ハンセン病は、現在では治療が可能な稀な病気ですが、中世には治療法がなく、11世紀から14世紀にかけて世界中で蔓延し、重症化すると病巣や壊疽、失明などを引き起こした病気で、その治療法として「ハンセン病の治療法」というものがあります。

中世の「ハンセン病患者」は、社会から追放され、民衆から離れた場所に残酷に幽閉されるという一般的なイメージは、ほとんど誤解である。 実際、中世イングランドでは、ハンセン病患者の扱いは複雑で多様、時には深く同情的なものであった。

黒死病がヨーロッパに蔓延する以前、ハンセン病患者は教会や地域社会からケアを受け、滞在していた。 レプロサリアは「ハンセン病コロニー」「ラザレット」とも呼ばれ、ハンセン病患者のための修道院的施設として機能していた。 一般に誤解されているが、本来レプロサリアは社会から完全に隔離され厳しいものではなかったのである。

中世の英国でハンセン病患者と共に生きた人々の姿を紹介します。

黒死病の前

ハンセン病は紀元4世紀にはイギリスで発生し、鼻や口からの飛沫によって感染し、11世紀半ばには広く流行するようになった。

11世紀から黒死病（1346-1352）の頃まで、イングランドにはおそらく300以上のハンセン病患者がいた。 修道院と同様、賑やかな集落の外に作られることが多かった。 そこではハンセン病患者は完全に隔離されていたわけではなく、賑やかな地域の外ということは、独房や島への追放ではなく、一定の自由を与えられて生活していたのだ。そのため、このような環境では、「空間」を楽しむことができます。

しかし、ハンセン病患者の中には、一定の生活習慣や独身生活を制限し、規則を破った者には厳しい処分を科すなど、厳しい管理規則を設けているところもある。

イングランドで最初のハンセン病患者院は、ハンプシャー州のセント・メリー・マグデレンと考えられている。 同地の考古学的発掘調査により、ハンセン病の痕跡が発見された。 チャペルを中心に建てられたセント・メリー・マグデレンは、他の患者院と同様に、祈りと精神的献身を中心とした生活を送っていたと思われる。

ハンセン病患者は地域社会から施しを受け、社会人からは慈善的な寄付を受けたという証拠がある。

神に近づく？

司教から指導を受けるハンセン病患者。 オムネ・ボナム ジェームズ・ル・パーマー。

画像引用元：大英図書館 via Wikimedia Commons / Public Domain

中世のハンセン病に対する考え方は複雑で多様であった。 たとえば、ハンセン病を罪に対する天罰とみなす「生ける死」と呼ばれる考え方もあり、ハンセン病患者はすでに死んでいると見なされ、葬儀や遺品が親族に渡されることもあったという。

しかし、ハンセン病患者を地上の煉獄になぞらえ、死後は煉獄を回避して天国に行けることから、ハンセン病患者は神に近い存在として、慈悲や敬愛の対象になるとする考えもあった。

ハンセン病棟での生活

レプロサリアは、清潔な生活、新鮮な食べ物（多くは自家栽培）、自然とのつながりを奨励し、多くのレプロサリアには、居住者が手入れできる庭があったと考えられています。

また、ハンセン病患者は社会から隔離されるどころか、家族や友人との面会も許可されていた。

14世紀には、ハンセン病患者以外の人々もハンセン病患者として居住するようになり、誤診の可能性もあるが、ハンセン病患者にとって、ハンセン病患者を居住地とすることは、特に貧しい人々や貧窮者にとって価値があると考えられたからかもしれない。

ハンセン病の男を癒すキリストの描写。 ビザンティンのモザイク画。

画像引用元：ウィキメディア・コモンズ / パブリックドメイン

黒死病の後

14世紀半ば、中世ヨーロッパで黒死病が猛威をふるい、多くの人々が命を落とした。 最悪の事態を経験した中世社会では、伝染病に対する関心が高まり、ハンセン病患者に対する厳しい処遇が行われるようになった。

詮索とスティグマに直面し、ハンセン病患者はより厳しい隔離を余儀なくされ、社会的制約を受け、虐待や腐敗にさえさらされるようになったのです。

しかし、その頃、ヨーロッパではハンセン病の流行が下火になりつつあり、ハンセン病病院は閉鎖されたり、救貧院や総合病院として再利用されたりするようになった。