Melaatsheid, ook bekend as Hansen se siekte, is nou behandelbaar en redelik skaars. Maar daar was geen geneesmiddel vir melaatsheid in die Middeleeuse tydperk nie. Van die 11de tot 14de eeue was dit 'n wydverspreide beproewing regoor die wêreld wat in ernstige gevalle letsels, gangreen en blindheid veroorsaak het.

Die gewilde beeld van 'n Middeleeuse 'melaatse', uit die samelewing verdryf en wreed opgesluit weg van die bevolking, is grootliks 'n wanopvatting. Trouens, in Middeleeuse Engeland was die behandeling van diegene wat aan melaatsheid ly kompleks, gevarieerd en, soms, diep simpatiek.

Voordat die Swart Dood Europa verwoes het en die vrese vir infeksie verhoog het, het melaatsheidlyers versorging en verblyf ontvang. van die kerk en plaaslike gemeenskappe. Leprosaria, ook bekend as 'melaatse kolonies' of lazarette, het as kloosterstyl-toevlugsoorde vir diegene met melaatsheid gefunksioneer. In teenstelling met die algemene wanopvatting, was leprosaria nie inherent streng of heeltemal geïsoleer van die samelewing nie.

Hier is hoe dit was om met melaatsheid in Middeleeuse Engeland te leef.

Voor die Swart Dood

Teen die 4de eeu nC het melaatsheid in Engeland ontstaan. Versprei deur druppels uit die neus of mond, het dit teen die middel van die 11de eeu wydverspreid geraak.

Vanaf die 11de eeu tot omstreeks die tyd van die Swart Dood(1346-1352), het moontlik meer as 300 leprosaria regoor Engeland ontstaan. Soortgelyk aan kloosters is hierdie pseudo-hospitale dikwels buite besige nedersettings gevestig. Daar het melaatsheidlyers nie in totale isolasie geleef nie, maar met sekere vryhede: om buite besige gebiede te wees, het beteken dat hulle nie na selle of eilande verban is nie, maar die beskikbare ruimte van hul landelike omgewing kon geniet.

Dit gesê , sommige leprosaria was onderworpe aan streng reëls van bestuur, wat hul inwoners beperk het tot sekere roetines en 'n lewe van selibaat. Diegene wat die reëls oortree het, kon strawwe strawwe verwag.

Daar word vermoed dat die eerste bekende leprosaria in Engeland dié van St Mary Magdelen in Hampshire was. Argeologiese opgrawings daar het oorblyfsels aan die lig gebring wat tekens van melaatsheid toon. Gebou rondom 'n kapel, sou die lewe by St Mary Magdalena, soos by ander melaatsheid, om gebed en geestelike toewyding gedraai het.

Daar is bewyse dat leprosaria liefdadigheidsskenkings van lede van die samelewing sou ontvang, terwyl diegene met melaatsheid sou ontvang. aalmoese van plaaslike gemeenskappe.

Nader aan God?

Geestelikes met melaatsheid ontvang onderrig van 'n biskop. Omne Bonum. James le Palmer.

Beeldkrediet: Britse biblioteek via Wikimedia Commons / Public Domain

Reaksies op melaatsheid was kompleks en uiteenlopend in die Middeleeue. Sommige het dit byvoorbeeld as goddelike straf virsonde, bekend as 'die lewende dood'. As dit nie in ag geneem word dat hulle reeds dood is nie, kon aan melaatsers begrafnisdienste gegee word en hul besittings aan hul familielede oorgedra word.

Ander het egter die ellende van melaatsers met die vagevuur op Aarde vergelyk, wat beteken dat lyers die vagevuur sou omseil ná dood en gaan reguit hemel toe. Dit het diegene met melaatsheid, sommige het geglo, nader aan God gemaak, en dus waardige onderwerpe van welwillendheid, selfs eerbied.

Die lewe in die melaatsheid

Leprosaria het skoon lewe, vars kos aangemoedig – dikwels gegroei op terrein – en verbinding met die natuur. Daar word gemeen dat baie melaatsers tuine gehad het waarna die inwoners kon versorg.

Ook, ver van weggesluit van die samelewing, is aan melaatsheidlyers besoeke van familielede en vriende toegestaan.

Daar is bewyse dat teen die 14de eeu het leprosaria begin bevolk word deur diegene wat nie werklik aan melaatsheid ly nie. Dit was dalk as gevolg van verkeerde diagnose, maar dit was dalk ook bloot omdat leprosaria beskou is as waardige plekke om tuis te roep – veral vir die armes of behoeftiges.

'n Uitbeelding van Christus wat 'n man genees met melaatsheid. Bisantynse mosaïek.

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / Public Domain

Na die Swart Dood

In die middel van die 14de eeu het die Swart Dood hoogty gevier oor Middeleeuse Europa, bevolkings verwoes en miljoene doodgemaak.Ná die ergste van die uitbraak was middeleeuse samelewings meer bekommerd oor besmetting en siektes. Dit het gelei tot die strenger behandeling van melaatsheidlyers.

In die lig van ondersoek en stigma is melaatsheidlyers in strenger isolasie gedwing en onderhewig aan sosiale beperkings, selfs mishandeling en korrupsie.

Dit gesê Omstreeks daardie tyd het melaatsheid se voorkoms in Europa begin afneem, wat sommige leprosaria gedwing het om te sluit of hergebruik te word in aalmoese en algemene hospitale.