Królowa Elżbieta II i Margaret Thatcher, pierwsza kobieta premier i jedna z niewielu, która wygrała trzy kadencje - dwie najważniejsze postacie kobiece w historii Wielkiej Brytanii XX wieku. Obie panie odbywały cotygodniowe audiencje, jak to jest w zwyczaju między monarchą a jego premierem, ale jak dobrze dogadywały się te dwie niezwykłe kobiety?

Pani Thatcher

Margaret Thatcher była pierwszą kobietą-premierem Wielkiej Brytanii, wybraną w 1979 roku do kraju o szalejącej inflacji i masowym bezrobociu. Jej polityka była drastyczna, podniosła podatki pośrednie i zmniejszyła wydatki na usługi publiczne: wywołała wiele kontrowersji, ale była, przynajmniej w krótkim okresie, bardzo skuteczna.

Wprowadzenie w 1980 roku systemu "right to buy", który pozwolił nawet 6 milionom ludzi na zakup swoich domów od władz lokalnych, spowodowało masowy transfer własności publicznej do własności prywatnej - niektórzy twierdzą, że na lepsze, inni, że pomogło to napędzić kryzys domów komunalnych we współczesnym świecie.

Podobnie, wprowadzony przez konserwatystów poll tax (prekursor pod wieloma względami dzisiejszego council tax) spowodował Poll Tax Riots w 1990 roku.

Jej dziedzictwo do dziś dzieli opinie, zwłaszcza w odniesieniu do długoterminowych kosztów i korzyści jej twardej, prawicowej polityki gospodarczej.

Margaret Thatcher w 1983 r.

Postrzegała siebie jako radykała: modernizatora, kogoś, kto zerwał z tradycją zarówno w sensie dosłownym, jak i ideologicznym. W przeciwieństwie do swoich poprzedników: wszystkich mężczyzn, wszystkich stosunkowo konserwatywnych społecznie, niezależnie od ich sympatii politycznych, nie bała się wprowadzać wielkich zmian i nie wstydziła się swojego "prowincjonalnego" pochodzenia (Thatcher nadal miała wykształcenie oksfordzkie, ale pozostała zdecydowanie przeciwna "establishmentowi" jakowidziała).

Jej przydomek - "Żelazna Dama" - został nadany jej przez radzieckiego dziennikarza w latach 70. w związku z jej komentarzami na temat żelaznej kurtyny: jednak ci, którzy wrócili do kraju, uznali to za właściwą ocenę jej charakteru i nazwa ta utrwaliła się do dziś.

Królowa i Żelazna Dama

Niektórzy komentatorzy pałacowi odnosili się do obsesyjnej punktualności Thatcher - podobno co tydzień przychodziła 15 minut wcześniej na spotkanie z królową - i niemal przesadnej uległości. Królowa podobno zawsze kazała jej czekać, przychodząc o wyznaczonej godzinie. Można dyskutować, czy była to celowa gra o władzę, czy po prostu wynikała z napiętego harmonogramu monarchini.

Głośny komentarz Thatcher "Staliśmy się babcią", w którym użyła pierwszej osoby liczby mnogiej zwykle usuwanej w przypadku monarchów, również był szeroko dyskutowany.

Styliści komentują również fakt, że garderoba Thatcher, zwłaszcza jej rękawiczki, garnitury i torebki, były bardzo zbliżone stylem do garderoby królowej. Czy pozostaje to niezaskakującym zbiegiem okoliczności dla dwóch kobiet w prawie tym samym wieku w oczach opinii publicznej, czy też celową próbą naśladowania królowej przez Thatcher, zależy od indywidualnej oceny.

Królowa na Jubliee Market (1985).

Podsycanie podziałów?

Chociaż Thatcher była przeciwniczką apartheidu i odegrała ważną rolę w agitacji na rzecz zakończenia tego systemu, jej stała komunikacja i antysankcje z rządem RPA podobno nie spodobały się królowej.

Chociaż wielu twierdzi, że prawie niemożliwe jest dowiedzieć się, co te dwie kobiety naprawdę o sobie myślały, plotki kazałyby wierzyć, że te dwie potężne kobiety uznały, że praca razem jest dla nich trudna - obie być może nie są przyzwyczajone do obecności innej potężnej kobiety w pokoju.

We wspomnieniach samej Thatcher, które pozostają stosunkowo zamknięte na temat jej cotygodniowych wycieczek do pałacu, pojawia się jednak komentarz, że "historie starć między dwiema potężnymi kobietami były po prostu zbyt dobre, by ich nie wymyślić".

Biorąc pod uwagę rolę królowej jako figury jedności narodowej, nie jest zaskoczeniem, że wielu uważa, iż królowa nie czuła się komfortowo z wieloma politykami i działaniami pani Thatcher. Powszechny stereotyp monarchy jako łagodnej postaci patrzącej na swoich poddanych z niemalże rodzicielską troską może, ale nie musi, sprawdzić się w praktyce, ale nie mógłby być dalszy od polityki Żelaznej Damy.

Thatcher nie bała się podsycać podziałów i szkalować w prasie: zamiast zabiegać o aprobatę, aktywnie starała się realizować politykę i wygłaszać oświadczenia, które rozwścieczałyby jej przeciwników, a jednocześnie zyskiwały podziw jej zwolenników. Jako pierwsza kobieta-premier miała z pewnością coś do udowodnienia, nawet jeśli rzadko się do tego przyznawała.

Thatcher została wybrana, a więc oczekiwano od niej, że odwróci gospodarkę i przekształci Wielką Brytanię: rodzaj wprowadzonych zmian i ich skala zawsze będą miały zagorzałych krytyków. Mimo to, jej historyczne trzy kadencje jako premiera pokazują, że zdobyła duże poparcie elektoratu, a jak wielu potwierdzi, zadaniem polityka nie jest bycie lubianym przez wszystkich.

Obie kobiety były produktem swojej pozycji - łagodnego monarchy i premiera o silnej woli - i trudno do pewnego stopnia oddzielić ich osobowości od pełnionych ról. Relacje między królową a jej premierami były wyjątkowe - dokładnie tego, co działo się za zamkniętymi drzwiami w pałacu, nigdy nie poznamy.

Do grobu

Nagłe odsunięcie Thatcher od stanowiska w 1990 r. podobno wstrząsnęło królową: Thatcher została publicznie zdradzona przez swojego byłego ministra spraw zagranicznych Geoffreya Howe'a, a następnie stanęła przed wyzwaniem przywództwa ze strony Michaela Heseltine'a, które ostatecznie zmusiło ją do rezygnacji.

Po ostatecznej śmierci Thatcher w 2013 roku królowa złamała protokół i wzięła udział w jej pogrzebie, co było zaszczytem tylko dla jednego premiera - Winstona Churchilla. Nie wiadomo, czy był to wyraz solidarności z koleżanką po fachu, czy też przebłysk znacznie cieplejszej relacji, niż się powszechnie wyobraża - w każdym razie był to potężnyświadectwo Żelaznej Damy.