Dňa 26. apríla 1986 náhly nárast výkonu počas skúšky reaktorového systému zničil štvrtý blok jadrovej elektrárne v Černobyle na Ukrajine v bývalom Sovietskom zväze. Odhaduje sa, že počas prvého výbuchu alebo bezprostredne po ňom zahynulo 2 až 50 ľudí.

Pri nehode a následnom požiari sa do prostredia uvoľnilo obrovské množstvo rádioaktívneho materiálu, ktorý mal ničivý vplyv na okolie a jeho obyvateľov.

Napriek snahám o minimalizáciu škôd sa desiatky záchranárov a občanov v oblasti nakazili vážnou chorobou z ožiarenia a zomreli. Okrem toho v nasledujúcich rokoch došlo k nesmiernemu počtu úmrtí spôsobených chorobami a rakovinou spôsobenými ožiarením, narodilo sa mnoho deformovaných zvierat a státisíce ľudí museli opustiť svoje domovy.

Čo presne sa však v Černobyle stalo a prečo je to dôležité aj dnes? Tu je príbeh katastrofy na 8 pozoruhodných fotografiách.

Černobyľ je najhoršou katastrofou v histórii jadrovej energetiky

Kontrolná miestnosť reaktora v černobyľskej ochrannej zóne

Obrázok: CE85/Shutterstock.com

Černobyľská elektráreň sa nachádzala asi 10 míľ severozápadne od mesta Černobyľ, asi 65 míľ od Kyjeva. V elektrárni sa nachádzali štyri reaktory, z ktorých každý dokázal vyrobiť 1 000 megawattov elektrickej energie. Elektráreň bola plne funkčná v rokoch 1977 - 1983.

K nešťastiu došlo, keď sa technici pokúsili o zle navrhnutý experiment. Pracovníci vypli regulačné a núdzové bezpečnostné systémy reaktora a potom z jeho aktívnej zóny vytiahli väčšinu regulačných tyčí, pričom nechali reaktor pracovať na 7 % výkonu. Tieto chyby sa rýchlo znásobili ďalšími problémami v elektrárni.

O 1:23 hod. sa reťazová reakcia v aktívnej zóne vymkla kontrole a vyvolala veľkú ohnivú guľu, ktorá odtrhla ťažké oceľové a betónové veko reaktora. V kombinácii s následným požiarom v grafitovej aktívnej zóne reaktora sa do atmosféry uvoľnilo veľké množstvo rádioaktívneho materiálu. Došlo aj k čiastočnému roztaveniu aktívnej zóny.

Pohotovostné posádky rýchlo reagovali na situáciu

Táto fotografia vznikla v múzeu v Slavutyči pri príležitosti výročia černobyľskej katastrofy. Každý z ľudí pracoval na odstraňovaní rádioaktívneho spadu a sú spoločne známi ako likvidátori.

Obrázok: Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, cez Wikimedia Commons

Po nehode úrady uzavreli oblasť v okruhu 30 kilometrov od elektrárne. Záchranné tímy sypali z vrtuľníkov na trosky reaktora piesok a bór. Piesok zastavil požiar a ďalšie uvoľňovanie rádioaktívneho materiálu, zatiaľ čo bór zabránil ďalším jadrovým reakciám.

Niekoľko týždňov po nehode havarijné tímy zakryli poškodený blok dočasnou betónovou konštrukciou nazývanou "sarkofág", ktorej cieľom bolo obmedziť ďalší únik rádioaktívneho materiálu.

Mesto Pripiať bolo evakuované

Učebňa v Prypiat

Obrázok: Tomasz Jocz/Shutterstock.com

Do 4. mája sa teplo aj rádioaktivita vychádzajúce z jadra reaktora podarilo do značnej miery zvládnuť, aj keď s veľkým rizikom pre pracovníkov. Sovietska vláda zničila a zasypala štvorcový kilometer borovicového lesa v blízkosti elektrárne, aby znížila rádioaktívne zamorenie v jej okolí, a rádioaktívne zvyšky boli zakopané na približne 800 dočasných miestach.

27. apríla sa začalo evakuovať 30 000 obyvateľov neďalekej Pripjati. Celkovo sovietske (a neskôr ruské a ukrajinské) vlády v roku 1986 evakuovali z najviac kontaminovaných oblastí približne 115 000 ľudí a v neskorších rokoch ďalších 220 000 ľudí.

