Yhdysvaltain lähihistorian kenties ahdistavin kontrafaktuaalinen kysymys on: Olisiko JFK mennyt Vietnamiin?

Tämä kysymys selittää varmasti osaltaan Camelot-myytin säilymisen, romanttisen ajatuksen varmistamisen siitä, että Dallasilla oli katastrofaaliset seuraukset. Jos nuo luodit olisivat menneet ohi JFK:sta, olisivatko Yhdysvallat menettänyt 50 000 nuorta miestä Indokiinassa? Olisiko Nixonia koskaan valittu? Olisiko demokraattinen yksimielisyys koskaan hajonnut?

Kyllä"- kanta

Tarkastellaan ensin sitä, mitä JFK teki presidenttikautensa aikana. Hänen johdollaan joukkojen ("sotilasneuvonantajien") määrä nousi 900:sta noin 16 000:een. Vaikka oli olemassa varasuunnitelmia näiden joukkojen vetämiseksi pois jossain vaiheessa, varasuunnitelmissa edellytettiin, että Etelä-Vietnam kykenisi torjumaan Pohjois-Vietnamin joukot menestyksekkäästi - mikä oli valtava vaatimus.

Samaan aikaan Yhdysvaltojen puuttuminen alueen asioihin lisääntyi. Lokakuussa 1963, kuukautta ennen Dallasia, Kennedyn hallinto tuki aseellista vallankaappausta Etelä-Vietnamin Diemin hallintoa vastaan. Diem murhattiin prosessin aikana. Kennedy oli syvästi järkyttynyt verisestä lopputuloksesta ja pahoitteli osallistumistaan. Hänellä oli kuitenkin taipumusta sekaantua SV:n asioihin.

Emme voi koskaan tietää, mitä JFK olisi tehnyt, mutta voimme väittää seuraavaa:

• JFK:lla olisi ollut sama neuvonantajajoukko kuin Lyndon Johnsonilla. Nämä "parhaat ja älykkäimmät" (Rooseveltin aivorakennuksen mallin mukaan) olivat suurelta osin innokkaita ja vakuuttavia sotilaallisen väliintulon kannattajia.
• JFK olisi voittanut Goldwaterin vuonna 1964. Goldwater oli huono presidenttiehdokas.

Ei-kanta

Tästä huolimatta JFK ei todennäköisesti olisi lähettänyt joukkoja Vietnamiin.

Vaikka JFK olisi saanut neuvonantajiltaan saman äänekkään tuen sodalle, kolme tekijää olisi estänyt häntä noudattamasta heidän neuvojaan:

• Toisen kauden presidenttinä JFK ei ollut yhtä paljon velkaa yleisölle kuin Johnson, joka oli juuri saavuttanut sen aseman, jota hän tavoitteli yli muiden.
• JFK oli osoittanut taipumusta (ja itse asiassa nautintoa) toimia neuvonantajiaan vastaan. Kuuban ohjuskriisin aikana hän oli luottavaisesti torjunut "haukkojen" varhaiset, hysteeriset ehdotukset.
• Toisin kuin Lyndon Johnson, joka tulkitsi Vietnamin sodan haasteeksi miehisyydelleen, JFK erotti riskialttiin yksityiselämänsä konservatiivisesta, rauhallisesta poliittisesta näkemyksestään.

Myös JFK oli ennen kuolemaansa ilmaissut vastahakoisuuttaan Vietnamin sotatoimiin osallistumista kohtaan. Hän kertoi tai vihjasi muutamille työtovereilleen, että hän vetäisi Yhdysvaltain joukot pois vuoden 1964 vaalien jälkeen.

Yksi heistä oli sodanvastainen senaattori Mike Mansfield, ja on varmasti totta, että JFK olisi mukauttanut kielenkäyttöään sen mukaan, kenelle hän puhui. Hänen omia sanojaan ei kuitenkaan pidä hylätä noin vain.

Katso JFK:n Walter Cronkitelle antama haastattelu:

En usko, että sotaa voidaan voittaa siellä, ellei hallitus tee suurempia ponnisteluja kansan tuen saamiseksi. Loppujen lopuksi se on heidän sotansa. Heidän on voitettava tai hävittävä se. Voimme auttaa heitä, voimme antaa heille varusteita, voimme lähettää miehiämme sinne neuvonantajiksi, mutta heidän, Vietnamin kansan, on voitettava se kommunisteja vastaan.