A lepra, tamén coñecida como enfermidade de Hansen, agora é tratable e bastante rara. Pero non había cura para a lepra na época medieval. Desde os séculos XI ata XIV foi unha afección estendida por todo o globo que provocou, en casos graves, lesións, gangrena e cegueira.

A imaxe popular dun 'leproso' medieval, expulsado da sociedade e brutalmente preso. lonxe do pobo, é en gran parte unha idea errónea. De feito, na Inglaterra medieval, o tratamento dos que padecían de lepra era complexo, variado e, ás veces, profundamente comprensivo.

Antes de que a Peste Negra devastase Europa e aumentase os temores de infección, os enfermos de lepra recibían atención e acomodo. da igrexa e das comunidades locais. As leprosas, tamén coñecidas como "colonias de leprosos" ou lazaretas, funcionaban como retiros de estilo monástico para os enfermos de lepra. Ao contrario da creción errónea popular, a lepra non era intrínsecamente austera nin totalmente illada da sociedade.

Aquí é como era vivir coa lepra na Inglaterra medieval.

Antes da Peste Negra

No século IV d.C., a lepra xurdiu en Inglaterra. Estendeuse por gotas do nariz ou da boca, xeneralizouse a mediados do século XI.

Desde o século XI ata a época da Peste Negra.(1346-1352), posiblemente xurdiron máis de 300 leprosos en toda Inglaterra. Semellantes aos mosteiros, estes pseudohospitais establecéronse a miúdo fóra dos asentamentos ocupados. Alí, os enfermos de lepra non vivían en total illamento, senón con certas liberdades: estar fóra de zonas concurridas significaba que non eran desterrados a celas ou illas, senón que podían gozar do espazo dispoñible do seu medio rural.

Isto dito. , algúns leprosos estaban sometidos a estritas regras de xestión, restrinxindo os seus habitantes a certas rutinas e a unha vida de celibato. Os que incumprisen as regras podían esperar castigos duros.

A primeira leprosa coñecida en Inglaterra pénsase que foi a de Santa María Magdalena en Hampshire. As escavacións arqueolóxicas alí revelaron restos que mostraban signos de lepra. Construída ao redor dunha capela, a vida en Santa María Magdalena, como noutras lepras, tería xirado arredor da oración e da devoción espiritual.

Hai evidencia de que a lepra recibiría doazóns caritativas dos membros da sociedade, mentres que as persoas con lepra recibirían esmola das comunidades locais.

Máis preto de Deus?

Clérigos con lepra que reciben instrucións dun bispo. Omne Bonum. James le Palmer.

Crédito da imaxe: Biblioteca Británica a través de Wikimedia Commons / Public Domain

As reaccións á lepra foron complexas e variadas na Idade Media. Algúns, por exemplo, viron como un castigo divino parapecado, coñecido como "a morte viva". Desconsiderados como xa mortos, os que padecían de lepra podían recibir servizos funerarios e pasar as súas pertenzas aos seus familiares.

Non obstante, outros compararon a aflicción dos lepras co purgatorio na Terra, o que significa que os enfermos evitarían o purgatorio despois de morte e vai directo ao ceo. Isto facía que aqueles con lepra, crían algúns, fosen máis próximos a Deus e, polo tanto, súbditos dignos de benevolencia, incluso de reverencia.

A vida na lepra

A lepra fomentaba unha vida limpa e alimentos frescos, a miúdo cultivados sitio – e conexión coa natureza. Pénsase que moitos leprosos tiñan xardíns dos que os habitantes podían atender.

Ademais, lonxe de estar afastados da sociedade, os enfermos de lepra recibían a visita de familiares e amigos.

Hai evidencias de que no século XIV, a lepra comezara a ser poboada por aqueles que realmente non padecían de lepra. Isto pode deberse a un diagnóstico erróneo, pero tamén pode ser simplemente porque se pensaba que a leprosaria eran lugares dignos para chamar casa, especialmente para os pobres ou indigentes.

Unha representación de Cristo curando a un home. coa lepra. Mosaico bizantino.

Crédito da imaxe: a través de Wikimedia Commons/Dominio público

Tras a Peste Negra

A mediados do século XIV, a Peste Negra foi desenfreada por toda a Europa medieval. devastando poboacións e matando millóns.Despois do peor do brote, as sociedades medievais estaban máis preocupadas polo contaxio e as enfermidades. Isto deu lugar a un trato máis duro aos enfermos de lepra.

Ante o escrutinio e o estigma, os enfermos de lepra víronse obrigados a un illamento máis estrito e sometidos a restricións sociais, incluso abusos e corrupción.

Isto dixo. , por esa época, a prevalencia da lepra en Europa comezaba a diminuír, o que obrigou a pechar algunhas lepras ou a ser reutilizadas en asilos e hospitais xerais.