Muhtemelen yakın ABD tarihindeki en akılda kalıcı karşı olgusal soru şudur: JFK Vietnam'a gider miydi?

Bu soru kesinlikle Camelot efsanesinin kalıcılığını açıklamaya yardımcı oluyor, Dallas'ın felakete yol açan yansımaları olduğuna dair romantik bir fikri güvence altına alıyor. Eğer o kurşunlar JFK'yi ıskalasaydı, ABD Çinhindi'nde 50.000 genç adamını kaybeder miydi? Nixon hiç seçilir miydi? Demokratik uzlaşı hiç dağılır mıydı?

'Evet' pozisyonu

İlk olarak JFK'nin Başkanlığı sırasında neler yaptığına bakalım. Onun gözetiminde asker seviyeleri ('askeri danışmanlar') 900'den yaklaşık 16,000'e yükseldi. Bu birliklerin bir noktada geri çekilmesi için acil durum planları olsa da, Güney Vietnam'ın Kuzey Vietnam güçlerini başarılı bir şekilde püskürtebilmesiydi - büyük bir istek.

Eş zamanlı olarak ABD'nin bölgeye müdahalesi de arttı. 1963 yılının Ekim ayında, Dallas'tan bir ay önce, Kennedy yönetimi Güney Vietnam'daki Diem rejimine karşı silahlı bir darbeyi destekledi. Bu süreçte Diem öldürüldü. Kennedy bu kanlı sonuç karşısında derin bir şok yaşadı ve bu olaya karıştığı için pişmanlık duyduğunu ifade etti. Bununla birlikte, SV meselelerine müdahil olma eğilimi gösterdi.

Şimdi karşı-olgusal aşamaya geçiyoruz. JFK'nin ne yapacağını asla bilemeyiz, ancak şunu iddia edebiliriz:

• JFK, Lyndon Johnson ile aynı danışmanlar grubuna sahipti. Bu 'en iyiler ve en zekiler' (Roosevelt'in beyin takımı örnek alınarak) genel olarak askeri müdahalenin hevesli ve ikna edici savunucularıydı.
• JFK 1964'te Goldwater'ı yenebilirdi. Goldwater kötü bir başkan adayıydı.

'Hayır' pozisyonu

Tüm bunlara rağmen, JFK büyük olasılıkla Vietnam'a asker göndermezdi.

JFK, danışmanları arasında savaş için aynı sesli destekle karşılaşacak olsa da, üç faktör onun tavsiyelerine uymasını engelleyecekti:

• İkinci dönem Başkan olan JFK, diğerlerinden daha çok istediği bir konuma henüz ulaşmış olan Johnson kadar halka karşı sorumlu değildi.
• JFK danışmanlarına karşı gelme eğilimi (ve hatta bundan zevk aldığını) göstermişti. Küba Füze Krizi sırasında 'şahinlerin' ilk, histerik önerilerini kendinden emin bir şekilde karşılamıştı.
• Vietnam'daki savaşı erkekliğine bir meydan okuma olarak yorumlayan Lyndon Johnson'ın aksine JFK, riskli kişisel hayatını muhafazakâr, sakin bir siyasi bakış açısından ayırdı.

JFK de ölümünden önce Vietnam'a müdahil olma konusunda bazı isteksizliklerini dile getirmişti. 1964 seçimlerinden sonra ABD güçlerini geri çekeceğini birkaç arkadaşına söylemiş ya da ima etmişti.

Bunlardan biri savaş karşıtı Senatör Mike Mansfield'di ve JFK'nin kiminle konuştuğuna bağlı olarak dilini değiştirdiği kesinlikle doğrudur. Ancak, kendi sözlerini de bir kenara atmamak gerekir.

Bu bağlamda, JFK'nin Walter Cronkite'a verdiği röportaja bakınız:

Hükümet tarafından halkın desteğini kazanmak için daha fazla çaba sarf edilmediği sürece orada savaşın kazanılabileceğini düşünmüyorum. Son tahlilde bu onların savaşı. Kazanmak ya da kaybetmek zorunda olanlar onlar. Onlara yardım edebiliriz, ekipman verebiliriz, adamlarımızı danışman olarak oraya gönderebiliriz, ancak bunu onlar, Vietnam halkı, Komünistlere karşı kazanmak zorunda.