Pravdepodobne najstrašidelnejšou kontrafaktuálnou otázkou v nedávnej histórii USA je otázka: Išiel by JFK do Vietnamu?

Táto otázka určite pomáha vysvetliť pretrvávanie mýtu o Camelote, ktorý zabezpečuje romantickú predstavu, že Dallas mal katastrofálne následky. Keby tie guľky minuli JFK, prišli by USA o 50 000 mladých mužov v Indočíne? Bol by Nixon niekedy zvolený? Rozpadol by sa niekedy demokratický konsenzus?

Pozícia "áno

Najprv sa pozrime na to, čo urobil JFK počas svojho prezidentovania. Počas jeho pôsobenia sa počet vojakov ("vojenských poradcov") zvýšil z 900 na približne 16 000. Hoci existovali pohotovostné plány na stiahnutie týchto jednotiek v určitom okamihu, pohotovostným plánom bolo, že Južný Vietnam bude schopný úspešne odraziť severovietnamské sily - čo je obrovská požiadavka.

V októbri 1963, mesiac pred Dallasom, Kennedyho administratíva sponzorovala ozbrojený prevrat proti Diemovmu režimu v Južnom Vietname. Diem bol pri tom zavraždený. Kennedy bol hlboko šokovaný krvavým výsledkom a vyjadril ľútosť nad svojou účasťou. Napriek tomu prejavil sklon zapájať sa do záležitostí SV.

Teraz sa dostávame do kontrafaktuálnej fázy. Nikdy nemôžeme vedieť, čo by JFK urobil, ale môžeme tvrdiť nasledovné:

• JFK by mal rovnakú skupinu poradcov ako Lyndon Johnson. Títo "najlepší a najbystrejší" (podľa vzoru Rooseveltovho mozgového trustu) boli vo všeobecnosti nadšenými a presvedčivými zástancami vojenskej intervencie.
• JFK by v roku 1964 porazil Goldwatera. Goldwater bol slabý prezidentský kandidát.

Pozícia "nie

Napriek tomu všetkému by JFK s najväčšou pravdepodobnosťou nevyslal vojakov do Vietnamu.

Hoci by sa JFK stretol s rovnakou hlasnou podporou vojny medzi svojimi poradcami, tri faktory by mu zabránili riadiť sa ich radami:

• Ako prezident druhého obdobia nebol JFK verejnosti tak veľmi zaviazaný ako Johnson, ktorý práve dosiahol jedinú pozíciu, o ktorú sa usiloval nadovšetko.
• Počas kubánskej krízy sebavedomo čelil prvým hysterickým návrhom "jastrabov".
• Na rozdiel od Lyndona Johnsona, ktorý vojnu vo Vietname vnímal ako výzvu pre svoju mužnosť, JFK oddelil svoj riskantný osobný život od konzervatívneho a pokojného politického pohľadu.

JFK pred svojou smrťou tiež vyjadril určitú neochotu angažovať sa vo Vietname. Niekoľkým spolupracovníkom povedal alebo naznačil, že po voľbách v roku 1964 stiahne americké jednotky.

Jedným z nich bol protivojnový senátor Mike Mansfield a je určite pravda, že JFK prispôsoboval svoj jazyk podľa toho, s kým hovoril. Jeho vlastné slová by sme však nemali zavrhovať.

V tomto duchu si pozrite rozhovor, ktorý JFK poskytol Walterovi Cronkiteovi:

Nemyslím si, že ak vláda nevyvinie väčšie úsilie na získanie ľudovej podpory, vojnu tam možno vyhrať. V konečnom dôsledku je to ich vojna. Oni sú tí, ktorí ju musia vyhrať alebo prehrať. Môžeme im pomôcť, môžeme im poskytnúť vybavenie, môžeme tam poslať našich mužov ako poradcov, ale oni ju musia vyhrať, obyvatelia Vietnamu, proti komunistom.