Pokus o utajenie

Zábavný park v Pripjati

Obrázok: Pe3k/Shutterstock.com

Sovietska vláda sa snažila potlačiť informácie o katastrofe. 28. apríla však švédske monitorovacie stanice zaznamenali nezvyčajne vysokú úroveň rádioaktivity prenášanej vetrom a žiadali vysvetlenie. Sovietska vláda priznala, že došlo k havárii, hoci malej.

Dokonca aj miestni obyvatelia verili, že sa po určitom čase evakuácie budú môcť vrátiť do svojich domovov. Keď však vláda začala evakuovať viac ako 100 000 ľudí, uvedomili si celý rozsah situácie a na medzinárodnej scéne sa objavili protesty proti možným rádioaktívnym emisiám.

Jediné budovy, ktoré zostali po katastrofe otvorené, slúžili pracovníkom, ktorí sa stále podieľali na odstraňovaní následkov katastrofy, vrátane továrne Jupiter, ktorá bola zatvorená v roku 1996, a kúpaliska Azure, ktoré pracovníci využívali na rekreáciu a ktoré bolo zatvorené v roku 1998.

Účinky na zdravie boli vážne

Bytové domy v Černobyle

Obrázok: Oriole Gin/Shutterstock.com

Do atmosféry sa uvoľnilo 50 až 185 miliónov curie rádioaktívnych foriem chemických prvkov, čo je niekoľkonásobne viac rádioaktivity, ako vytvorili atómové bomby zhodené na Hirošimu a Nagasaki v Japonsku. Rádioaktivita sa vzduchom dostala do Bieloruska, Ruska a na Ukrajinu a dokonca až do Francúzska a Talianska.

Kontaminované boli milióny hektárov lesov a poľnohospodárskej pôdy. V neskorších rokoch sa narodilo mnoho zvierat s deformáciami a medzi ľuďmi bolo zaznamenaných mnoho ochorení spôsobených radiáciou a úmrtí na rakovinu.

Čistenie si vyžiadalo približne 600 000 pracovníkov

Opustená budova v Černobyle

Obrázok: Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

Mnohí mladí ľudia v tejto oblasti v roku 1986 pili mlieko kontaminované rádioaktívnym jódom, ktoré do ich štítnej žľazy dostalo značné dávky žiarenia. Doteraz bolo medzi týmito deťmi zistených približne 6 000 prípadov rakoviny štítnej žľazy, hoci väčšina z nich bola úspešne vyliečená.

Čistiace činnosti si nakoniec vyžiadali približne 600 000 pracovníkov, hoci len malý počet z nich bol vystavený zvýšenej úrovni radiácie.

Stále prebiehajú snahy o zvládnutie katastrofy

Opustená černobyľská stanica a ruiny mesta po výbuchu jadrového reaktora

Obrázok: JoRanky/Shutterstock.com

Po výbuchu sovietska vláda vytvorila okolo elektrárne kruhovú uzavretú zónu s polomerom 2 634 km2. Neskôr bola rozšírená na 4 143 km2, aby sa zohľadnili silne ožiarené oblasti mimo pôvodnej zóny. Hoci v uzavretej zóne nikto nežije, vedci, mrchožrúti a iní získavajú povolenia, ktoré im umožňujú prístup na obmedzený čas.

Katastrofa vyvolala kritiku nebezpečných postupov a konštrukčných problémov v sovietskych reaktoroch a podnietila odpor voči výstavbe ďalších elektrární. Ostatné tri reaktory v Černobyle boli následne opätovne spustené, ale spoločným úsilím siedmich najväčších svetových ekonomík (G-7), Európskej komisie a Ukrajiny boli do roku 1999 definitívne odstavené.

V roku 2019 bola nad reaktor umiestnená nová ochranná konštrukcia

Opustený štvrtý reaktor černobyľskej jadrovej elektrárne zakrytý novou bezpečnou ochrannou konštrukciou.

Obrázok: Shutterstock

Čoskoro sa zistilo, že pôvodná konštrukcia "sarkofágu" sa stáva nebezpečnou kvôli vysokej úrovni radiácie. V júli 2019 bola nad existujúcim sarkofágom umiestnená nová konštrukcia bezpečného uzavretia. Projekt, ktorý bol svojou veľkosťou, technickými riešeniami a nákladmi bezprecedentný, je navrhnutý tak, aby vydržal najmenej 100 rokov.

Spomienka na hrozné udalosti v Černobyle však bude trvať oveľa dlhšie.