Trąd, znany również jako choroba Hansena, jest obecnie uleczalny i dość rzadki. Jednak w okresie średniowiecza nie istniało lekarstwo na trąd. Od XI do XIV wieku był on szeroko rozpowszechnioną na całym świecie chorobą, która w ciężkich przypadkach powodowała zmiany chorobowe, gangrenę i ślepotę.

Popularny obraz średniowiecznego "trędowatego", wyrzuconego ze społeczeństwa i brutalnie uwięzionego z dala od ludzi, jest w dużej mierze błędnym wyobrażeniem. W rzeczywistości w średniowiecznej Anglii traktowanie osób cierpiących na trąd było złożone, zróżnicowane i niekiedy głęboko współczujące.

Zanim Czarna Śmierć spustoszyła Europę i zwiększyła obawy przed zakażeniem, chorzy na trąd otrzymywali opiekę i zakwaterowanie od kościoła i lokalnych społeczności. Leprosaria, znane również jako "kolonie trędowatych" lub lazarety, funkcjonowały jako klasztorne miejsca odosobnienia dla chorych na trąd. Wbrew powszechnemu przekonaniu, leprozoria nie były z natury surowe ani całkowicie odizolowane od społeczeństwa.

Oto jak wyglądało życie z trądem w średniowiecznej Anglii.

Przed Czarną Śmiercią

W IV wieku n.e. trąd pojawił się w Anglii. Rozprzestrzeniany przez krople z nosa lub ust, stał się powszechny w połowie XI wieku.

Od XI wieku do czasów Czarnej Śmierci (1346-1352) w całej Anglii powstało prawdopodobnie ponad 300 leprozoriów. Podobnie jak klasztory, te pseudo-hospicja były często zakładane poza ruchliwymi miejscowościami. Chorzy na trąd żyli tam nie w całkowitej izolacji, ale z pewnymi swobodami: przebywanie poza ruchliwymi miejscami oznaczało, że nie byli wygnani do cel lub na wyspy, ale moglicieszyć się dostępną przestrzenią ich wiejskiego środowiska.

W niektórych leprozoriach obowiązywały surowe zasady zarządzania, ograniczające ich mieszkańców do określonych czynności i życia w celibacie. Osoby łamiące zasady mogły spodziewać się surowych kar.

Uważa się, że pierwszym znanym leprozorium w Anglii było to w St Mary Magdelen w Hampshire. Wykopaliska archeologiczne ujawniły tam szczątki wykazujące oznaki trądu. Zbudowane wokół kaplicy, życie w St Mary Magdalene, podobnie jak w innych leprozoriach, obracało się wokół modlitwy i duchowej pobożności.

Istnieją dowody na to, że leprozoria otrzymywałyby datki charytatywne od członków społeczeństwa, a osoby chore na trąd otrzymywałyby jałmużnę od lokalnych społeczności.

Bliżej Boga?

Klerycy z trądem otrzymujący instrukcje od biskupa. Omne Bonum. James le Palmer.

Image Credit: British Library via Wikimedia Commons / Public Domain

W średniowieczu reakcje na trąd były złożone i zróżnicowane. Niektórzy postrzegali go na przykład jako karę boską za grzech, zwaną "żywą śmiercią". Nieuważani za zmarłych, chorzy na trąd mogli być poddawani ceremoniom pogrzebowym, a ich rzeczy przekazywane krewnym.

Inni jednak porównywali cierpienie chorych na trąd do ziemskiego czyśćca, co oznaczało, że po śmierci chorzy omijali czyściec i szli prosto do nieba. To czyniło chorych na trąd - jak sądzili - bliższymi Bogu, a więc godnymi obiektami życzliwości, a nawet czci.

Życie w leprozoriach

Leprosaria zachęcały do czystego życia, świeżej żywności - często uprawianej na miejscu - oraz do kontaktu z naturą. Uważa się, że wiele leprozoriów miało ogrody, którymi mieszkańcy mogli się opiekować.

Ponadto, nie będąc zamkniętym w społeczeństwie, chorzy na trąd mogli liczyć na wizyty członków rodziny i przyjaciół.

Istnieją dowody na to, że w XIV wieku leprozoria zaczęły być zamieszkiwane przez osoby, które w rzeczywistości nie były chore na trąd. Mogło to być spowodowane błędną diagnozą, ale mogło też wynikać po prostu z tego, że leprozoria uważano za godne miejsce zamieszkania - zwłaszcza dla osób ubogich lub pozbawionych środków do życia.

Przedstawienie Chrystusa uzdrawiającego człowieka z trądu. Mozaika bizantyjska.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Po Czarnej Śmierci

W połowie XIV wieku Czarna Śmierć szalała po średniowiecznej Europie, wyniszczając populacje i zabijając miliony ludzi. Po najgorszym okresie epidemii, średniowieczne społeczeństwa były bardziej zaniepokojone zarażeniem i chorobami. Spowodowało to ostrzejsze traktowanie osób cierpiących na trąd.

W obliczu kontroli i piętna, chorzy na trąd byli zmuszani do ściślejszej izolacji i poddawani ograniczeniom społecznym, a nawet nadużyciom i korupcji.

Mniej więcej w tym czasie częstość występowania trądu w Europie zaczęła słabnąć, co zmusiło niektóre leprozoria do zamknięcia lub przekształcenia ich w przytułki i szpitale ogólne.