Vprašanje, ki je verjetno najbolj strašljivo v nedavni zgodovini ZDA, je: ali bi JFK odšel v Vietnam?

To vprašanje vsekakor pomaga pojasniti obstojnost mita o Camelotu, ki zagotavlja romantično idejo, da je imel Dallas katastrofalne posledice. Če bi te krogle zgrešile JFK, ali bi ZDA izgubile 50.000 mladih moških v Indokini? Ali bi bil Nixon kdaj izvoljen? Ali bi demokratični konsenz kdaj razpadel?

Stališče "da

Najprej si oglejmo, kaj je JFK storil med svojim predsedovanjem. Pod njegovim vodstvom se je število vojakov ("vojaških svetovalcev") povečalo z 900 na približno 16.000. Čeprav so obstajali načrti za umik teh vojakov v nekem trenutku, je bil pogoj, da bo Južni Vietnam lahko uspešno odbil severnovietnamske sile, kar je bila velika zahteva.

Hkrati se je povečalo vmešavanje ZDA v regijo. Oktobra 1963, en mesec pred Dallasom, je Kennedyjeva administracija podprla oborožen državni udar proti Diemovemu režimu v Južnem Vietnamu. Diem je bil pri tem ubit. Kennedy je bil nad krvavim izidom globoko pretresen in je obžaloval svojo vpletenost. Kljub temu se je nagibal k vpletanju v zadeve SV.

Sedaj preidemo v fazo nasprotnih dejstev. Nikoli ne moremo vedeti, kaj bi storil JFK, lahko pa trdimo naslednje:

• JFK je imel enako skupino svetovalcev kot Lyndon Johnson. Ti "najboljši in najspretnejši" (po vzoru Rooseveltovega možganskega trusta) so bili večinoma navdušeni in prepričljivi zagovorniki vojaškega posredovanja.
• JFK bi leta 1964 premagal Goldwaterja. Goldwater je bil slab predsedniški kandidat.

Stališče "ne

Kljub vsemu JFK najverjetneje ne bi poslal vojakov v Vietnam.

Čeprav bi se JFK soočil z enako glasno podporo vojni med svojimi svetovalci, bi mu trije dejavniki preprečili, da bi sledil njihovim nasvetom:

• Kot predsednik drugega mandata JFK ni bil tako zavezan javnosti kot Johnson, ki je pravkar dosegel položaj, za katerega si je najbolj prizadeval.
• Med kubansko krizo se je samozavestno soočil s prvimi histeričnimi predlogi "jastrebov".
• V nasprotju z Lyndonom Johnsonom, ki je vojno v Vietnamu razumel kot izziv za svojo moškost, je JFK svoje tvegano osebno življenje ločil od konservativnih in mirnih političnih pogledov.

Tudi JFK je pred smrtjo izrazil določeno zadržanost do vpletanja v Vietnam. Nekaj sodelavcem je povedal ali namignil, da bo po volitvah leta 1964 umaknil ameriške sile.

Eden od njih je bil protivojni senator Mike Mansfield, in zagotovo je res, da je JFK prilagajal svoj jezik glede na to, s kom se je pogovarjal. Vendar pa njegovih besed ne smemo kar tako zavreči.

V tem smislu si oglejte intervju, ki ga je JFK dal Walterju Cronkiteu:

Menim, da bo vojna tam lahko dobljena, če si vlada ne bo bolj prizadevala pridobiti podpore ljudstva. V končni analizi je to njihova vojna. Oni so tisti, ki jo morajo dobiti ali izgubiti. Lahko jim pomagamo, lahko jim damo opremo, lahko tja pošljemo svoje ljudi kot svetovalce, vendar jo morajo dobiti oni, prebivalci Vietnama, proti komunistom.