Lepra, joka tunnetaan myös nimellä Hansenin tauti, on nykyään hoidettavissa ja melko harvinainen. Keskiajalla lepraan ei kuitenkaan ollut parannuskeinoa. 1100-luvulta 1300-luvulle se oli laajalle levinnyt sairaus eri puolilla maailmaa, ja se aiheutti vakavissa tapauksissa haavoja, kuoliota ja sokeutta.

Suosittu kuva keskiaikaisesta "spitaalisesta", yhteiskunnan ulkopuolelle karkotetusta ja raa'asti vangitusta "spitaalisesta" on suurelta osin harhakäsitys. Itse asiassa keskiajan Englannissa spitaalista kärsivien kohtelu oli monitahoista, monipuolista ja toisinaan hyvin myötätuntoista.

Ennen kuin musta surma tuhosi Eurooppaa ja lisäsi pelkoa tartunnoista, lepraa sairastavat saivat hoitoa ja majoitusta kirkolta ja paikallisilta yhteisöiltä. Leprosaria, joka tunnetaan myös nimellä "lepra-asema" tai "lazarettes", toimi luostarityyppisenä lepraa sairastavien turvapaikkana. Vastoin yleistä harhaluuloa leprosaria ei ollut luonnostaan ankaraa tai täysin eristyksissä yhteiskunnasta.

Tällaista oli elää lepraa sairastavana keskiajan Englannissa.

Ennen mustaa surmaa

4. vuosisadalla jKr. lepra oli ilmaantunut Englantiin. Se levisi pisaroiden välityksellä nenästä tai suusta ja levisi laajalle 1100-luvun puoliväliin mennessä.

1100-luvulta Mustan Kuoleman (1346-1352) aikoihin eri puolille Englantia syntyi mahdollisesti yli 300 lepra-sairaalaa. Luostareiden tapaan nämä pseudosairaalat perustettiin usein vilkkaasti liikennöityjen asutuskeskusten ulkopuolelle. Lepraa sairastavat eivät eläneet siellä täydellisessä eristyksessä, mutta heillä oli tiettyjä vapauksia: koska he olivat vilkkaasti liikennöityjen alueiden ulkopuolella, heitä ei karkotettu selleihin tai saariin, vaan he saattoivat asua vapaasti.nauttimaan maaseutuympäristönsä tilasta.

Joihinkin lepraarioihin sovellettiin kuitenkin tiukkoja hallintosääntöjä, jotka rajoittivat niiden asukkaat tiettyihin rutiineihin ja selibaattiin. Sääntöjen rikkojia odotti ankara rangaistus.

Englannin ensimmäisen tunnetun lepsaarion uskotaan olleen Hampshiressa sijaitseva St Mary Magdelen. Sieltä on löydetty arkeologisissa kaivauksissa jäänteitä, joissa on merkkejä leprasta. Kappelin ympärille rakennetun St Mary Magdelenin, kuten muidenkin lepsaarioiden, elämässä on ollut keskeistä rukous ja hengellinen hartaus.

On todisteita siitä, että yhteiskunnan jäsenet tekivät spitaalisille hyväntekeväisyyslahjoituksia, kun taas spitaaliset saivat almuja paikallisilta yhteisöiltä.

Lähempänä Jumalaa?

Lepraa sairastavat papit saavat ohjeita piispalta. Omne Bonum. James le Palmer.

Image Credit: British Library Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Lepraan suhtauduttiin keskiajalla monitahoisesti ja vaihtelevasti. Jotkut esimerkiksi pitivät sitä jumalallisena rangaistuksena synnistä, jota kutsuttiin "eläväksi kuolemaksi". Lepraa sairastavia ei pidetty jo kuolleina, vaan heille voitiin järjestää hautajaiset ja heidän omaisuutensa luovutettiin heidän sukulaisilleen.

Toiset kuitenkin vertasivat lepraa sairastavien kärsimystä maanpäälliseen kiirastuleen, mikä tarkoitti, että sairaat ohittaisivat kuoleman jälkeen kiirastulen ja pääsisivät suoraan taivaaseen. Tämä teki lepraa sairastavista joidenkin mielestä lähempänä Jumalaa ja siten hyväntekeväisyyden ja jopa kunnioituksen arvoisia kohteita.

Elämä lepsaariossa

Leprosarioissa kannustettiin puhtaaseen elämään, tuoreeseen ruokaan - joka usein kasvatettiin paikan päällä - ja yhteyteen luonnon kanssa. Uskotaan, että monissa leprosarioissa oli puutarhat, joita asukkaat saattoivat hoitaa.

Lepraa sairastavia ei myöskään suljettu pois yhteiskunnasta, vaan he saivat vierailla perheenjäsenten ja ystävien luona.

On todisteita siitä, että 1300-luvulle tultaessa leprasairaaloissa alkoi asua henkilöitä, jotka eivät itse asiassa sairastaneet lepraa. Tämä saattoi johtua vääristä diagnooseista, mutta se saattoi johtua myös yksinkertaisesti siitä, että leprasairaaloita pidettiin arvokkaina asuinpaikkoina - erityisesti köyhille tai varattomille.

Bysanttilainen mosaiikkikuva, jossa Kristus parantaa lepraa sairastavan miehen.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Mustan surman jälkeen

1300-luvun puolivälissä musta surma riehui keskiaikaisessa Euroopassa tuhoten väestöjä ja tappaen miljoonia ihmisiä. Pahimman taudinpurkauksen jälkeen keskiaikaiset yhteiskunnat olivat entistä huolestuneempia tartunnoista ja taudeista. Tämä johti lepraa sairastavien ankarampaan kohteluun.

Tarkkailun ja leimautumisen vuoksi lepraa sairastavat joutuivat tiukempaan eristykseen ja joutuivat sosiaalisten rajoitusten, jopa hyväksikäytön ja korruption kohteeksi.

Samoihin aikoihin spitaalin esiintyvyys Euroopassa alkoi kuitenkin vähentyä, minkä vuoksi jotkin spitaalihoitolaitokset suljettiin tai muutettiin almshouseiksi ja yleissairaaloiksi.