Mungkin jawapan yang paling menghantui dalam sejarah AS baru-baru ini ialah soalan: Adakah JFK akan pergi ke Vietnam ?

Soalan ini pastinya membantu menjelaskan ketahanan mitos Camelot, mendapatkan idea romantis bahawa Dallas mempunyai akibat yang besar. Jika peluru itu terlepas JFK, adakah AS akan kehilangan 50,000 pemuda di Indochina? Adakah Nixon pernah dipilih? Adakah konsensus demokrasi akan berantakan?

Kedudukan 'ya'

Mula-mula mari kita beralih kepada apa yang JFK lakukan semasa Presidennya. Di bawah pengawasannya, tahap tentera (‘penasihat tentera’) meningkat daripada 900 kepada sekitar 16,000. Walaupun terdapat rancangan kontingensi untuk mengundurkan tentera ini pada satu ketika, kontingensinya ialah Vietnam Selatan berjaya menangkis tentera Vietnam Utara – satu persoalan yang besar.

Pada masa yang sama campur tangan AS di rantau itu meningkat. Pada Oktober 1963, sebulan sebelum Dallas, pentadbiran Kennedy menaja rampasan kuasa bersenjata terhadap rejim Diem di Vietnam Selatan. Diem telah dibunuh dalam proses itu. Kennedy sangat terkejut dengan keputusan berdarah itu, dan menyatakan kekesalan atas penglibatannya. Namun begitu, dia menunjukkan kecenderungan untuk terlibat dalam hal ehwal SV.

Sekarang kita memasuki peringkat kontrafaktual. Kita tidak boleh tahuapa yang JFK akan lakukan, tetapi kami boleh menegaskan perkara berikut:

• JFK akan mempunyai kumpulan penasihat yang sama seperti Lyndon Johnson. Ini 'terbaik dan paling terang' (dimodelkan berdasarkan kepercayaan otak Roosevelt) pada umumnya adalah penyokong kuat dan persuasif campur tangan tentera.
• JFK akan mengalahkan Goldwater pada tahun 1964. Goldwater adalah calon Presiden yang lemah.

Kedudukan 'tidak'

Walaupun semua ini, JFK kemungkinan besar tidak akan menghantar tentera ke Vietnam.

Walaupun JFK akan menghadapi sokongan vokal yang sama untuk perang dalam kalangan penasihatnya, tiga faktor akan menghalangnya mengikut nasihat mereka:

• Sebagai Presiden penggal kedua, JFK tidak bergantung kepada orang ramai seperti Johnson, yang baru sahaja mencapai satu jawatan yang dia dicari melebihi semua yang lain.
• JFK telah menunjukkan kecenderungan (dan sememangnya suka) untuk menentang penasihatnya. Semasa Krisis Peluru Berpandu Cuba, dia dengan yakin menghadapi dugaan awal dan histeria 'helang'.
• Berbeza dengan Lyndon Johnson, yang menafsirkan perang di Vietnam sebagai cabaran kepada kejantanannya, JFK menceraikan kehidupan peribadinya yang berisiko. daripada pandangan politik yang konservatif dan tenang.

JFK juga telah menyatakan keengganan untuk terlibat di Vietnam sebelum kematiannya. Dia memberitahu atau membayangkan kepada beberapa sekutu bahawa dia akan mengundurkan tentera AS selepas pilihan raya 1964.

Salah seorang daripada mereka ialah Senator Mike yang anti-perangMansfield, dan sememangnya benar bahawa JFK akan menyesuaikan bahasanya bergantung pada orang yang dia bercakap. Walau bagaimanapun, seseorang tidak seharusnya mengenepikan kata-katanya sendiri.

Dalam hal itu, lihat temu bual yang JFK berikan kepada Walter Cronkite:

Saya tidak fikir itu melainkan usaha yang lebih besar adalah dibuat oleh Kerajaan untuk memenangi sokongan rakyat bahawa peperangan boleh dimenangi di luar sana. Dalam analisis terakhir, ia adalah perang mereka. Merekalah yang perlu menang atau kalah. Kita boleh membantu mereka, kita boleh memberi mereka peralatan, kita boleh menghantar orang kita ke sana sebagai penasihat, tetapi mereka perlu memenanginya, rakyat Vietnam, menentang Komunis.