Bệnh phong, còn được gọi là bệnh Hansen, hiện có thể điều trị được và khá hiếm gặp. Nhưng không có cách chữa bệnh phong trong thời trung cổ. Từ thế kỷ 11 đến thế kỷ 14, đây là một căn bệnh phổ biến trên toàn cầu, trong những trường hợp nghiêm trọng, nó gây ra các tổn thương, hoại tử và mù lòa.

Hình ảnh phổ biến về một 'người phong' thời trung cổ, bị trục xuất khỏi xã hội và bị cầm tù một cách dã man xa dân chúng, phần lớn là một quan niệm sai lầm. Trên thực tế, ở Anh thời trung cổ, việc điều trị cho những người mắc bệnh phong rất phức tạp, đa dạng và đôi khi rất cảm thông.

Trước khi Cái chết đen tàn phá châu Âu và làm gia tăng nỗi lo lây nhiễm, những người mắc bệnh phong được chăm sóc và điều trị từ nhà thờ và cộng đồng địa phương. Leprosaria, còn được gọi là 'thuộc địa cùi' hoặc lazarettes, hoạt động như những nơi ẩn dật kiểu tu viện cho những người mắc bệnh phong. Trái ngược với quan niệm sai lầm phổ biến, bệnh phong vốn không phải là những người khắc khổ hoặc hoàn toàn bị cô lập khỏi xã hội.

Đây là cuộc sống chung với bệnh phong ở Anh thời trung cổ.

Trước Cái chết đen

Vào thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên, bệnh phong đã xuất hiện ở Anh. Lây lan qua những giọt nhỏ từ mũi hoặc miệng, nó trở nên phổ biến vào giữa thế kỷ 11.

Từ thế kỷ 11 đến khoảng thời gian diễn ra Cái chết đen(1346-1352), có thể có hơn 300 bệnh phong xuất hiện trên khắp nước Anh. Tương tự như các tu viện, những bệnh viện giả này thường được thành lập bên ngoài các khu định cư sầm uất. Ở đó, những người mắc bệnh phong không sống trong sự cô lập hoàn toàn mà có một số quyền tự do nhất định: ở bên ngoài những khu vực đông đúc có nghĩa là họ không bị đày đến các phòng giam hoặc hải đảo mà có thể tận hưởng không gian sẵn có của môi trường nông thôn.

Điều đó nói lên rằng , một số bệnh phong phải tuân theo các quy tắc quản lý nghiêm ngặt, hạn chế cư dân của họ theo một số thói quen nhất định và cuộc sống độc thân. Những người vi phạm các quy tắc có thể phải chịu những hình phạt khắc nghiệt.

Bệnh phong đầu tiên được biết đến ở Anh được cho là của St Mary Magdelen ở Hampshire. Các cuộc khai quật khảo cổ học ở đó đã phát hiện ra những hài cốt có dấu hiệu của bệnh phong. Được xây dựng xung quanh một nhà nguyện, cuộc sống tại St Mary Magdalene, cũng như tại các bệnh phong khác, sẽ xoay quanh việc cầu nguyện và sùng kính tâm linh.

Có bằng chứng cho thấy bệnh phong sẽ nhận được sự đóng góp từ thiện từ các thành viên trong xã hội, trong khi những người mắc bệnh phong sẽ nhận được bố thí từ các cộng đồng địa phương.

Gần gũi với Chúa hơn?

Các giáo sĩ mắc bệnh phong nhận được chỉ dẫn từ một giám mục. Tiền thưởng Omne. James le Palmer.

Tín dụng hình ảnh: Thư viện Anh qua Wikimedia Commons / Miền công cộng

Các phản ứng đối với bệnh phong rất phức tạp và đa dạng trong thời trung cổ. Ví dụ, một số người coi đó là sự trừng phạt của thần thánh đối vớitội lỗi, được gọi là 'sự chết sống'. Bất kể là đã chết, những người mắc bệnh phong có thể được tổ chức tang lễ và chuyển đồ đạc của họ cho người thân của họ.

Tuy nhiên, những người khác lại so sánh nỗi đau của những người mắc bệnh phong với luyện ngục trên Trái đất, nghĩa là những người mắc bệnh sẽ bỏ qua luyện ngục sau khi chết và lên thẳng thiên đàng. Điều này khiến những người mắc bệnh phong, một số người tin tưởng, gần gũi với Chúa hơn và do đó là những đối tượng xứng đáng được nhân từ, thậm chí được tôn kính.

Cuộc sống trong bệnh phong

Bệnh phong khuyến khích lối sống sạch sẽ, thực phẩm tươi – thường được trồng trên trang web – và kết nối với thiên nhiên. Người ta cho rằng nhiều bệnh phong có vườn để cư dân có thể chăm sóc.

Ngoài ra, ngoài việc bị cách ly khỏi xã hội, những người mắc bệnh phong còn được các thành viên gia đình và bạn bè đến thăm.

Có bằng chứng cho thấy vào thế kỷ 14, bệnh phong bắt đầu xuất hiện ở những người không thực sự mắc bệnh phong. Điều này có thể là do chẩn đoán sai, nhưng cũng có thể chỉ đơn giản là vì người ta cho rằng bệnh phong là nơi xứng đáng để gọi về nhà – đặc biệt là đối với người nghèo hoặc cơ cực.

Mô tả Chúa Giê-su chữa lành bệnh cho một người đàn ông với bệnh phong. Khảm Byzantine.

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

Sau Cái chết đen

Vào giữa thế kỷ 14, Cái chết đen tràn lan khắp châu Âu thời trung cổ, tàn phá dân số và giết chết hàng triệu người.Sau đợt bùng phát tồi tệ nhất, các xã hội thời trung cổ quan tâm nhiều hơn đến sự lây lan và bệnh tật. Điều này dẫn đến việc những người mắc bệnh phong bị đối xử khắc nghiệt hơn.

Trước sự soi mói và kỳ thị, những người mắc bệnh phong buộc phải cách ly nghiêm ngặt hơn và chịu những hạn chế của xã hội, thậm chí bị lạm dụng và tham nhũng.

Điều đó nói rằng , vào khoảng thời gian đó, tỷ lệ mắc bệnh phong ở châu Âu đang bắt đầu giảm dần, buộc một số bệnh phong phải đóng cửa hoặc chuyển vào các nhà tế bần và bệnh viện đa khoa.