Возможно, самым преследующим контрфактическим вопросом в новейшей истории США является вопрос: поехал бы Кеннеди во Вьетнам?

Этот вопрос, безусловно, помогает объяснить живучесть мифа о Камелоте, закрепляя романтическую идею о том, что Даллас имел катастрофические последствия. Если бы эти пули попали в Кеннеди, потеряли бы США 50 000 молодых людей в Индокитае? Был бы Никсон когда-нибудь избран? Развалился бы демократический консенсус?

Позиция "да

Сначала давайте обратимся к тому, что сделал Кеннеди во время своего президентства. При нем численность войск ("военных советников") выросла с 900 до примерно 16 000. Хотя существовали планы вывода этих войск в определенный момент, условием было то, что Южный Вьетнам сможет успешно отразить атаки северовьетнамских войск - огромная задача.

Одновременно усилилось вмешательство США в дела региона. В октябре 1963 года, за месяц до Далласа, администрация Кеннеди спонсировала вооруженный переворот против режима Дьема в Южном Вьетнаме. В результате Дьем был убит. Кеннеди был глубоко потрясен кровавым исходом и выразил сожаление по поводу своего участия. Тем не менее, он проявил склонность к вмешательству в дела ЮВ.

Теперь мы переходим к контрфактической стадии. Мы никогда не сможем узнать, что бы сделал Кеннеди, но мы можем утверждать следующее:

• У Кеннеди была та же группа советников, что и у Линдона Джонсона. Эти "лучшие и умнейшие" (по образцу "мозгового треста" Рузвельта) были, в общем, горячими и убедительными сторонниками военного вмешательства.
• Кеннеди победил бы Голдуотера в 1964 г. Голдуотер был плохим кандидатом в президенты.

Позиция "нет

Несмотря на все это, Кеннеди, скорее всего, не стал бы посылать войска во Вьетнам.

Хотя Кеннеди столкнулся бы с такой же ярой поддержкой войны среди своих советников, три фактора помешали бы ему последовать их советам:

• Будучи президентом второго срока, Кеннеди не был так сильно привязан к общественности, как Джонсон, который только что достиг той должности, к которой стремился больше других.
• Во время Кубинского ракетного кризиса он уверенно противостоял истеричным предложениям "ястребов".
• В отличие от Линдона Джонсона, который воспринял войну во Вьетнаме как вызов его мужественности, Кеннеди развел свою рискованную личную жизнь с консервативным, спокойным политическим мировоззрением.

Перед смертью Кеннеди также выразил некоторое нежелание участвовать во Вьетнаме. Он сказал или намекнул нескольким соратникам, что выведет американские войска после выборов 1964 года.

Одним из них был антивоенный сенатор Майк Мэнсфилд, и это, конечно, правда, что Кеннеди подбирал слова в зависимости от того, с кем он разговаривал. Однако не стоит отмахиваться от его собственных слов.

В этом ключе посмотрите интервью, которое Кеннеди дал Уолтеру Кронкайту:

Я не думаю, что если правительство не приложит больше усилий для завоевания поддержки населения, война может быть выиграна. В конечном счете, это их война. Они те, кто должен выиграть ее или проиграть. Мы можем помочь им, мы можем дать им оборудование, мы можем послать туда наших людей в качестве советников, но они должны выиграть ее, народ Вьетнама, против коммунистов.