峙し、2日間ドイツの猛烈な攻撃に耐え、ついにカナダ兵の増援を受けたのである。

Hill 262で350人の兵士を失ったポーランド軍に向かって、モンゴメリはこう言った。

「ドイツ軍は瓶の中に閉じ込められたようなもので、あなたはその瓶の中のコルクだったのです。

Hill262にあるポーランド第1機甲師団の記念碑。 シャーマン戦車には師団長であるマチェク将軍の名前が記されている。

ポケットは密閉されています

8月21日、ファレーズ・ポケットが封鎖され、B群の兵士約6万人が閉じ込められ、そのうち5万人が捕虜となり、ポケット内の砲撃や空爆で1万人近くが死亡した。

戦いの2日後、ドワイト・アイゼンハワー将軍がこの地を訪れた。

ファレーズの戦場は、疑いなく、どの戦争地域よりも偉大な「殺戮の場」の一つであった。 隙間が閉じてから48時間後、私はそこを徒歩で移動し、ダンテにしか描けないような光景に遭遇したのだ。