โรคเรื้อนหรือที่เรียกว่าโรคแฮนเซนนั้นสามารถรักษาได้และค่อนข้างหายาก แต่ไม่มีการรักษาโรคเรื้อนในยุคกลาง จากศตวรรษที่ 11 ถึง 14 เป็นความทุกข์ทรมานที่แพร่หลายไปทั่วโลก ซึ่งทำให้เกิดแผลเป็น โรคเนื้อตายเน่า และตาบอดในกรณีร้ายแรง

ภาพลักษณ์ยอดนิยมของ 'คนโรคเรื้อน' ในยุคกลางที่ถูกขับออกจากสังคมและถูกคุมขังอย่างทารุณ ห่างจากประชาชน ส่วนใหญ่เป็นความเข้าใจผิด ในความเป็นจริง ในยุคกลางของอังกฤษ การรักษาผู้ป่วยโรคเรื้อนมีความซับซ้อน หลากหลาย และบางครั้งก็เห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง

ก่อนที่กาฬโรคจะทำลายล้างยุโรปและหวาดกลัวการติดเชื้อมากขึ้น ผู้ป่วยโรคเรื้อนจะได้รับการดูแลและที่พัก จากคริสตจักรและชุมชนท้องถิ่น Leprosaria หรือที่เรียกว่า 'อาณานิคมโรคเรื้อน' หรือ Lazarettes ทำหน้าที่เป็นสถานที่พักผ่อนแบบวัดสำหรับผู้ที่เป็นโรคเรื้อน ตรงกันข้ามกับความเข้าใจผิดที่เป็นที่นิยม โรคเรื้อนไม่ได้เข้มงวดหรือแยกตัวจากสังคมโดยสิ้นเชิง

นี่คือลักษณะการใช้ชีวิตร่วมกับโรคเรื้อนในอังกฤษยุคกลาง

ก่อนกาฬโรค

ในคริสต์ศตวรรษที่ 4 โรคเรื้อนเกิดขึ้นในอังกฤษ แพร่กระจายโดยละอองจากจมูกหรือปาก โรคนี้แพร่หลายในช่วงกลางศตวรรษที่ 11

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 จนถึงช่วงเวลาของกาฬโรค(1346-1352) อาจมีโรคเรื้อนมากกว่า 300 ตัวเกิดขึ้นทั่วอังกฤษ คล้ายกับอาราม โรงพยาบาลหลอกเหล่านี้มักตั้งขึ้นนอกการตั้งถิ่นฐานที่พลุกพล่าน ที่นั่น ผู้ป่วยโรคเรื้อนไม่ได้อาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยว แต่มีอิสระบางประการ: การอยู่นอกพื้นที่พลุกพล่านหมายความว่าพวกเขาจะไม่ถูกเนรเทศไปยังห้องขังหรือเกาะ แต่สามารถเพลิดเพลินกับพื้นที่ว่างในสภาพแวดล้อมชนบทของพวกเขา

ที่กล่าวว่า โรคเรื้อนบางชนิดอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ที่เคร่งครัดในการจัดการ การจำกัดผู้อาศัยในกิจวัตรบางอย่างและชีวิตแห่งพรหมจรรย์ ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎอาจถูกลงโทษรุนแรง

คิดว่าโรคเรื้อนที่รู้จักกันครั้งแรกในอังกฤษน่าจะเป็นโรคเรื้อนของนักบุญแมรี แม็กเดเลนในแฮมเชียร์ การขุดค้นทางโบราณคดีที่นั่นเผยให้เห็นซากศพที่แสดงอาการของโรคเรื้อน สร้างขึ้นรอบๆ โบสถ์ ชีวิตที่ St Mary Magdalene เช่นเดียวกับโรคเรื้อนอื่นๆ จะดำเนินไปกับการสวดมนต์และการอุทิศตนทางจิตวิญญาณ

