1986年4月26日、旧ソビエト連邦のウクライナにあるチェルノブイリ原子力発電所の4号機が、原子炉システムの試験中に突然の電力サージにより破壊されました。 最初の爆発時またはその直後に2〜50人が死亡したと推定されます。

この事故とその後の火災により、大量の放射性物質が環境中に放出され、周辺地域とその住民に壊滅的な影響を与えた。

また、その後、放射線による病気やがんによる死亡は計り知れず、多くの動物が奇形で生まれ、何十万人もの人々が避難を余儀なくされた。

チェルノブイリで何が起きたのか、そしてなぜ今、それが問題なのか。 8枚の写真で語る、チェルノブイリ事故の物語。

チェルノブイリは原子力発電史上最悪の事故

チェルノブイリ事故封鎖区域の原子炉制御室

画像引用元：CE85/Shutterstock.com

チェルノブイリ発電所は、チェルノブイリ市の北西約10マイル、キエフ市から約65マイルのところにあり、1基あたり1,000メガワットの電力を発生させることができる4基の原子炉を備えていた。 1977年から1983年にかけてフル稼働していた。

この事故は、技術者が原子炉の電力調整システムと緊急安全システムを停止させ、制御棒の大部分を炉心から引き抜いて7％の出力で運転するという、お粗末な実験を行ったために起こった。 このミスは、すぐにプラント内の他の問題によってさらに深刻なものとなった。

午前1時23分、炉心の連鎖反応は制御不能となり、大きな火球を引き起こして重い鉄とコンクリートの蓋を吹き飛ばした。 続く黒鉛炉心の火災とあいまって、大量の放射性物質が大気中に放出され、炉心の部分溶融が起きた。

救急隊員が迅速に対応

この写真は、チェルノブイリ原発事故の記念日にスラブチヒの博物館で撮影されたものです。 それぞれの人々は、放射性降下物の除去に従事し、総称してリクイデーターと呼ばれています。

画像引用元：Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

事故後、原発から30キロ圏内を封鎖し、ヘリコプターから砂とホウ素を原子炉の残骸にかけ、火災と放射性物質の放出を止め、ホウ素がさらなる核反応を防ぐという作業を行った。

事故から数週間後、緊急作業員が破損したユニットを「石棺」と呼ばれる仮設のコンクリート構造物で覆い、放射性物質のさらなる放出を抑えることを目指した。

プリピャチの町は避難していた

プリピアの教室

画像引用元：Tomasz Jocz/Shutterstock.com

ソ連政府は、原発周辺の放射能汚染を軽減するため、原発近くの松林1平方マイルを破壊して埋め、放射性物質を含んだ瓦礫を約800カ所の仮設住宅に埋めた。

ソ連（後にロシア、ウクライナ）政府は、1986年に約11万5千人、その後約22万人を汚染のひどい地域から避難させたが、4月27日にプリピャチの住民3万人の避難が始まった。

隠蔽工作が行われた

プリピャチの遊園地

画像引用元：Pe3k/Shutterstock.com

しかし、4月28日、スウェーデンの観測所が、風によって運ばれた放射性物質が異常に高い値を示したため、ソ連政府は「軽微ではあるが、事故があった」と認め、説明を求めた。

しかし、政府が10万人以上の避難を開始したとき、事態の深刻さが認識され、放射性物質が放出される可能性があるとして、国際的な非難が起こったのである。

1996年に閉鎖されたジュピター工場や、1998年に閉鎖されたアズールプールなど、震災後も清掃活動に携わる作業員が利用する建物ばかりが残っていた。

健康への影響は深刻だった

チェルノブイリのアパート群

画像引用元：Oriole Gin/Shutterstock.com

この放射能は、ベラルーシ、ロシア、ウクライナ、さらにはフランスやイタリアなど西側にも到達した。

後年、多くの動物に奇形が生まれ、人間では放射線による病気や癌による死亡が多く報告された。

清掃には約60万人の作業員が必要だった

チェルノブイリの廃墟

画像引用元：Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

1986年、この地域の多くの若者が放射性ヨウ素に汚染された牛乳を飲み、甲状腺に大量の放射線を浴びた。 現在までに約6000人の甲状腺がん患者が発見されているが、その大半は治療が成功している。

汚染除去作業には最終的に約60万人の作業員が必要だが、そのうちのごく一部の作業員が高いレベルの放射線を浴びただけである。

災害を食い止めるための努力はまだ続いている

原子炉爆発後のチェルノブイリ廃駅と廃墟の街並み

画像引用元：JoRanky/Shutterstock.com

爆発後、ソ連政府は発電所を中心に半径2,634平方キロメートルの円形立入禁止区域を設定し、その後、区域外の高放射能地域を考慮して4,143平方キロに拡大した。 立ち入り禁止区域には誰も住んでいないが、科学者や清掃員などが許可を得て、一定時間だけ立ち入りができるようになっている。

その後、チェルノブイリ原発の他の3基は再稼働したが、世界の7大経済大国（G7）、欧州委員会、ウクライナの協力により、1999年までに停止させた。

2019年、原子炉の上に新たな閉じ込め構造が設置された

新しい安全な閉じ込め構造で覆われたチェルノブイリ原子力発電所の廃炉4号機。

画像引用元：Shutterstock

まもなく、当初の「石棺」構造が高レベルの放射線により安全でなくなっていることに気づきました。 2019年7月、既存の石棺の上に「新安全監禁構造」が置かれました。 その規模、エンジニアリング、費用において前例のないこのプロジェクトは、少なくとも100年続くよう設計されています。

しかし、チェルノブイリの惨劇の記憶は、もっと長く続くだろう。