Pravděpodobně nejstrašidelnější kontrafaktuální otázkou v nedávné historii USA je otázka: Šel by JFK do Vietnamu?

Tato otázka jistě pomáhá vysvětlit přetrvávání mýtu o Camelotu, který zajišťuje romantickou představu, že Dallas měl katastrofální následky. Kdyby ty kulky minuly JFK, ztratily by USA v Indočíně 50 000 mladých mužů? Byl by Nixon vůbec zvolen? Rozpadl by se někdy demokratický konsensus?

Pozice "ano

Nejprve se věnujme tomu, co udělal JFK během svého prezidentství. Za jeho vlády se počet vojáků ("vojenských poradců") zvýšil z 900 na zhruba 16 000. Existovaly sice pohotovostní plány na stažení těchto jednotek v určitém okamžiku, ale pohotovost spočívala v tom, že Jižní Vietnam bude schopen úspěšně odrazit severovietnamské síly - což byl obrovský požadavek.

Současně se zvýšilo vměšování USA do regionu. V říjnu 1963, měsíc před Dallasem, Kennedyho administrativa sponzorovala ozbrojený převrat proti Diemovu režimu v Jižním Vietnamu. Diem byl přitom zavražděn. Kennedy byl krvavým výsledkem hluboce otřesen a vyjádřil lítost nad svou účastí. Přesto projevil sklon zapojovat se do záležitostí SV.

Nyní se dostáváme do kontrafaktuální fáze. Nikdy nemůžeme vědět, co by JFK udělal, ale můžeme tvrdit následující:

• JFK měl k dispozici stejnou skupinu poradců jako Lyndon Johnson. Tito "nejlepší a nejchytřejší" (po vzoru Rooseveltova mozkového trustu) byli vesměs nadšenými a přesvědčivými zastánci vojenské intervence.
• JFK by v roce 1964 porazil Goldwatera. Goldwater byl špatný prezidentský kandidát.

Pozice "ne

Navzdory tomu všemu by JFK s největší pravděpodobností vojáky do Vietnamu neposlal.

Ačkoli by se JFK setkal se stejnou hlasitou podporou války ze strany svých poradců, tři faktory by mu zabránily řídit se jejich radami:

• Jako prezident druhého období nebyl JFK veřejnosti tolik zavázán jako Johnson, který právě dosáhl jediné pozice, o niž usiloval především.
• JFK prokázal sklon (a dokonce i potěšení) jít proti svým poradcům. Během kubánské krize sebevědomě čelil počátečním hysterickým návrhům "jestřábů".
• Na rozdíl od Lyndona Johnsona, který válku ve Vietnamu chápal jako výzvu pro svou mužnost, JFK oddělil svůj riskantní osobní život od konzervativního a klidného politického pohledu.

JFK také před svou smrtí vyjádřil určitou neochotu angažovat se ve Vietnamu. Několika spolupracovníkům řekl nebo naznačil, že po volbách v roce 1964 stáhne americké jednotky.

Jedním z nich byl protiválečný senátor Mike Mansfield a je jistě pravda, že JFK přizpůsoboval svůj jazyk podle toho, s kým mluvil. Jeho vlastní slova bychom však neměli odmítat.

V tomto duchu se podívejte na rozhovor, který JFK poskytl Walteru Cronkiteovi:

Nemyslím si, že pokud vláda nevyvine větší úsilí, aby získala podporu obyvatelstva, může tam válku vyhrát. V konečném důsledku je to jejich válka. Oni jsou ti, kdo ji musí vyhrát, nebo prohrát. Můžeme jim pomoci, můžeme jim dát vybavení, můžeme tam poslat naše muže jako poradce, ale oni ji musí vyhrát, obyvatelé Vietnamu, proti komunistům.