มีหลักฐานว่าโรคเรื้อนจะได้รับเงินบริจาคเพื่อการกุศลจากสมาชิกของสังคม ในขณะที่ผู้ที่เป็นโรคเรื้อนจะได้รับ บิณฑบาตจากชุมชนท้องถิ่น

ใกล้ชิดกับพระเจ้ามากขึ้นหรือไม่

นักบวชที่เป็นโรคเรื้อนได้รับคำแนะนำจากบาทหลวง ออมเน่ โบนัส. James le Palmer

เครดิตรูปภาพ: British Library ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

ปฏิกิริยาต่อโรคเรื้อนมีความซับซ้อนและหลากหลายในยุคกลาง ตัวอย่างเช่น บางคนมองว่าเป็นการลงโทษจากสวรรค์บาปที่เรียกว่า 'ความตายที่มีชีวิต' ผู้ที่เป็นโรคเรื้อนสามารถได้รับการจัดพิธีศพและส่งต่อสิ่งของไปให้ญาติของตนโดยไม่คำนึงถึงว่าเสียชีวิตแล้ว

อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ เปรียบเทียบความทุกข์ยากของผู้ที่เป็นโรคเรื้อนกับการชำระล้างบนโลก ตายแล้วไปสวรรค์ทันที สิ่งนี้ทำให้คนที่เป็นโรคเรื้อน บางคนเชื่อ ใกล้ชิดกับพระเจ้ามากขึ้น และด้วยเหตุนี้จึงเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การมีเมตตากรุณา แม้กระทั่งความนับถือ

ชีวิตในโรคเรื้อน

โรคเรื้อนส่งเสริมการใช้ชีวิตที่สะอาด อาหารสด – มักปลูกบน เว็บไซต์ – และการเชื่อมต่อกับธรรมชาติ เป็นที่เชื่อกันว่าโรคเรื้อนจำนวนมากมีสวนที่ผู้อยู่อาศัยสามารถดูแลได้

นอกจากนี้ ห่างไกลจากการถูกปิดกั้นจากสังคม ผู้ป่วยโรคเรื้อนได้รับการเยี่ยมจากสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนฝูง

มีหลักฐานว่า ในศตวรรษที่ 14 โรคเรื้อนเริ่มมีประชากรที่ไม่ได้เป็นโรคเรื้อนจริงๆ อาจเป็นเพราะการวินิจฉัยที่ผิดพลาด แต่อาจเป็นเพราะโรคเรื้อนเป็นที่คิดว่าเป็นสถานที่ที่ควรค่าแก่การเรียกว่าบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนจนหรือคนอนาถา

ภาพพระคริสต์กำลังรักษาชายคนหนึ่ง ด้วยโรคเรื้อน โมเสกไบแซนไทน์

เครดิตรูปภาพ: ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

หลังกาฬโรค

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 กาฬโรคระบาดทั่วยุโรปยุคกลาง ทำลายล้างประชากรและฆ่าคนนับล้านหลังจากการระบาดครั้งเลวร้ายที่สุด สังคมในยุคกลางมีความกังวลเกี่ยวกับการติดเชื้อและโรคภัยไข้เจ็บมากขึ้น ส่งผลให้การรักษาผู้ป่วยโรคเรื้อนรุนแรงขึ้น

เมื่อเผชิญกับการตรวจสอบข้อเท็จจริงและการตีตรา ผู้ป่วยโรคเรื้อนจึงถูกบังคับให้แยกตัวอย่างเข้มงวดมากขึ้นและอยู่ภายใต้ข้อจำกัดทางสังคม แม้กระทั่งการทารุณกรรมและการทุจริต

ที่กล่าวว่า ในช่วงเวลานั้น ความชุกของโรคเรื้อนในยุโรปเริ่มลดลง บีบให้โรคเรื้อนบางส่วนต้องปิดตัวลงหรือถูกนำไปใช้ในสถานสงเคราะห์คนชราและโรงพยาบาลทั่วไป