Dronning Elizabeth II og Margaret Thatcher, den første kvindelige premierminister og en af de få, der fik tre embedsperioder - to af de vigtigste kvindelige personer i det 20. århundredes britiske historie. De to kvinder holdt ugentlige audienser, som det er sædvane mellem monarken og deres premierminister, men hvor godt kom disse to bemærkelsesværdige kvinder ud af det med hinanden?

Fru Thatcher

Margaret Thatcher var Storbritanniens første kvindelige premierminister og blev valgt i 1979 i et land med voldsom inflation og massearbejdsløshed. Hendes politik var drastisk, idet hun øgede de indirekte skatter og reducerede udgifterne til offentlige tjenester: den gav anledning til mange kontroverser, men var, i det mindste på kort sigt, meget effektiv.

Indførelsen af "retten til at købe" i 1980, som gav op til 6 millioner mennesker mulighed for at købe deres hus af de lokale myndigheder, resulterede i en massiv overførsel af offentlig ejendom til privat ejerskab - nogle vil hævde, at det var til det bedre, mens andre mener, at det har været med til at give næring til den moderne verdens krise med kommunale boliger.

På samme måde resulterede de konservatives poll tax (en forløber på mange måder for den nuværende kommuneskat) i optøjer om poll tax i 1990.

Hendes arv deler fortsat meningerne i dag, især med hensyn til den langsigtede cost-benefit-analyse af hendes økonomiske politik på det hårde højrefløjsniveau.

Margaret Thatcher i 1983.

Hun så sig selv som en radikal: en modernisator, en person, der brød med traditionen både bogstaveligt og ideologisk. I modsætning til sine forgængere - alle mænd, alle relativt socialt konservative uanset deres politiske tilhørsforhold - var hun ikke bange for at foretage store forandringer og skammede sig ikke over sin "provinsielle" baggrund (Thatcher var stadig uddannet i Oxford, men hun var stadig stærkt imod "etablissementet" somhun så det).

Hendes øgenavn - "Jernladyen" - fik hun af en sovjetisk journalist i 1970'erne i forbindelse med hendes kommentarer om jerntæppet. Hjemme i landet fandt det dog en passende vurdering af hendes karakter, og navnet har holdt sig lige siden.

Dronningen og jerndamen

Nogle af paladsets kommentatorer henviste til Thatchers obsessive punktlighed - efter sigende ankom hun 15 minutter for tidligt til sit møde med dronningen hver uge - og næsten overdrevne respekt. Dronningen siges altid at have ladet hende vente og ankom til den aftalte tid. Det kan diskuteres, om dette var et bevidst magtspil eller blot skyldtes monarkens travle kalender.

Thatchers berygtede kommentar "Vi er blevet en bedstemor", hvor hun brugte den første person i flertal, som normalt ikke bruges om monarker, er også blevet meget omdiskuteret.

Stylister har også kommenteret det faktum, at Thatchers garderobe, især hendes handsker, jakkesæt og håndtasker, var meget tæt på dronningens stil. Om dette er et uoverraskende sammentræf for to næsten jævnaldrende kvinder i offentlighedens søgelys eller et bevidst forsøg fra Thatchers side på at efterligne dronningen, er op til den enkelte at vurdere.

Dronningen på Jubliee Market (1985).

At skabe splid?

Thatchers komplekse forhold til den sydafrikanske apartheidregering skulle også have foruroliget dronningen. Selv om Thatcher var imod apartheid og spillede en vigtig rolle i bestræbelserne på at bringe systemet til ophør, skulle hendes fortsatte kommunikation og anti-sanktioner med den sydafrikanske regering have foruroliget dronningen.

Mens mange hævder, at det er næsten umuligt at vide, hvad de to kvinder virkelig tænkte om hinanden, vil sladderhistorier få verden til at tro, at disse to magtfulde kvinder fandt det anstrengende at arbejde sammen - måske var de begge uvant med at have en anden magtfuld kvinde i rummet.

I Thatchers egne erindringer, som forbliver relativt lukkede om hendes ugentlige ture til paladset, er der en kommentar om, at "historier om sammenstød mellem to magtfulde kvinder var for gode til ikke at blive opfundet".

I betragtning af dronningens rolle som en figur for national enhed er det ikke overraskende, at mange opfattede dronningen som værende utilpas med mange af fru Thatchers politikker og handlinger. Den almindelige trope om monarken som en godartet figur, der ser på sine undersåtter med en næsten forældreagtig omsorg, holder måske eller måske ikke i praksis, men det kunne ikke være længere fra Jernladyens politik.

Thatcher var ikke bange for at skabe splittelse og bagvaskelse i pressen: i stedet for at søge anerkendelse søgte hun aktivt at føre en politik og fremsætte udtalelser, der kunne ophidse sine modstandere og yderligere vinde sine tilhængeres beundring. Som den første kvindelige premierminister var der bestemt noget at bevise, selv om det sjældent blev indrømmet.

Thatcher blev valgt og forventedes derfor at vende økonomien og forandre Storbritannien: den slags ændringer, der blev gennemført, og deres omfang ville altid have højlydte kritikere. På trods af dette viser hendes tre historiske perioder som premierminister, at hun fik masser af støtte fra vælgerne, og som mange vil bekræfte, er det ikke en politikers opgave at være vellidt af alle.

Begge kvinder var et produkt af deres stilling - en godartet monark og en stærk premierminister - og det er svært at adskille deres personligheder fra deres roller til en vis grad. Forholdet mellem dronningen og hendes premierministre var enestående - hvad der foregik bag lukkede døre i paladset, vil aldrig blive kendt.

Til graven

Thatchers pludselige afsættelse fra sin stilling i 1990 skulle have chokeret dronningen: Thatcher blev offentligt angrebet af sin tidligere udenrigsminister Geoffrey Howe og blev efterfølgende udfordret på lederskabet af Michael Heseltine, hvilket til sidst tvang hende til at træde tilbage.

Efter Thatchers død i 2013 brød dronningen protokollen og deltog i hendes begravelse, en ære, som kun én anden premierminister tidligere havde fået - Winston Churchill. Om det var af solidaritet med en anden kvindelig leder eller et glimt af et meget varmere forhold, end man generelt forestillede sig, vil man med sikkerhed aldrig få at vide - i begge tilfælde var det en stærket vidnesbyrd om Jernkvinden.