Проказата, известна още като болест на Хансен, днес е лечима и се среща сравнително рядко. Но през Средновековието не е имало лек за проказата. От XI до XIV в. тя е широко разпространено заболяване по целия свят, което в тежки случаи причинява поражения, гангрена и слепота.

Популярният образ на средновековния "прокажен", изгонен от обществото и жестоко затворен далеч от населението, е до голяма степен погрешно схващане. Всъщност в средновековна Англия отношението към болните от проказа е било сложно, разнообразно и понякога дълбоко съчувствено.

Преди Черната смърт да опустоши Европа и да засили опасенията от заразяване, болните от проказа са получавали грижи и настаняване от църквата и местните общности. Лепрозариите, известни още като "колонии за прокажени" или лазарети, са функционирали като манастирски убежища за болните от проказа. Противно на разпространеното погрешно схващане, лепрозариите не са били по своята същност строги или напълно изолирани от обществото.

Ето какво е било да живееш с проказа в средновековна Англия.

Преди Черната смърт

През IV в. от н.е. проказата се появява в Англия. Разпространява се чрез капчици от носа или устата, а в средата на XI в. става широко разпространена.

От XI в. до около времето на Черната смърт (1346-1352 г.) в Англия вероятно са възникнали повече от 300 лепрозарии. Подобно на манастирите, тези псевдоболници често са били създавани извън оживени селища. Там болните от проказа са живеели не в пълна изолация, а с определени свободи: това, че са били извън оживени райони, е означавало, че не са били заточвани в килии или острови, а са можелида се наслаждават на наличното пространство в селската си среда.

Въпреки това някои лепрозарии са били подчинени на строги правила за управление, които са ограничавали обитателите им до определени процедури и живот в безбрачие. Тези, които са нарушавали правилата, са можели да очакват строги наказания.

Смята се, че първият известен лепрозарий в Англия е този на Света Мария Магдалена в Хемпшир. При археологически разкопки там са открити останки, показващи признаци на проказа. Построен около параклис, животът в Света Мария Магдалена, както и в други лепрозарии, се е въртял около молитвата и духовното отдаване.

Има данни, че лепрозариите са получавали благотворителни дарения от членовете на обществото, а болните от проказа са получавали милостиня от местните общности.

По-близо до Бога?

Клирици с проказа получават наставления от епископ. Omne Bonum. James le Palmer.

Снимка: Британска библиотека чрез Wikimedia Commons / Public Domain

Реакциите към проказата през Средновековието са сложни и разнообразни. Някои, например, я възприемат като божествено наказание за грях, известно като "жива смърт". Пренебрегвани като вече мъртви, болните от проказа могат да бъдат погребани и вещите им да бъдат предадени на техните роднини.

Други обаче сравнявали страданията на болните от проказа с чистилището на Земята, което означавало, че след смъртта си болните ще заобиколят чистилището и ще отидат направо на небето. Това правело болните от проказа, според някои, по-близки до Бога и следователно достойни за благосклонност, дори за почитане.

Живот в лепрозарията

Лепросариите са насърчавали чистия живот, прясната храна - често отглеждана на място - и връзката с природата. Смята се, че много лепросарии са имали градини, за които обитателите са можели да се грижат.

Освен това болните от проказа далеч не са били изолирани от обществото, а са имали възможност да посещават членове на семейството и приятели.

Има данни, че през XIV в. в лепрозариите започват да се заселват и хора, които всъщност не страдат от проказа. Това може да се дължи на погрешна диагноза, но може и да е просто защото лепрозариите са били смятани за достойни места за живеене - особено за бедните или онеправданите.

Изображение на Христос, който изцелява човек с проказа. Византийска мозайка.

Кредит за изображение: чрез Wikimedia Commons / Public Domain

След Черната смърт

В средата на XIV в. в средновековна Европа се разразява Черната смърт, която опустошава населението и убива милиони хора. След най-тежката епидемия средновековните общества са по-загрижени за заразата и болестите. Това води до по-сурово отношение към страдащите от проказа.

Пред лицето на проверката и заклеймяването болните от проказа са принудени да се изолират по-строго и да бъдат подложени на социални ограничения, дори на злоупотреби и корупция.

Въпреки това по това време разпространението на проказата в Европа започва да намалява, което принуждава някои лепрозарии да бъдат затворени или да се превърнат в милосърдни домове и общи болници.