Turbūt labiausiai persekiojanti naujausios JAV istorijos priešprieša yra klausimas: ar JFK būtų vykęs į Vietnamą?

Šis klausimas neabejotinai padeda paaiškinti Kameloto mito, užtikrinančio romantišką idėją, kad Dalasas turėjo katastrofiškų pasekmių, ilgaamžiškumą. Jei tos kulkos būtų praleidusios JFK, ar JAV būtų praradusios 50 000 jaunų vyrų Indokinijoje? Ar Niksonas kada nors būtų buvęs išrinktas? Ar demokratinis konsensusas kada nors būtų žlugęs?

"Taip" pozicija

Pirmiausia atkreipkime dėmesį į tai, ką JFK padarė savo prezidentavimo laikotarpiu. Jam vadovaujant karių ("karinių patarėjų") skaičius išaugo nuo 900 iki maždaug 16 000. Nors buvo nenumatytų atvejų planų kada nors išvesti šiuos karius, tačiau nenumatytas atvejis buvo tas, kad Pietų Vietnamas sugebės sėkmingai atremti Šiaurės Vietnamo pajėgas, o tai buvo didžiulis iššūkis.

Tuo pat metu JAV kišimasis į regiono reikalus didėjo. 1963 m. spalį, likus mėnesiui iki Dalaso, Kenedžio administracija rėmė ginkluotą perversmą prieš Diemo režimą Pietų Vietname. Diemas buvo nužudytas. Kenedis buvo labai sukrėstas kruvino įvykio ir apgailestavo dėl savo dalyvavimo. Nepaisant to, jis buvo linkęs kištis į SV reikalus.

Dabar pereiname į kontrafaktų etapą. Niekada negalime žinoti, ką JFK būtų padaręs, tačiau galime teigti štai ką:

• JFK turėjo tuos pačius patarėjus kaip ir Lyndonas Johnsonas. Šie "geriausi ir protingiausi" (pagal Roosevelto smegenų tresto pavyzdį) iš esmės buvo uolūs ir įtikinami karinės intervencijos šalininkai.
• 1964 m. JFK būtų įveikęs Goldwaterį. Goldwateris buvo prastas kandidatas į prezidentus.

"Ne" pozicija

Nepaisant to, JFK greičiausiai nebūtų siuntęs karių į Vietnamą.

Nors JFK būtų susidūręs su tokia pat balsinga savo patarėjų parama karui, trys veiksniai būtų sustabdę jį nuo jų patarimų:

• Būdamas antrosios kadencijos prezidentas, JFK nebuvo taip pavaldus visuomenei kaip Johnsonas, kuris ką tik buvo pasiekęs vienintelį postą, kurio siekė labiau nei visų kitų.
• JFK buvo linkęs (ir netgi mėgavosi) prieštarauti savo patarėjams. Per Kubos raketų krizę jis užtikrintai atrėmė ankstyvuosius isteriškus "gudruolių" siūlymus.
• Kitaip nei Lyndonas Johnsonas, kuris karą Vietname laikė iššūkiu savo vyriškumui, JFK atskyrė savo rizikingą asmeninį gyvenimą nuo konservatyvaus ir ramaus politinio požiūrio.

Prieš mirtį JFK taip pat išreiškė tam tikrą nenorą įsitraukti į Vietnamą. Keletui bendražygių jis sakė arba užsiminė, kad po 1964 m. rinkimų išves JAV pajėgas.

Vienas iš jų buvo antikarinis senatorius Mike'as Mansfieldas, ir tikrai tiesa, kad JFK savo kalbą pritaikydavo priklausomai nuo to, su kuo kalbėdavo. Tačiau nereikėtų iš karto atmesti jo paties žodžių.

Šiuo klausimu žr. interviu, kurį JFK davė Walteriui Cronkite'ui:

Nemanau, kad jei vyriausybė nedės didesnių pastangų, kad pelnytų liaudies paramą, karą ten pavyks laimėti. Galiausiai tai jų karas. Jie patys turi jį laimėti arba pralaimėti. Mes galime jiems padėti, galime duoti jiems įrangos, galime siųsti savo vyrus kaip patarėjus, bet jie, Vietnamo žmonės, turi jį laimėti prieš komunistus.