Магчыма, самым трывожным супрацьпраўным фактам у найноўшай гісторыі ЗША з'яўляецца пытанне: ці паехаў бы Джон Кеннедзі ў В'етнам ?

Гэтае пытанне, безумоўна, дапамагае растлумачыць трываласць міфа пра Камелот, забяспечваючы рамантычную ідэю, што Далас меў катастрафічныя наступствы. Калі б гэтыя кулі міма JFK, ці страцілі б ЗША 50 000 маладых людзей у Індакітаі? Ці быў бы Ніксан калі-небудзь абраны? Ці разваліўся б калі-небудзь дэмакратычны кансенсус?

Пазіцыя «так»

Спачатку давайце звернемся да таго, што рабіў Джон Кеннедзі падчас свайго прэзідэнцтва. Пад яго кіраўніцтвам колькасць войскаў («ваенных дарадцаў») вырасла з 900 да прыкладна 16 000. Нягледзячы на ​​тое, што існавалі планы на выпадак непрадбачаных абставінаў па вывадзе гэтых войскаў у нейкі момант, непрадбачаныя абставіны заключаліся ў тым, што Паўднёвы В'етнам зможа паспяхова адбіць паўночнав'етнамскія сілы - вялізная задача.

Адначасова ўмяшанне ЗША ў рэгіён павялічылася. У кастрычніку 1963 года, за месяц да Даласа, адміністрацыя Кэнэдзі падтрымала ўзброены пераварот супраць рэжыму Дыема ў Паўднёвым В'етнаме. Дыем быў забіты ў працэсе. Кенэдзі быў глыбока ўзрушаны крывавым вынікам і выказаў шкадаванне з нагоды свайго ўдзелу. Тым не менш, ён дэманстраваў схільнасць умешвацца ў справы SV.

Цяпер мы ўваходзім у контрфактычную стадыю. Мы ніколі не можам ведацьшто зрабіў бы JFK, але мы можам сцвярджаць наступнае:

• JFK меў бы такую ​​ж групу дарадцаў, як Ліндан Джонсан. Гэтыя «лепшыя і разумнейшыя» (па ўзоры мазгавога трэста Рузвельта) былі ў цэлым заўзятымі і пераканаўчымі прыхільнікамі ваеннага ўмяшання.
• JFK перамог Голдуотэра ў 1964 годзе. Голдуотэр быў дрэнным кандыдатам у прэзідэнты.

Пазіцыя «не»

Нягледзячы на ​​ўсё гэта, Кеннедзі, хутчэй за ўсё, не накіраваў бы войскі ў В'етнам.

Хоць Кеннедзі сутыкнуўся б з той жа гучнай падтрымкай вайны сярод яго дарадцаў тры фактары перашкодзілі яму прытрымлівацца іх парад:

• Як прэзідэнт на другі тэрмін, Джон Ф.Кенедзі не быў так моцна абавязаны грамадскасці, як Джонсан, які толькі што дасягнуў той пасады, на якой імкнуўся вышэй за ўсіх.
• Джон Ф.Кенедзі прадэманстраваў схільнасць (і нават задавальненне) ісці супраць сваіх дарадцаў. Падчас кубінскага ракетнага крызісу ён упэўнена супрацьстаяў раннім, істэрычным прапановам "ястрабаў".
• У адрозненне ад Ліндана Джонсана, які трактаваў вайну ў В'етнаме як выклік яго мужнасці, Джон Ф.Кенедзі развёўся са сваім рызыкоўным асабістым жыццём з кансерватыўных, спакойных палітычных поглядаў.

JFK таксама выказаў некаторае нежаданне ўмешвацца ў В'етнам перад сваёй смерцю. Ён сказаў або намякнуў некалькім паплечнікам, што ён выведзе амерыканскія войскі пасля выбараў 1964 года.

Адным з іх быў антываенны сенатар МайкМэнсфілд, і гэта, безумоўна, праўда, што JFK адаптаваў бы сваю мову ў залежнасці ад таго, з кім ён размаўляў. Тым не менш, не варта адразу адкідваць яго ўласныя словы.

У гэтым ключы глядзіце інтэрв'ю, якое Джон Ф.Кенедзі даў Уолтару Кронкайту:

Я не думаю, што гэта магчыма, калі не спатрэбіцца больш намаганняў зроблены ўрадам, каб заваяваць народную падтрымку, што вайну можна выйграць там. У канчатковым рахунку, гэта іх вайна. Яны тыя, хто павінен выйграць або прайграць. Мы можам дапамагчы ім, мы можам даць ім абсталяванне, мы можам адправіць туды нашых людзей у якасці дарадцаў, але яны павінны выйграць, народ В'етнама, супраць камуністаў.